Rares étaient les moments où Ada osait sortir du territoire de la meute de Nord-Bois. Pourtant, elle commençait à se sentir chez elle à Thaodia. Ainsi, elle voulait visiter, chaque jour un peu plus dépasser les limites et les frontières, au risque de s'éloigner totalement de ceux qui l'avait accueillie. Mais ce jour-là, ce funeste jour, la lycanthrope s'était aventurée trop loin. Alors qu'elle traversait la forêt des damnés, elle ne se rendait pas compte qu'elle s'approchait à grand pas de la meute de Drack. Évidemment, elle avait été avertie qu'ils étaient postés non loin de la meute de nord-bois, et que c'était une zone à ne surtout pas franchir. Mais en cogitant, en se battant contre elle-même, contre ses souvenirs, elle marchait sans s'arrêter, et sans voir le temps passer. Elle avait marché plus rapidement ce jour-là, car elle était très nerveuse. Elle n'avait pas dormi de la nuit, étant à chaque fois réveiller par ses terreurs nocturnes. Elle était comme une enfant vulnérable et désarmée, qui se levait en sursaut et en nage. Ses petits pas rapides la conduisaient droit en enfer, mais ça elle ne le savait pas encore. C'était l'effet papillon. Une petite chose qui donne d'énormes dégâts, un pas de trop, et vous voilà dans l'embarras, dans le pétrin.

Et en effet, ce fut le pas de trop. Alors qu'elle marchait, elle s'arrêta soudainement, et renifla l'air. Il y avait comme une odeur de cramoisi dans l'atmosphère. Curieuse, elle suivit l'odeur en accélérant le pas, puis de plus en plus vite, pour enfin se mettre à courir. L'odeur de brûlé devenait de plus en plus forte, lui agressant les narines. Puis, à l'odeur vint s'associer un bruit de fond. Des cris, des lamentations, et autres bruits dont elle n'arrivait pas à identifier la source. La naïve pensait alors à un incendie. Elle sortit enfin de la forêt, et aperçu un lac. Mais elle ne s'arrêta pas à la beauté du lac, à la faune et à la flore avoisinant, non. Elle ne voyait que le massacre qui se déroulait sous ses yeux. De là où elle était, elle voyait des hommes s'entre-déchirer. Certains tombaient, se relevaient, et d'autres tombaient, et ne se relevaient plus. Jamais plus. Elle écarquilla les yeux, et dégaina son épée. C'était son courage qui l'avait poussé à cette folie. Ada ne supportait pas de voir des innocents mourir ainsi, simplement pour le bon plaisir de pilleurs et autres brigands. Elle s'élança alors, d'un air déterminé, et se fondit dans la bataille. Son cœur battait la chamade, et c'était comme si elle pouvait sentir l'adrénaline qui se déversait dans ses muscles. Elle venait de retrouver une sensation qu'elle avait perdu depuis sa transformation. Cette sensation d'agir bien et par devoir sur un champ de bataille, de se battre pour quelque chose.

Elle ne tarda pas à être éclaboussée de sang en combattant. Bizarrement, Ada avait toujours eu cette intuition, de savoir discerner ceux qui avaient lancé l'offense, et ceux qui subissaient l'offense. Les offensifs avaient toujours cette lueur de démence dans le regard, ou un petit sourire de supériorité, d'avoir réussi à gagner un nouveau territoire, ou bien simplement d'avoir tué. En résumé, elle arrivait à faire la différence entre les prédateurs et les proies. Un coup d'épée en oblique, puis un coup circulaire ample, une parade, un pas chassé, une petite roulade. Elle se battait à la perfection, c'était l'une des choses qu'elle avait pas perdu, bien au contraire. Ses capacités s'étant décuplées avec sa transformation, elle se mouvait plus rapidement, assénant des coups plus forts et précis à l'ennemi. Le sol était boueux, et vaseux par endroit, ce qui ne facilitait pas la tâche ardue de défendre ce qui semblait avoir été un village.

Soudain, une Bête énorme surgit devant elle. Elle s'arrêta net, petrifiée. Elle crut à une hallucination, à laquelle elle s'était accoutumée depuis qu'elles revenaient sans cesse depuis trois mois. Mais le lycanthrope sous sa forme la plus pure, la rappela à la réalité, quand il la désarma d'un coup de patte puissant. Elle observa directement son épée qui tomba dans la boue, et commençait à s'enfoncer. Elle écarquilla les yeux, et recula, avant de commencer à courir pour s'éloigner du champ de bataille. Certes, c'était une attitude lâche de fuir ainsi. Mais de toute façon, le lycanthrope l'avait repérée, et ne la lâcherait pas dans qu'elle serait morte. Elle courut le plus vite possible et ce sans s'arrêter, dans plusieurs petite ruelle, avant de se glisser furtivement dans une maison. Elle attrapa un balais non loin de la porte, et fit une grossière barricade. En réalité, Ada cherchait juste du temps pour trouver une arme. Elle savait qu'il était sur ses talons, et qu'il ne tarderait pas à détruire cette porte construite avec des matériaux précaires.
Elle observait autour d'elle, mais il n'y avait rien qui servait d'armes. Mais elle ne paniquait pas pour autant. Elle analysait tous les objets de la pièce, afin de chercher ce qui pourrait faire office d'armes. Soudain, elle eut une idée, elle attrapa une chaise, et la cogna plusieurs fois par terre avant de la briser. Elle obtint ainsi un embout long et pointu. Le timing fut parfait, car quelques secondes plus tard, le loup donna un violent coup dans la porte, qui se trouvait alors avec un énorme trou. Par cet énorme trou, il y passa sa gueule en grognant pour intimider la jeune femme. Mais elle ne perdit pas de temps, et s'élança en criant, avant de se jeter dans la gueule du loup, pour y enfoncer l'embout qu'elle avait confectionné à la va vite.

Un couinement atroce et strident retentit, tandis que l'animal passait en quelques secondes la frontière fine de la vie et de la mort. Le sang vint éclabousser le visage de la jeune femme, qui ressemblait alors encore plus à une guerrière. Ses mains aussi étaient ensanglantées et baveuses, car elle avait mis les mains dans la gueule du lycanthrope. Ada se calma, et reprit ses esprits. Elle réalisa qu'elle venait d'affronter son pire cauchemar, et cette victoire la fit changer de perspective quant à sa « Bête ». Si elle n'avait pas pu sauvé des innocents, elle s'était au moins prouvée à elle même qu'elle était capable de faire face à un lycanthrope, sous sa forme la plus originelle. Et au final, rien ne changeait d'un humain, mise à part la force. Ils n'étaient pas invincibles. En parlant de force, la jeune femme sentait que l'effet de l'adrénaline s'était estompée, et était retombée comme un soufflé. Elle chercha alors un endroit pour s'échapper, et s'éloigner le plus rapidement possible de cet endroit infâme.

Elle s'avança discrètement jusqu'au lycanthrope mort, pour voir si la voix était libre. Lorsque soudain, un autre lycanthrope surgit de derrière le cadavre, en poussant un cri des plus terrifiants, qui fit aussi hurler Ada. Elle observa derrière elle, cherchant une issue. Elle s'était prise au piège toute seule en croyant qu'elle serait plus en sécurité dans ce piteux abris. Mais elle n'avait pas pensé au fait que le cri d'agonie du lycanthrope allait alerter d'autres lycanthropes. Elle leva la tête vers le plafond, et remarqua les poutres qui soutenaient un toit construit sans grande technique. Elle vit que la matière était du torchi, et qu'il serait alors aisé de faire une ouverture pour s'échapper. Elle sauta sur la table, et attrapa la poutre, qui n'avait pas l'air très solide. Il fallait donc qu'elle agisse vite, avant que le loup ne souffle sur la maison de paille. Suspendue comme un cochon par ses mains, elle donnait de violents coups de pied dans le toit. La terre mélangée à la paille s'effondra sur le visage et les habits de la lycanthrope, qui toussa et qui fut légèrement aveuglée. Les mains de l'ingénieuse s'écorchait avec les petits filaments de paille. Pourtant, Ada ne perdit pas courage, et avec détermination, et surtout beaucoup de souplesse et de force, elle réussit à s'introduire dans l'ouverture, tandis que la poutre grinçait et craquait de plus belle. La jeune femme n'eut alors qu'à se laisser glisser sur le toit, et fit un petit saut suivit d'une roulade avant pour amortir la chute. Mais au moment où elle se releva, ses yeux s'écarquillèrent et son cœur fit un bond, en voyant un homme qui lui asséna un violent coup sur la tête. Elle s'écroula à terre, inconsciente mais toujours vivante.

Ce qui se passa après, elle ne le sut jamais. Le coup fut assez violent pour la tenir endormie jusqu'à ce qu'elle se réveille dans une geôle, avec une migraine effroyable, sûrement due au coup qu'elle avait reçu au crâne. Elle passa par réflexe sa main à l'endroit où elle avait été frappée, puis réalisa dans quel pétrin phénoménal elle était. Mais elle ne paniqua pas pour autant. Elle se contentait d'observer rapidement pour comprendre la situation, et tenter de deviner où elle avait été amenée. Alors qu'elle scrutait la petite cellule humide et sale, elle sentit alors une odeur infecte lui arriver aux narines, et baissa les yeux directement à la source. C'était une charogne de rat, elle n'aurait sût dire depuis quand ce cadavre se trouvait là. Elle se contenta de grimacer, et de mettre son avant bras sur son nez, avant de repousser le rat avec le pied, et de le faire passer entre les barreaux de la prison.

Ensuite, la jeune femme se leva, et s'approcha de la porte, posant ses mains sur les barreaux, avant d'observer le couloir. Elle remarqua qu'elle n'était pas seule. Par son courage, ou par son ignorance, Ada ne ressentait aucune peur, et semblait confiante quant à sa survie. Insouciante, elle était à mille lieu de savoir où elle était tombée, et quel calvaire elle allait bientôt vivre...

Premier jour. Quelques minutes après son réveil, un homme vint regarder dans sa cellule, et repartit aussitôt. Elle haussa un sourcil, se demandant ce qui se passait. Elle entendit des cris retentir d'une autre pièce, mais resta indifférente. C'était les aléas de la prison. La torture et le milieu carcéral étaient deux choses indissociables, et elle avait elle-même déjà pratiqué la torture sur des prisonniers, étant capitaine d'une caserne autrefois. Ce qui différenciait, c'est qu'Ada ne prenait aucun plaisir à infliger des tortures aux suppliciés. Un cri plus déchirant que les autres se fit entendre, et alors le silence revint brutalement. Mais ce n'était pas un silence apaisant, qui donne envie de se reposer ou de méditer. Non, c'était un silence lugubre, qui annonçait de mauvaises choses pour la suite. Elle fit rapidement le lien entre l'homme qui était venu jeté un coup d’œil dans sa geôle, et le silence. Elle en déduit que c'était bientôt à son tour. Ses hypothèses furent confirmées, quand elle entendit des bruits de pas, qui se rapprochaient de plus en plus. Les pas étaient violents, et pouvaient indiquer à la jeune lycanthrope que c'était une personne avec une carrure imposante. Là encore, elle eut raison. Toujours collée aux barreaux de sa cellule, elle vit une silhouette se rapprocher. Une ombre carrée, qui semblait prendre tout le couloir. Ada avait l'impression de voir une fumée noire qui envahissait le couloir pour propager son fléau partout où elle allait. Bientôt, la silhouette se distingua du couloir, pris des couleurs. C'était un homme qui semblait plutôt âgé, et marqué par le temps et les batailles. Elle fit des yeux ronds quand elle tomba nez-à-nez avec lui. Il ouvrit la porte, et elle recula vivement en retenant son souffle. Un léger frisson désagréable la traversa. La peur se lut sur son visage pendant une fraction de seconde.

Il jeta un cadavre dans l'entrée de sa cellule. Elle observa quelques instants le cadavre. Le sang encore frais commençait à s'immiscer dans les rainures des pavés. Il semblait s'introduire partout, ensanglantant ainsi la cellule déjà bien macabre avant ça. Puis elle releva les yeux sur l'inconnu. Quand elle vit son regard, elle n'eût aucune peur. Immédiatement, son faciès se transforma, aussi impassible que celui qui se tenait en face d'elle. Ada se maîtrisait parfaitement, car elle savait qu'il cherchait à l'intimider. Sauf qu'elle ne céderait pas. Le moment où ils se fixèrent, dura brièvement, et pourtant semblait durer une éternité pour la prisonnière. Il restait silencieux, alors elle en fit de même. Plus rien n'existait d'autre que ces ses yeux qu'il fallait soutenir. C'était sûrement banal pour ce lycanthrope, d'avoir affaire à des personnes effrontées de la sorte. Mais Ada était déterminée à résister de la sorte, et rien ne pourrait la faire plier. Du moins c'est ce qu'elle pensait. Elle remarqua rapidement qu'il cherchait des indices sur elle, en reniflant comme un chien de chasse. Mais elle restait immobile, comme un chat qui venait de voir un autre chat étranger sur son territoire. Immobile, figée, inébranlable. Sauf qu'elle n'était pas sur son territoire. Sa posture pouvait néanmoins montrer une très grande méfiance. Elle avait les genoux fléchis, le torse légèrement penché, les poings serrés, bref, elle était clairement en position de défense. Même elle ne tenterait rien s'il ne l'attaquerait pas. Elle était courageuse, mais pas téméraire. Vue la carrure, elle n'avait pas à s'y frotter. Alors seulement le regard servirait à l'attaquer. Soudain, Ada sursauta en entendant un nouveau cri, plus strident encore que ceux qu'elle avait entendu auparavant. Alors l'inconnu leva la main. Elle vit quelques secondes avant de décrocher de son regard, pour lever lentement et prudemment les yeux au plafond. Elle vit le dessin, et elle put avoir la réponse à ces bruits étranges. Elle regarda le bourreau à nouveau, et on put voir que son regard s'assombrit, et que son visage devint encore plus ferme qu'avant. Ses yeux le dévisageaient, le maudissaient.

Il repartit comme il était venu, en murmurant une phrase qu'Ada n'oublia jamais. Elle comprit alors qu'il devait avoir un poste important dans ce bâtiment. Le chef de meute en personne ? Elle n'y croyait pas . Elle trouvait cela invraisemblable qu'un chef de meute s'intéresse à une prisonnière qui n'avait aucun intérêt pour personne. A moins qu'il veuille se venger de la perte d'un homme. La porte était restée ouverte, et elle avait très bien vu le lycanthrope empêcher le geôlier de fermer. Elle fut alors très intriguée par ce comportement. Il avait désormais disparu, laissant la porte ouverte. Elle ne put s'empêcher de s'avancer, et de passer la tête pour observer dans le couloir. Le geôlier surgit alors de nulle part, et lui envoya violemment son poing dans la joue. Elle poussa un cri de sursaut et de douleur, en se cognant contre un bord de la porte. Elle fit trois pas en arrière, et se tint la joue. Elle ne pleura pas, ne gémit pas. Elle sentait juste une rage l'envahir. Elle serra les poings, sa respiration s'accéléra. Elle sentait que la « Bête » voulait sortir pour briser la mâchoire de cette ordure, cette vermine infâme. Ada vint s'asseoir dans le coin de la cellule, et ramena ses genoux vers elle pour y poser son front. Elle essaya de se calmer, d'apaiser sa colère. C'était une lutte contre elle-même. Cela dura plusieurs heures, mais elle finit par gagner. Après ça, elle s'allongea pour essayer de dormir.

Deuxième jour. La nuit fut tumultueuse. Pendant son sommeil, elle avait fait un rêve. La lycanthrope se trouvait sur une montagne, la lune semblait prendre tout le ciel, s'imposant et écrasant les autres étoiles. Soudain, la montagne s'ouvrit en deux dans un bruit sourd qui ressemblait à celui d'une scie. Ada trébucha, et s'accrocha de justesse à un bord de la montagne. Elle regarda en bas, et vit un homme au fond, les cheveux blancs, et d'énormes yeux bleus qui semblaient la fixer. Il mit alors son tablier, et sa coiffe de cuisinier, avant de mettre un cadavre dans un four. Il le ressortit, et découpa la viande dans une assiette, qu'il tendait vers elle. Mais elle criait, car elle était toujours accrochée au bord. Par la magie du rêve, elle réussit à remonter par la seule force de sa main. Elle regarda à nouveau en bas, et vit un restaurant, avec toujours le même homme en tablier. Il servait d'autres hommes, en disant que c'était la viande d'Ada. Elle écarquilla alors les yeux, et observa sa jambe qui lui manquait, elle semblait avoir été dévorée. Elle rampa jusqu'au restaurant, et aperçut parmi ceux qui mangeaient, Krengar. Krengar était cet ancien pirate, lui aussi transformé en lycanthrope, qui avait des relations compliquées avec Ada. Il s'avança vers elle, et la prit sauvagement par la taille. Elle se laissait alors aller, et l'embrassait en rigolant. Elle criait « liberté, liberté ! ». Ils jetèrent tous deux leurs épées et se mirent à table pour manger. Elle avait oublié que c'était le cadavre du boucher. A la fin du repas, elle vit une porte ouverte avec de la lumière, et ne pu s'empêcher de courir précipitamment vers celle-ci pour sortir du restaurant, et rejoindre

Ada fut réveillée par les cris de la geôle d'à côté, grâce au tuyau qui lui donnait un son haute définition. Elle ne se rappelait plus que du cuisinier découpant les cadavres, et d'avoir jeter des épées sur Krengar. Ses valeurs avaient déformé l'impensable. Elle était réveillée toutes les demi-heures. Le fait que la porte soit ouverte n'arrangeait rien. La jeune femme se releva furtivement après avoir dormi à peine deux heures. Elle observa le cadavre, et se plaça dans un coin, pour essayer d'avoir une vue sur le couloir, sans se faire frapper par le geôlier. Qu'avait-elle en tête ? Fermer la porte. Tout cela était symbolique. Le fait de fermer la porte, alors que le chef ne veuille pas, serait un symbole de sa résistance à son autorité. Si elle devait finir ses jours ici, ce dont elle était persuadée, alors elle avait l'intention de bien se faire entendre jusqu'à la dernière seconde. Elle ne mourrait pas comme une proie, elle se le refusait. Ignorant les cris qui continuaient à résonner dans les prisons, elle retira sa coiffe de nomade, avec une idée bien précise en tête. Elle se mit au seuil de sa cellule, et jeta vers la droite sa coiffe. Pendant peut-être une ou deux secondes, le geôlier serait divertit. Elle attrapa violemment la poignée de la porte, et claqua celle-ci, tandis que le visage du lycanthrope se défigura de colère à travers les barreaux. Elle recula en laissant s'échapper un soupir de soulagement. Ensuite, elle prit le cadavre, en mettant son bras sur son épaule pour le soulever. Elle le posa debout contre la porte. Si quelqu'un venait à l'ouvrir, il se prendrait la charogne en pleine face. Elle se replaça dans un coin. La journée était longue, le temps passait lentement, et Ada s'ennuyait. Elle se demandait quand le chef reviendrait. Avec tout ce temps à tuer, elle s'imaginait toutes les situations avec cet homme, pour essayer d'anticiper chaque détail, et être préparée à sa prochaine venue. Déjà, elle lui avait préparé un petit cadeau avec le corps mort.

Troisième jour. La prisonnière dormait toujours peu. Mais en plus de la fatigue, vint la soif. Elle avait faim certes, mais c'était la soif qui se faisait le plus sentir. En effet, cela faisait maintenant deux jours qu'elle n'avait pas bu une seule goutte d'eau, et sa bouche commençait à s'assécher, ce qui lui procurait une sensation désagréable. Mais c'était encore supportable. Elle économisait ses forces en se reposant. Elle cherchait à garder la notion du temps, même si le fait de rester enfermer nuit et jour comme un animal était difficile de se renseigner sur l'heure. Alors elle s'était calée sur les habitudes du geôlier pour déterminer le moment de la journée. Il y avait deux changements de garde par jour, et elle considérait que ces changements se faisaient à l'aube et au crépuscule. Mais elle ne pouvait faire que des suppositions. Elle observait plusieurs fois le cadavre qu'elle avait mis debout, et se faisait de plus en plus la réflexion que c'était peut-être une mauvaise idée d'agir ainsi. Elle ne connaissait pas vraiment ce « chef », mais elle avait comme le pressentiment qu'il était violent, et qu'il ne laisserait pas passer cet affront. Pendant plusieurs heures elle pesa le pour et le contre, et décida finalement qu'il serait plus sage de dégager le corps de la porte. Alors elle se leva, et fit glisser le cadavre le long de la porte. Elle observa la chaire pendant quelques instants. Bien que cela faisait quelques jours que le corps était maintenant mort, la viande semblait toujours fraîche et savoureuse. Saignante...Elle avança sa main sur la cuisse du cadavre lentement. Quand elle sentit qu'elle effleurait la peau, elle secoua la tête comme pour se reprendre. Elle sentait que c'était la Bête qui voulait prendre le dessus. Étant donné qu'Ada n'avait plus sa force habituelle, elle était plus faible pour se contrôler. Elle revint se blottir dans le coin de la cellule, déterminée à ne pas succomber à l'odeur de la viande fraîche. Elle ne mangerait que du gibier, ou elle mourrait. Elle entendit des pas arrivés, et deux hommes discuter : c'était le deuxième tour de garde de la journée, la jeune femme devina alors que c'était le crépuscule. Elle essaya de se rendormir, la nuit étant plus calme que le jour. Et elle refit le même rêve.

Quatrième jour. Son ventre gargouillait toujours plus, et son gosier lui brûlait. L'attente était interminable. Elle commençait à se dire que le « chef » ne reviendrait pas, et qu'ils avaient tous l'intention de la laisser mourir dans cette cellule. Être tuée avec le temps, lentement à petit feu, il n'y avait rien de pire. C'était ainsi alors qu'allait s'achever la vie d'Ada ? Elle, qui menait autrefois ses hommes avec une main de fer, la fine stratège au glorieux passé ? C'était pitoyable, misérable. L'aube semblait être annoncée, car le premier tour de garde s'opéra. Elle se demandait combien de survivants restaient-ils à part elle, et s'ils subissaient les mêmes traitements. Soudain, elle entendit des pas. Elle avait l'impression qu'elle pouvait reconnaître le bruit de ces pas violents parmi mille. Elle en était sûre, c'était lui qui arrivait. Elle se leva alors d'un bond. Malgré la faim, la soif et la fatigue, elle restait assez énergique. La jeune femme était coriace, et on ne la briserait pas en quatre jours. Elle se leva, et resta immobile, les bras le long du corps, attendant son arrivée. Qu'allait-il lui réserver ?

Ada fixait le nouveau venu à travers les barreaux, retenant son souffle. Elle sentait que son cœur battait plus vite, et elle ressentit le même frisson qu'à leur première rencontre. Elle expira lentement par le nez, comme pour essayer de balayer la peur. Ou plutôt, de l'angoisse. La différence entre la peur et l'angoisse, c'est que la peur, c'est qu'on connaît le danger, on sait ce qui va se passer, l'angoisse, c'est pire encore : vous avez peur, car vous ne savez pas ce que vous allez endurer. L'Homme aime anticiper pour se rassurer, et lorsqu'on le prive de cela, lorsqu'il n'arrive même plus à envisager une issue- enviable ou non- , alors tout s'effondre et l'angoisse arrive. C'était exactement ce que vivait Ada, quand elle croisa l’œil sombre du chef, et ce visage si ferme et dénué d'humanité. Elle ne savait pas si elle allait être épargnée, ou bien si elle finirait par mourir du même sort que tous ces malheureux qu'elle entendait depuis sa cellule. Elle ne connaissait rien de son ennemi, ce qui le rendait totalement imprévisible.

Et ce qui arriva, Ada n'aurait jamais pu le prédire. Il commença à donner d'énormes coups dans gonds de la porte. Au premier coup, elle ne put s'empêcher d'avoir un énorme sursaut. Au second coup, le sursaut fut atténué, et au troisième coup, la lycanthrope avait réussi à se maîtriser à nouveau, et à rester impassible. Puis d'un coup, il arracha la porte à mains nues, comme si ce lourd métal n'était qu'une vulgaire peau de bête. Elle fit des yeux ronds quand celui-ci entra. Tout l'étonnait au moment où il rentra dans sa cellule. Ce n'est pas tant son expression qui l'intrigua au départ, mais plutôt sa tenue plus que légère. Il fallait un geste brusque pour que tout soit dévoilé, et Ada pensa pendant un instant que celui-ci était venu pour la violer. Cette idée enragea la jeune femme. Elle ne se préoccupait même plus de l'étrange attitude du chef, elle cherchait à anticiper les immondices qu'il allait lui faire subir. Mais elle fut bien surprise de voir que ses intentions étaient toutes autres. Il lui parla enfin, directement à elle. Elle garda son sang-froid, malgré l'ambiance lugubre de cette prison, et du colosse qui se tenait en face d'elle. Elle ne le quittait pas des yeux, son regard soutenant le sien avec insolence. Elle l'écoutait attentivement, sans pourtant lui répondre.Elle n'avait pas l'intention de lui adresser la parole. Si elle ne pouvait pas se battre, alors son silence servirait à l'affronter, à lui montrer son profond mépris. Inévitablement, son regard se dirigea vers la gourde qu'il décrocha, et son visage s'illumina un instant d'entendre les clapotis de l'eau. Elle déglutit avec le peu de salive qui lui restait dans sa bouche sèche. Ada ne pensait pas un jour être aussi heureuse d'entendre ce bruit si familier. Le bruit de la vie, plus précisément, de la survie.

Mais évidemment, ce fut trop beau pour être vrai, que celui-ci lui donne la gourde sans rien demander en échange. Un prisonnier fut jeté dans sa cellule et il lui demanda de le tuer. Elle fronça les sourcils, et pinça les lèvres. Il était hors de question qu'elle obéisse à ses ordres. Elle remarqua que cet homme, elle s'était battu à ses côtés pendant la bataille, et c'était un argument de plus pour ne pas l'abattre. Elle s'y refusait, mais en observant le visage de l'autre prisonnier, elle devina très vite que ce n'était pas un problème pour lui. Quand il se jeta sur elle, elle s'élança vers l'autre coin de la pièce pour l'esquiver. Puis elle revint vers lui sans même qu'il ait eu le temps de se rendre compte qu'il venait de percuter le mur. Elle n'eut aucune difficulté à le maîtriser contre le mur, tenant ses bras et écrasant son torse contre son dos. Elle murmura alors à l'oreille du prisonnier, en essayant de ne pas se faire entendre par le chef :

Je te donne cette gourde...mais ne laisse pas cet homme avoir le dessus sur ce que tu es. Il te reste ta force mentale, pour lui résister. Ne cède pas à la sauvagerie. Ne lui donnons pas le plaisir d'être ses pantins, ses bouffons qui le distraient.

Même si elle avait usé d'une extrême rapidité, ses murmures étaient coupés par une respiration saccadée, comme si elle tentait de reprendre son souffle après avoir couru des kilomètres. C'était cet air putride et dénué d'oxygène qui affaiblissait la guerrière. Elle se rendit compte rapidement que ses paroles n'avaient aucun effet sur le prisonnier, car il était impossible de raisonner quelqu'un qui avait perdu la raison. Elle n'avait pas besoin de l'achever, ils l'avaient déjà fait. Une fois que l'esprit est achevé, qu'il ne reste plus qu'une coquille remplie simplement de pulsions primitives pour survivre, alors tout est achevé. Ce n'est plus qu'une bête féroce dénuée d'intelligence. Ada fut effrayée, en se demandant si cela lui arriverait. Et cette peur renforça alors sa détermination à ne pas céder à cet enfoiré qui se prenait pour le Roi. Sauf qu'une couronne ne suffit pas pour dire qu'un fou est Roi. Pour diriger des hommes, il ne faut pas que de la force, il faut aussi de l'envergure, ce dont ce fou était totalement dénué. Elle le relâcha, et alors celui se retourna en criant sauvagement pour l'attraper à la gorge. Elle écarquilla les yeux, et posa ses mains sur ses poignets. Manquant d'air, l'étranglement serait plus rapide. La lycanthrope remonta ses mains sur ses coudes, puis remonta encore un peu. Elle mit toute sa force et son poids pour faire basculer l'homme. Ce fut assez facile, vue l'état lamentable de son « adversaire ». Tout montrait qu'Ada ne voulait pas se battre, elle cherchait simplement à se défendre. Mais elle croisa le regard du prisonnier, et y vit la démence. Il se jeta à nouveau sur elle, en usant d'une autre technique. Il la plaqua au sol et commença à la griffer. Oui, à la griffer. Il n'usait même plus de ses poings comme un homme, il usait de ses ongles comme un fou furieux qui s'acharnait sur elle. Elle poussait quelques cris quand elle sentit ses ongles déchirant sa joue, son front, son menton. Elle mit ses avant bras devant son visage pour se protéger, et refit la même chose que lorsqu'il était sur elle. Elle attrapa ses bras, et remonta son genou pour basculer sur lui.

Elle eut sérieusement envie de prendre son crâne à deux mains pour l’exposer contre le sol, mais elle se reprit aussitôt en pensant que c'était trop sauvage, et que cela ferait trop plaisir à son « bourreau ». Elle se contenta de mettre sa main sur sa gorge, et serra le plus fort possible sans jamais relâcher son étreinte, sans verser une seule goutte de sang. Fixant droit dans les yeux le prisonnier, elle serra même après que celui-ci n'ait plus de souffle, et qu'il reprit sa pâleur habituelle de supplicié. Elle relâcha lentement et progressivement sa gorge. Pendant ce « combat », elle n'avait même plus ressenti la faim ou la soif. L'adrénaline et la survie avait pris le dessus sur ses besoins primaires. La prison redevint calme. Ada était toujours à califourchon sur le deuxième cadavre qui remplissait sa cellule, le visage baissé, les yeux fermés. Ce n'est qu'après plusieurs minutes -après avoir repris correctement son souffle- qu'elle se releva lentement. Elle se redressa, le visage encore plus déterminé et tenace qu'avant. Elle fit un pas, pour être au seuil de la porte, le plus près possible du chef. Par ce pas, elle montrait qu'elle n'avait pas peur de lui, elle l'affrontait, sans reculer, sans baisser les yeux. Le regard franc et insultant, elle lui parla alors pour la première fois depuis qu'elle était arrivée :

Ce n'est pas...la façon de tuer qui fait de nous un monstre ou un humain. Mais c'est la raison qui nous pousse à tuer.

Elle montra l'homme qu'elle venait de tuer en continuant :

Tuer pour survivre, c'est inévitable et normal.

Puis elle pointa avec autorité le cadavre qui gisait depuis maintenant quatre jours en poursuivant :

Tuer pour le plaisir, c'est ça, être un monstre. Et jamais, non jamais je ne ferai ça. Car je ne peux pas vous ressembler. Vous ne me faites pas peur, vous me faites simplement pitié. J'ai pitié, car vous ne savez pas utiliser autre chose que la violence pour vous faire respecter. J'ai pitié, car en dehors de ces prisons, en dehors de votre territoire, vous n'êtes rien. J'ai pitié, car vous n'êtes qu'un corps fait de chaire et d'os, mais votre esprit a disparu. Et plus jamais vous ne pourrez ressentir la joie, la tristesse, et toutes ses sensations qui vous font sentir en vie. Vous ne vivez pas dans ce monde, vous errez.

Si son ton restait impassible, et qu'Ada faisait preuve d'énormément de courage, voire même d'imprudence, ses mains et son corps tout entier tremblaient. C'était un mélange de peur, mais aussi d'excitation, de nervosité. A contre cœur, en regardant la gourde qu'elle était sûre de ne plus avoir, elle rajouta :

Je ne veux pas de votre eau. Je préfère encore boire mon urine, plutôt que d'accepter cette gourde. Torturez-moi, brisez mes os, déchirez ma chaire, arrachez mon cœur, ou bien laissez moi croupir dans cette cellule, mais sachez que jamais vous ne me volerez jamais mon humanité, ma force, ma volonté, mes idéologies, ma personnalité. Les jours passeront, et peut-être oublierai-je ce que je veux être. Mais je me rappellerai toujours de vous, et je saurai au moins, ce que je ne veux pas être.

Après ce long discours, où chaque mot brûlait sa gorge à petit feu, elle recula. Sans jamais tourner le dos au chef, évidemment. Elle ramassa sa coiffe, et recula jusqu'au fond de sa cellule en la reposant calmement sur sa tête. Elle croisa alors les bras, et garda la tête haute à fixer le chef. Son cœur semblait faire d'énormes bonds dans son poitrail, et sa respiration s'était légèrement accélérée. Oui, Ada avait profondément la trouille, mais elle voulait absolument garder la face jusqu'au bout. Car dorénavant, elle s'attendait à ce que toutes les foudres s'abattent sur elle. Et elle assumait entièrement son sort. Elle était prête. Du moins elle le croyait.

Ada fixait toujours le colosse. Elle ne pensait bien sûr pas que son discours l'ait touché, car ce rustre se sentait bientôt trop supérieur à elle pour écouter les paroles d'une misérable prisonnière de guerre, et qui en plus était incapable de se transformer en louve sans être tétanisée. Mais sa réaction fut réellement imprévisible pour la jeune femme. Elle s'attendait à des coups violents, qui l'empêcheraient même de se remettre debout. Et elle aurait préféré ça. Ce fut le pire des coups que cette humiliation. Elle vit sa large bouche dégoûtante s'ouvrir pour éclater de rire. Elle fronçait les sourcils, sérieuse. Il n'y avaient pas pires sévices que de se faire rire au nez quand vous êtes en colère, mais impuissant. Être blessée corporellement n'était rien comparé à la blessure de l'amour-propre, car pour cela, il n'y avait aucune cellules réparant les dégâts. Il n'y avait que le temps qui guérissait. Un très long temps. Elle avait alors envie de se jeter sur lui, de lui arracher la langue pour la lui faire manger. Alors que la jeune femme pensait avoir essuyé le pire, tous ses chiens le suivirent, l'imitèrent. Ada se sentait vraiment très mal, blessée au plus profond d'elle-même, et elle ne l'oublierait pas de si tôt. La honte l'envahissait à mesure que les rires se propageaient dans tous les couloirs des cellules comme un traînée de poudre. Ce sentiment de profonde gêne brûlait ses joues rougies, lui donnait des palpitations dans la nuque, et faisait frémir tous ses muscles en alerte, comme s 'il y avait un danger et qu'il fallait fuir. Sauf qu'elle ne pouvait pas. Alors elle se contentait de se contracter, et de serrer ses bras contre son corps, les poings serrés, et la bouche pincée. Bientôt, elle eut l'impression que sa vision se troublait, ses yeux se clignaient nerveusement. Mais ce n'était pas des larmes. Pas encore.

Dorénavant, chaque mot que prononçait le lycanthrope restait gravée dans la mémoire d'Ada. Et elle ne ferait plus qu'écouter. Plus rien ne sortit de la bouche de la louve après ça. Plus rien ne semblait bouger, même pas une infime mimique sur son visage. Elle semblait immobile, comme une statue faisant partie intégrante du décor. Parfois, ses yeux clignaient. Ada se renfermait totalement, devenant encore plus entêtée qu'au départ après cette humiliation. L'huître qui aurait pu être ouverte avec douceur venait d'être forcée comme un sanctuaire sacré, et alors plus rien n'arriverait à ouvrir la coquille de la jeune femme pour y glisser de nouveaux idéaux. Elle était plus que jamais déterminée. Trop obstinée pour comprendre ? Il n'avait pas pu trouver mieux. Quand il annonça qu'il allait déformer la vérité à la famille du feu fou, même le sentiment d'injustice ne la fit pas broncher. Du moins pas en apparence. Dans sa coquille, elle bouillait, alimentait une colère qu'elle n'avait jamais connu auparavant, même pas avec Rhomyr, qui pourtant lui en avait fait voir de toutes les colères. Mais les mauvais traitements, les sentiments d'impuissance, d'injustice et d'indignation s'accumulaient, et faisaient grandir une noirceur effrayante dans les entrailles de son âme. Il avait réussi à bafouer en un temps records, toutes les valeurs profondes auxquelles la jeune femme était attachée, à savoir la justice, la vérité, et la dignité. Elle pensa alors qu'il n'y avait pas pire ordure que cet homme là, et il comprit très bien ce qu'elle pensait de lui à son regard. Le voir de près le rendait encore plus sordide, avec sa voix tantôt criarde, tantôt douce, et son visage tantôt froid, tantôt malicieux.

Il osait parler de colère, l'accusant d'être trop aveuglée. Il faut toujours balayer devant sa porte avant de regarder devant celle des autres. Même en lui vouant une haine dévorante, elle ne pouvait pas s'empêcher de se demander ce qui lui était arrivé pour qu'il devienne aussi féroce et violent. Cela ne venait pas de la nature profonde du lycanthrope, car les Nord-Bois lui avaient bien prouvé que cette race pouvait être bienveillante et très civilisée. Cela ne venait que de ce dégénéré, qui avait sûrement été engendré par un autre dégénéré. A être aussi violent, c'est sûrement qu'une colère froide et stagnante s'était emparée de lui, devenant quasiment comme sa seconde mais dominante personnalité. Cette colère lui donnait l'impression d'être différent des autres et supérieur. Il se prenait pour Dieu, croyant faire ce qu'il veut de ses hommes, croyant qu'ils lui appartenaient. Si bestial, dénué d'humanité, habité par la folie. Il semblait jubiler du sort de ses pantins en les torturant, comme s'il tentait de se venger indirectement de celui qui avait provoqué cette colère. Au final, ce n'était qu'une question de pouvoir. Tout venait toujours du pouvoir. Il cherchait à se venger du pouvoir qu'il n'avait pas eu en se prenant pour le berger, et il aimait cette position de force. Ada n'avait pas d'autres choix que de subir ce pouvoir, cette force. Elle avait tenté d'avoir un temps soit peu de force en utilisant les mots, mais il fut plus assassin qu'elle et lui vola le peu de force qu'elle pensait avoir contre lui.

Quand il quitta la cellule, et pour le restant de la journée, Ada se ressassait sans cesse ses souvenirs tout frais, comme pour essayer de digérer cette expérience désagréable. Mais rien n'y faisait, cette colère lui déchirait toujours autant les entrailles, serraient ses boyaux avec ses poings de haine. Elle s'était assise toute droite contre le mur, fixant le gardien avec un air assez menaçant et effrayant. Évidemment, elle doutait bien que le geôlier s'en contre fichait totalement. Elle dormit toujours peu à sa quatrième nuit dans cette prison sale, puante, et infâme. Elle entendait des échos de voix, des ricanements, des cris, des pleurs. La prison était rarement silencieuse. Petit à petit, dans l'obscurité de sa cellule, Ada sombrait. Son dos se recroquevillait au fil des heures, et bientôt, elle se mit en boule dans le coin de sa cellule, sans jamais avoir bougé. Elle restait comme ça, essayant de se reposer, d'économiser ses forces, pour lutter contre la soif. Non, elle n'avait pas l'intention de boire.

Au cinquième jour, un autre besoin était devenu problématique. Pendant tout ce temps, et c'était un record remarquable, la jeune femme avait réussi à se retenir d'uriner. Mais elle n'avait même plus la force de lutter, et alors elle sentit le liquide chaud lui réchauffait l'entrecuisse, et venir s'éparpiller sur le sol en une flaque jaunâtre. C'était un coup de marteau à la dignité de jeune femme. Elle avait envie de pleurer. Son ventre gargouillait, sa gorge la faisait atrocement souffrir. Le chef avait raison, elle se faisait du mal à elle-même, juste pour épater, montrer à quel point elle était forte. Mais le montrait-elle réellement en étant ainsi plus bas que terre ? Elle ne voulait plus y penser. Elle était bien trop mal et épuisée pour commencer à se remettre en question, à réfléchir sur tout ce qu'il lui avait dit. Elle comptait toujours les tours de garde malgré tout, c'était devenu un rituel. Elle savait que ce n'était que le cinquième jour, et elle se dégoûtait d'avoir faibli après si peu de temps. Ce sentiment de faiblesse était arrivé rapidement, sans même qu'elle ne se rende compte. Ce cinquième jour fut assez funeste pour Ada, car elle broya du noir toute la journée, en se blâmant de ses défauts, de sa stupidité, et bien sûr en entretenant soigneusement toute la colère qu'elle avait. A ne rien faire, restant prostrée ainsi dans le fond de sa cellule, elle avait pu dormir par intermittence durant toute la journée, mais ses yeux étaient plongés dans le noir. Elle ne voulait pas relever la tête pour voir cette porte ouverte. Cette issue sans obstacle, qui semblait si simple à franchir, mais que lui arriverait-elle si elle la dépassait ? Elle avait déjà eu un avant-goût au premier jour. La nuit du cinquième au sixième jour, Ada fit à nouveau un rêve.

C'était une pièce sombre, verdâtre. Elle était assise face à une table d'échecs, et semblait affronter le chef. Il lui avait dit qu'elle serait enfermée si elle ne gagnait pas la partie. Elle respectait les règles en avançant un pion un par un, chacun son tour, mais son adversaire ne respectait rien. Il jouait deux fois de suite, avançait trois pions d'un coup. La jeune femme était indignée, et tentait de lui expliquer que ce n'était pas ainsi qu'il fallait jouer, que ce n'était pas conforme au jeu traditionnel d'échec. Mais rien n'y faisait. Quand il la laissait enfin jouer, il reprenait ses deux aiguilles , et commençait à tricoter. Elle baissa les yeux pour observer la pelote de laine, qui était en fait un cadavre empilé sur d'autres cadavres, dont certains avaient des membres dévorés. Elle se lança dans un discours solennel pour lui expliquer que jamais elle ne gagnerait s'il n'était pas loyal. Il lui demanda d'être déloyale, et elle refusa catégoriquement. Les cadavres ouvrirent les yeux (sans se lever) et se mirent à rire pendant assez longtemps. Elle décida alors d'être loyale, mais ce fut impossible, car elle n'avait plus de main pour déplacer les pions. Elle vit alors une grotte parmi le tas de cadavres, et sauta dedans pour aller chercher ses mains. Elle marcha, et croisa une femme qui lui semblait familière. C'était sa mère. Elle lui disait qu'elle avait pris ses mains, et que si elle voulait les récupérer, elle lui donnerait des coups de bâton. La mère se mit alors à courser Ada en criant qu'elle allait lui casser les côtes. Elle courut de toutes ses forces, mais elle n'allait pas vite. Elle avait l'impression d'être redevenue une petite fille, car ses jambes s'étaient raccourcies. Elle ne sut pas la suite du rêve, car elle fut réveillée en sursaut par un nouveau cri déchirant qui était devenu coutumier dans les géôles.

Premier tour de garde de la journée. Sixième jour. Ada n'arrivait plus à supporter cette carence d'eau et de nourriture. Elle savait qu'avant la fin de la journée, elle finirait pas flancher en allant se jeter sur le cadavre qui commençait à pourrir, et à boire cette gourde. Cette gourde était le symbole de sa bataille, et bientôt, le symbole de sa défaite. Elle avait relevé la tête, et donnait des coups de plus en plus insistants sur le corps, et sur l'eau. Petit à petit, ses yeux faisaient des aller-retour entre le corps et l'eau, et elle ne voyait plus que ça. Mais le plus important était l'eau. Elle se disait qu'elle pouvait bien faire un compromis, ne rien manger, mais boire l'eau. Il fut en tout cinq heures après l'aube pour qu'Ada finisse par céder réellement. Elle essaya de se lever, mais à force d'être restée recroquevillée pendant plus d'une journée, tous ses muscles étaient engourdis, et elle grimaça à cette sensation désagréable. Elle se mit alors à quatre pattes, et attrapa la gourde dans l'autre coin délicatement, en essayant de ne pas se faire voir par le gardien. Elle revint vite dans son coin, et ouvrit la gourde, son visage s'illuminant. Elle posa alors à ses lèvres sèches, et fit passer ce nectar de vie. Elle buvait soigneusement, pour ne pas en perdre une goûte, et jamais elle ne fut plus heureuse que de redécouvrir le goût frais de l'eau. Elle s'arrêta, se modérant. Elle voulait en garder un tiers pour plus tard. Elle passa sa langue sur ses lèvres, comme un chat voulant récupérer le plus de particules possibles pour se délecter une dernière fois encore de ce qu'il venait de manger. Même si la faim persistait toujours, au moins le besoin le plus vital venait d'être assouvi. Le reste de la journée, elle commençait à réfléchir à la prochaine rencontre avec le sauvage et rustre « berger ». Comment allait-elle se présenter, allait-elle lui parler, ou garder le silence jusqu'à son dernier souffle. Tout se bousculait dans sa tête, mais chaque idée avait un seul et unique but : partir d'ici. Elle entendit le deuxième tour de garde qui s'effectuait, mais restait plonger dans ses pensées. Parfois elle se levait pour se dégourdir les jambes, elle faisait quelques étirements. Elle ne voulait plus redevenir cette loque qu'elle avait été la veille. Ada était comme ça, un regain rapide, qui ne faisait que renforcer sa détermination, sa volonté, et encore plus sa rancœur. Mais sa colère était devenue plus froide, plus « lucide ».

Premier tour de garde. Septième jour. La prisonnière attrapa la gourde, et bu ce qu'il restait d'eau. Sa stratégie commençait à se peaufiner. Mais elle n'eut pas le temps d'élaborer quoique ce soit de bien structurer, car elle entendit de nouveaux des pas lourds qui descendaient dans les couloirs. Il était de retour.

Le chef ne manquait jamais d'imagination. Ce jour-là, il avait amené deux prisonniers dans sa cellule, et les avaient agenouillés devant elle. Elle ne savait pas encore ce qu'il attendait d'elle. Il lui demanda si elle avait bien dormi, et elle se contentait de le regarder froidement. Dans ce silence, on pouvait entendre l'écho des gouttes qui tombaient dans les prisons humides et crasseuses. Elle le fixait toujours, comme elle l'avait toujours fait depuis leur première rencontre, mais jetait quelques fois un coup d’œil bref aux deux hommes dont les visages étaient camouflés. Il expliqua les histoires respectives des deux hommes. Tous deux avaient leurs tort, mais qui n'en avait pas ? Quoique la jeune femme tendait plus pour le soldat, qui avait des objectifs plus honorables dans sa vie, que ce coquin de voleur, cela ne faisait aucun doute. Rien que le mot justice fit relever les commissures de sa bouche de façon évidente. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas entendu ce mot.

L'infâme ne tarda pas à dévoiler ses intentions à Ada. Avec son petit sourire qu'elle aurait tant aimé écorché, il lui tendit une petite lame qui ressemblait à l'outil de travail d'un barbier. Tout ce qu'il lui disait l'intéressait beaucoup, car elle avait beaucoup à répondre. Elle croisa les bras, d'un air grave, et réfléchit à sa « proposition ». Puis d'un air résigné, elle s'avança et attrapa d'une main tremblante la petite arme. Elle se remit dans le fond de sa cellule, face aux deux prisonniers, et baissa la tête d'un air triste. Mais tout cela n'était qu'une comédie pour duper le colosse. Car l'instant suivant, elle poussa un petit rire. Cela lui donnait des airs de démente. C'était sûrement la première fois qu'elle se montrait aussi joviale. Cela montrait que bien qu'elle pensait contrôler la situation, les jours passés dans ces lieux lugubres et fous s'étaient imprégnés sur ses comportements. Ce n'était que le début dans l'entrée de la folie, le tout début... Peut-être était-ce aussi un moyen de faire évacuer la pression, la nervosité. Elle s'arrêta de rire pour lui répondre :

Vous m'offrez le pouvoir de choisir ? Cela ne s'offre pas. Nous avons toujours le choix. J'ai choisi, il est vrai, de boire cette gourde, mais j'ai choisi de ne pas dévorer ce cadavre comme une bête dénuée de raison, soit disant passant comme vous. Vous savez...le peu de confiance que j'aurai pu vous accorder, vous l'avez brisé en me mentant et en me faisant vivre une injustice. Alors, qui ne me dit pas que leurs histoires sont fausses ? Et tant bien qu'elles seraient vraies, je sais pertinemment qu'ils ne sortiront jamais vivants de ces prisons : personne n'en sort vivant. Alors que ce soit moi qui tue l'un d'entre eux, ou vous qui les tuiez d'une morte lente, la fin est la même : ils mourront et ne reverront jamais la lumière du jour. Je ne peux pas les sauver, ils sont déjà condamnés. Enfin, je ne suis en aucun cas responsable de leur mort, puisque c'est vous qui allez les tuer. C'est vous qui, avec vos mains, fracasserez leurs os fébriles et leurs crânes. Pas moi. Et c'est là toute la différence. Je fais donc le choix de ne pas choisir. J'espère que je n'ai pas trop contredit vos petits plans pervers...

Elle lui renvoya son même sourire ironique, paraissant encore plus insolente qu'elle ne se l'était montrée auparavant. La jeune lycanthrope continuait tout de même à le vouvoyer, comme si elle le respectait...ou le craignait ?...ou l'admirait ? Elle était fière d'elle, d'avoir ainsi contre-attaquer. Pour elle c'était une victoire. Néanmoins, elle savait qu'il allait exécuter ces deux hommes devant ses yeux. Elle avait déjà prévu de tourner le dos à la scène et de boucher ses oreilles. Peut-être pour ne pas se sentir coupable ? Elle croisa les bras, n'ayant toujours pas relâché la lame qu'elle avait dans la main. Il venait de lui donner un objet précieux, et elle n'avait pas l'intention de le rendre docilement. Elle se débattrait comme une furie, se servant de l'arme, si on tentait de la lui reprendre. Qu'allait-il faire à présent ? Ada s'attendait à la même réaction futile : il se servirait sûrement de l'appui de ses moutons pour rire et l'humilier à nouveau. Mais arriverait-elle à le supporter à nouveau ?

Même si elle ne voulait pas se l'avouer, le fait d'avoir tué un homme, de l'avoir étranglé ne l'avait pas laissé de marbre. Oui, c'était dans le simple but de survivre, mais pourquoi avait-elle cherché à survivre, tout en pensant qu'elle ne sortirait jamais vivante de cette prison ? Elle y pensait souvent, en essayant de se déculpabiliser, en rejetant la faute sur ce chef cruel et totalement fou. Et c'est exactement la même chose qu'elle faisait à ce même instant. Elle se débarrassait de toute responsabilité pour n'avoir rien sur la conscience. Ou bien était-elle, sans s'en rendre compte, en train de se débarrasser de sa conscience ? La folie arrive sans prévenir et sans jamais se montrer, elle se construit invisiblement et progressivement. Jusqu'à devenir votre personnalité propre. Mais rien n'était encore joué, Ada prendrait peut-être conscience que la folie s'installe, et dans ce cas-là, elle lutterait plus vaillamment pour s'accrocher à son humanité.

Ne pas croiser les regards des condamnés aidait la justicière à se débarrasser de toutes responsabilités. Mais ce fut plus dur de ravaler ses regrets quand elle aperçut les visages terrifiés de ces deux hommes. Elle penchait naturellement pour le soldat, qui avait agit par devoir. Pourtant, elle n'avait pas bronché une seule fois face à son désarroi, et l'espoir qu'il plaçait en elle. Ada se méfiait trop, avait trop été trompée pour oser faire un choix. Si elle avait choisi le soldat, aurait-il fait exprès d'épargner l'autre ? L'aurait-il obligé à tuer celui qu'elle voulait sauver ? La lycanthrope anticipait encore et toujours, voulant toujours un temps d'avance sur son adversaire. C'était une course, une poursuite abstraite entre Thorolf et Ada. Elle était la petite souris qui tentait d'échapper aux griffes de la folie du grand méchant loup. Mais la petite souris allait contre les règles du jeu, défiant le loup du haut de sa petite taille ridicule qui ne cessait de le faire rire. La petite souris savait pertinemment qu'elle finirait dans les griffes du loup, déchiquetée. Alors elle tentait de lui résister jusqu'à son dernier souffle, pour emporter cette victoire dans sa tombe. Comment avaient agi comme elle avant ça ?

Il lui parlait de faiblesse et d'aveuglement. Elle restait impassible, tandis que le colosse continuait de parler. Elle avait l'impression qu'il rabâchait toujours le même discours, et elle pensait toujours la même chose, campant sur ses positions. C'était un dialogue de sourd. Pourtant, il y avait une part de vérité dans ce qu'il disait. Ada se mentait à elle-même, se cachait derrière le grand mur de ses idéologies de justice et de devoir. Ce mur avait été construit au fil du temps, par son éducation surtout. Les violences et les privations pour la rendre encore plus performante, les punitions quand elle tenait de s'éloigner des valeurs de son défunt père. L'aînée devait perpétuer la tradition, peu importe son âge. Derrière ce mur, se cachaient toutes les envies et les folies, les plaisirs opprimés, oppression apprise de son éducation dure. Cette éducation ne l'avait pas rendue folle, au contraire, elle lui avait permise de s'accrocher à ses espoirs, et d'être rationnelle, toujours au plus près de la vie pour appliquer son devoir. Mais ce trop plein de rationalisation l'avait rendue un peu apathique et rigide. Les compromis étaient impensables. Ce que faisait Thorolf, c'était s'élancer dans le mur tête baissée. Mais il ne faisait que se cogner violemment, contre la pierre...

Comme cette pierre qu'il ramassa. Elle ressemblait à une des briques qui avaient édifié son mur inébranlable. L'avait-il alors ébranlé, en arrachant cette brique pour fracasser les crânes de ces hommes ? Ces hommes qui comptaient sur elle, et pour qui elle n'a rien fait. Au final, elle se sentait impuissante. Quand elle vit le premier homme tomber, elle resta immobile et imperméable à la situation, au sang qui venait se répandre sur ses chaussures. Quoiqu'on put voir quelque chose de changer sur son visage. Ses traits se durcirent, et sa paume enserra ardemment la garde de sa petite arme, tandis qu'elle baissait les yeux sur le supplicié agonisant. Une pierre venait d'être arrachée du mur idéologique d'Ada, et par compensation, elle renforçait les fondements de ses croyances. Elle se fermait un peu plus à la transformation que Thorolf voulait opérer, en se répétant à quel point il était abominable et immonde. Elle fut tellement fermée, que rien ne transparut quand le dernier survivant, le soldat, l'insulta, et finit par succomber aussitôt après.

Elle recula d'un pas quand il s'avança, lui offrant le spectacle de son carnage. Pas même une expression de dédain ou de dégoût passa les mailles de son visage de marbre. La peur ? Elle s'était envolée, laissant place au courage et à l'autorité qui lui avait permis de monter en grade dans sa carrière militaire d'antan. La lycanthrope ne le quittait pas des yeux, et rien non plus ne pouvait se lire dans son regard. Aucun sentiment de supériorité ou d'infériorité, aucun désir de vengeance, aucune haine. Juste la profondeur de son regard bleuâtre, qui semblait vouloir le percer, sans que lui ne puisse plus rien lire, ne puisse plus rien décoder d'elle. C'était sa nouvelle stratégie de résistance, ne plus se laisser emporter par l'impulsivité de ses idéologies. Simplement attendre et observer en silence.

Il parlait, il parlait. Puis il posa une question. Elle continuait de le regarder, sans répondre. Mais le silence l'incitait à poursuivre son interrogation, à apporter une réponse lui-même.

Au même instant, Ada se demanda dans son fort intérieur : combien de litres de sang couleraient encore dans cette petite cellule crasseuse ?

La peur...La douleur...Ada s'y était habituée à force de rester enfermer. Son instinct de survie, et sans doute aussi ses idéaux d'un monde juste et ordonné, avaient pris le devant, lui insufflant le courage d'une guerrière. Inébranlable, les manières de Thorolf la répugnaient au fur et à mesure qu'elle apprenait à le connaître. Arrogant à souhait, se cachant derrière de jolis faux, et feintant une sagesse qu'il n'avait pas. Il n'était que prétention, et ce n'était que du vent. Il n'avait rien d'intéressant car lui-même ne s'intéressait pas à elle. Il ne voulait d'elle qu'un soldat de plus dans son armée de chien, il ne pensait qu'à sa petite personne. C'était un mauvais chef, sans aucune envergure à part la violence et les belles paroles. Il était l'incarnation même de tous les vices contre lesquels elle s'était battue toute sa vie d'humaine...Et peu importe qu'elle soit devenue une Bête qu'elle chassait, enfin de compte il fallait savoir tirer les avantages des inconvénients : sa force et tous ses pouvoirs acquis avec sa transformation ne pouvait être qu'un avantage pour sa quête de l'Ordre et de la Civilisation.

Le colosse l'avait enfin laissée tranquille, elle s'était assise dans sa cellule. Elle contemplait les flaques de sang qui venait apporter de la couleur à ce lieu si sombre et sordide. Du rouge, du rouge partout. Sur les murs, sur le sol...Elle ferma les yeux un instant pour ne plus voir cette couleur lui agresser les yeux...Son coutelas serré entre ses poings, contre sa poitrine. Elle essayait de penser à a des choses plus agréables pour s'accrocher à ses espoirs, pour oublier, faire évader au moins son esprit à défaut de ne pas pouvoir délivrer son corps de ce lieu maudit.

Une heure plus tard, elle rouvrit finalement les yeux, et fronça les sourcils d'un air suspicieux. Thorolf n'avait toujours pas donné signe de vie, et elle se demandait bien ce qui se passait. Elle se leva, et prudemment alla jusqu'au seuil de sa cellule. Elle passa d'abord juste la tête, sans arriver à apercevoir le chef de la meute. Puis après plusieurs essais, elle osa plus franchement, et le vit assis sur un tabouret, avachi à dormir. Elle haussa les sourcils, et pensa à un test. Un homme qui s'était démontré à la guerre comme puissant et malin n'avait pas pu baisser sa garde aussi facilement et puérilement ! Elle passa complètement son corps et commença à s'avancer furtivement vers la sortie. Puis soudainement, elle l'entendit grogner. Elle tourna la tête et le vit éveillé, à la fixer d'un air mauvais. Il avait sans doute senti à plein nez la panique de sa proie, car oui, Ada était au plus haut point stressée par ce qu'elle cherchait à faire : s'échapper. Elle se dépêcha de retourner dans sa cellule, enjambant par un saut agile et gracieux les cadavres gisant dans sa cellule. La lycanthrope laissa son effroi prendre le pas sur son courage, et se fit toute petite dans un coin de sa geôle, pensant que son heure était venue.

Elle entendit ses pas lourds plein de rage qui se rapprochaient rapidement d'elle. Elle releva la tête, et là...Là elle vit toute la scène et ne sut pas quoi penser de tout ça, un miracle ou de la malchance...

Un rat passa, sans doute lui-même effrayé par les grognements et les pas enragés du chef de meute, et s'aventura trop près vers ses pieds. Thorolf marcha sur le rat, et poussa un premier cri, trébuchant. Il voulut se rattraper en mettant un pied devant l'autre, mais son pied glissa alors dans la marre de sang qu'il avait lui-même faite. Il tomba alors en avant, et se cogna violemment la tête contre le coin de la brique avec laquelle il avait fracassé les crânes de deux de ses prisonniers. Elle sursauta en entend le poids lourd de son corps s'écrouler par terre, telle une statue qu'on venait d'abattre en la tirant par des cordes. Elle resta quelques secondes tétanisée, puis réalisa ce qui était en train de se passer. Reprenant son sérieux et son courage, elle s'accroupit vers lui et tâta son corps qui semblait inerte. Mais il respirait toujours. Elle regarda son long dos, et envoya violemment son coutelas dans le bas de sa colonne vertébrale pour paralyser ses jambes et qu'il ne puisse pas se relever. Elle l'enfonça si profondément dans sa chaire, qu'elle crut aux premiers instants qu'elle n'arriverait pas à récupérer sa lame. Finalement elle la repris. Le coup porté à la tête semblait si fort qu'il ne se réveilla même pas.

Ada eut soudain une illumination. Elle le savait maintenant, elle en était sûre : Thorolf ne se relèverait plus jamais, il allait mourir. Mais elle pensait à tous ses soldats dehors, dans le labyrinthe qu'elle allait devoir affronté. Elle réfléchissait à toute vitesse, et trouva cette solution : amadouer les autres lycanthropes en leur faisant croire qu'elle avait tué leur chef. Ils la respecteraient alors, elle s’annoncerait comme leur chef, et n'aura après ça plus qu' s'enfuir. Avec détermination, elle entama le découpage. Plantant son coutelas dans sa nuque elle entendit soudainement un gémissement de la part du colosse ruiné. Elle s'arrêta, laissant le coutelas, et attrapa ses cheveux pour relever sa tête. Il avait les yeux légèrement ouverts, signe qu'il était conscient. Elle relâcha sa tête comme une vulgaire chaussette, et commença à lui parler :

Ton arrogance a été payée, punie. Ton irrespect et ton manque d'intérêt pour ce que je suis t'ont fait perdre le vie, pire encore...ils vont te faire perdre ta réputation. Tu m'as manqué de respect, tu es humilié. Je vais ramener ta tête auprès de tes hommes, et dire que je t'ai tué. Tu vois je suis plutôt gentille, je ne parlerai à personne de ta chute minable qui t'a tué comme la sous-merde que tu es. Tu te croyais puissant et craint, un Dieu même ? Contemple la triste vérité. C'est toi qui t'étais remplis d'illusions, vivant dans un monde de rêves avec des esclaves à tes pieds. Sache que maintenant ils seront libres, et tu ne seras plus qu'un vague souvenir. Au pire, tu auras le droit à un petit paragraphe dans les livres d'histoire. Sent l'impuissance et la frustration qui s'emparent de toi, sent la dure réalité qui revient à grands galops, pour t'exploser en pleine face. Je vais repartir avec ta tête entre les mains, détachée de ton corps de guerrier. Et quand les gens s'étonneront et s'esclafferont qu'une petite louve ait pu tuer une légende, je dirai alors dans un souffle d'indifférence : « Une légende ? Au temps pour moi, j'ignorais. 

Elle poussa un petit rire dément. Et reprit le manche de son petit coutelas pour d'abord déchirer sa chaire superficiellement. Mais la tâche ardue prendrait encore une heure au moins : tous les muscles, les nerfs, et ensuite les os devaient être détachés un à un de ses épaules. Les gémissements du colosse furent longs, et au bout de dix minutes, le silence regagna. Il était sans doute parti, la mort l'avait remporté dans le néant, dans l'oubli. Le sang giclait sur son visage, sur sa peau. Elle s'aidait parfois de ses ongles et tirait avec ses mains pour voir si elle pouvait arracher sa tête. Quand elle vit qu'elle ne le pouvait pas encore, elle continuait de réduire en charpie la chaire de sa gorge. D'un coup de main violent, elle arracha la trachée, le dernier morceau de la pièce. Puis elle récupéra la tête, enfin triomphante. Elle se releva, la tête sous son bras, et partit comme elle était venue.

Maintenant dans les sous-terrains, elle marcha lentement, et ne tarda pas à tomber sur un homme. Il grogna d'abord, puis se calma en voyant la jeune femme. Elle était ensanglantée de partout, ses bras, son visage, on aurait dit qu'elle s'était roulée dans le sang de leur chef, comme une barbare et une sauvage. Elle prit la tête par les cheveux gris et sale de sang, et l'exposa à l'homme qui fut abasourdi. Elle marcha alors en silence jusqu'à la sortie, de plus en plus d'hommes à ses côtés.

Arrivée à la surface, elle respira l'air. Mais il n'était pas comme elle l'avait espérée : c'était l'air putride des marais. La foule commençait à s'amasser autour d'Ada, les gens ne savaient pas comment réagir, s'ils devaient rire ou pleurer, crier ou garder le silence...Les gens optaient pour le silence, car la jeune femme ne disait toujours rien. Marchant toujours, elle s'arrêta en voyant une lance pour la prendre. Ensuite, elle se fit un chemin, et sembla arriver sur la place de la cité de Drack. Là elle s'éleva au dessus des yeux de tous en montant sur une estrade. Le visage fermé, les traits durs, Thorolf aurait été fier de voir qu'Ada n'était plus tout à fait la même. Elle leva la tête de Thorolf, puis sa lance et la planta violemment dans la pointe de l'arme en criant :

Mon nom est Ada Dyclos, et j'ai tué votre chef dans un combat acharné ! Mais je fus la plus acharnée à vivre et à gagner, votre chef est faible et perdant !

Elle fit une pause pour être sûre d'avoir l'attention de tous. Elle leva sa lance avec la tête plantée dessus puis reprit :

Que ceux qui veulent me suivre, me suivent ! Que ceux qui veulent rester, périssent ! Les lycanthropes ne sont pas des sauvages, ni des barbares ! Montrons aux humains que nous aussi, nous pouvons réfléchir, et agir pour nos idéaux !

Elle descendit de l'estrade pour se fondre à la foule en continuant :

Ce monstre qui vous asservissait, qui vous faisait aimer cette servitude d'esclave ! Il ose prétendre qu'il vous a mené quelque part...Mais regardez-vous, où donc vous a t-il mené ?! A la folie, à la sauvagerie, à la bestialité ! Il ne servait que ses propres intérêts, à se goinfrer dans son palais et à guerroyer pour plus de puissance, pour avoir plus d'esclaves ! Nous ne sommes pas des animaux, encore moins des animaux en cage, nous pouvons être des surhumains ! Aimons notre vraie liberté, la liberté de choisir de ne plus vivre dans l'immondice et la violence, choisir de me suivre pour oublier ce cauchemar ! Suivez-moi...

Sur ces derniers mots, elle s'avança dans la foule, commençant à s'éloigner. Quelques hommes déjà sûrs d'eux avaient suivi Ada. D'autres plus hésitants, ou encore récalcitrants quant à ce regain de liberté et d'espoir étaient obstinés à ne pas la suivre : mais elle s'en fichait. Qu'ils restent à sombrer dans la folie, à s'entre-dévorer, elle voulait juste partir de cet endroit. Quelques petites familles suivaient également la guerrière, qui continuait de marcher avec la lance et la tête de Thorolf plantée dedans.

Maintenant, elle allait revenir à Nord-Bois et recommencer tout depuis le départ. Son humanité s'était envolée, mais elle ne l'oubliait pas. La lycanthrope de Nord-Bois était née.