Une jeune femme aux cheveux argentés, épuisée, arrive en Thaodia. Traversant une forêt, suivant son instinct, elle passe plus de temps en louve qu’en humaine, voyageant ainsi plus rapidement et avec plus de plaisir, même en terre inconnue.

Avisant un rocher, elle se roule en boule, étends sa queue autour d’elle et s’endort rapidement.

Le lendemain matin, elle se lève, s’étire et baille profondément. Flairant la piste d’un cerf, elle part en trottinant, l’esprit guilleret de se retrouver en forêt. Rampant doucement à travers les fourrés, la louve bondit sur le dos du cervidé et, roulant devant lui, lui tranche la gorge d’un coup de patte bien placé.

Après son repas, elle retourne au rocher, près duquel elle a laissé son sac de voyage. La lycanthrope avise sa queue, puis, prise d’une envie irrésistible d’attraper ce bout de fourrure qui la nargue sournoisement, commence à courir en rond pour la rejoindre avec sa gueule. Elle arrête au bout de quelques minutes, la tête lui tournant quelque peu.

Avant de se retransformer, Arielle flaire cependant une odeur qui la coupe dans son élan… Quelque chose qu’elle n’avait jamais sentie auparavant… Une odeur familière mais oubliée...

Un autre loup.

Arielle était tellement estomaquée de voir l'un des siens qu'elle ne se rendit même pas compte qu'elle était toujours sous sa forme humaine et non transformée en louve. Elle observait l'homme devant elle. Brun, plus grand qu'elle, des yeux dont elle ne pouvait distinguer la couleur à cette distance d'autant plus qu'il semblait s'obstiner à regarder l'herbe pousser sous ses pieds, une mâchoire développée et une barbe de trois jours.

Affichant une expression de marbre sur son visage, se tenant bien droit, il l'observa un moment puis tourna la tête, semblant rougir. Le fenrir à ses pieds fit de même, s'allongeant sur le sol et posant ses pattes sur ses yeux. C'est à ce moment-là que la jeune femme, curieuse de regarder elle aussi ses pieds comme le faisaient les deux autres devant elle, remarqua qu'elle était nue. De la tête aux pieds. Elle dut avoir quelque chose qui ressemblât à un air estomaqué car elle ne se souvenait pas du tout s'être re-transformée dans les dernières minutes. Le choc de sentir l'un des siens, sans doute... Pas que cela ne la dérangea, n'étant pas particulièrement pudique comme la plupart des loups, mais être dans son plus simple appareil devant des étrangers n'augurait pas forcément un bonne première impression. Se raclant la gorge, l'homme lui demanda alors, fixant toujours le sol :

"Excusez-moi... J'attendais quelqu'un qui n'est visiblement pas là. Je me nomme Fenrir Coeur d'encre et vous ?"

Comble de malchance, un autre loup apparut derrière la premier. Ce dernier était plutôt blond que brun et avait les oreilles pointues. il était également plus grand qu'elle. Ils étaient tous grands, les loups, ou quoi?

'' Bonjour demoiselle, je me nomme Tommy Wolfy. Et vous? ''

En plus de continuer à l'observer, il lui fit une révérence. Se ressaisissant, Arielle se transforma en louve et prit son sac dans sa gueule, prenant le temps de se changer à l'abris des regards ainsi que de réfléchir à la façon de réagir face à leurs questions. Elle revint vêtue d'une chemise-corset, de pantalons et de bottes de cuir brun montants à mis-mollet. Passant la main dans ses cheveux en un tic, elle s'annonça :

'' Je me nommes Arielle Müdrin... Enchantée de vous rencontrer, messieurs.

Étonnamment, elle ne rougissait pas et les regardaient dans les yeux à tour de rôle. Elle continua, abordant un sourire amical :

'' Veuillez pardonner ma perplexité, c'est que... Vous êtes les premiers loups que je rencontres, depuis... Heum... Toujours, en fait. ''

Elle continua de les fixer, guettant leur réaction, préférant adopter une posture amicale plutôt que défensive. Après tout, malgré ce qu'elle avait entendue sur ceux de sa race, ils étaient deux contre une et semblaient plus intimidés (elle ne voyait d'ailleurs pas pourquoi) qu'agressifs.

Les yeux bleus acier du chef de meute gardaient une expression de marbre. Il avait l'air de se méfier d'elle, restant droit. Il écarquilla toutefois les yeux lorsqu'elle lui annonça ne jamais avoir vue d'autres loups auparavant.

" Nous sommes les premiers loups que vous rencontrez ? Le lycan qui vous a mordu vous a-t-il laissée à votre propre sort ? "

Arielle resta perplexe face à la question et ne répondit pas tout de suite, cherchant ses mots en penchant la tête légèrement de côté.

'' Le lycan qui m'a mordue...? '' Elle prit une pause, cherchant ses mots. '' Aucun lycan ne m'a mordu, j'ai toujours été ainsi, mi femme, mi louve... J'ai été recueillie en forêt alors que je n'étais qu'un bébé. Un couple de nains m'a prise pour une louveteau, mais s'est aperçut le lendemain matin que j'étais une lycanthrope... ''

Souriante, elle continua en regardant Fenrir dans les yeux :

'' Disons que je n'imagines pas vraiment la tête de mes parents lorsqu'ils ont découverts une petite fille au lieu de la louve attachée à une laisse '', ajouta-t-elle en riant de bon cœur.

Fenrir marqua un temps de pause, semblant chercher des réponses à travers le regard de l'autre loup. Il reporta alors son regard sur le jeune femme et lui demanda :

"Si vous venez d'arriver en ces terres alors vous ignorez l'existence des meutes je suppose ?"

Arielle commença par s'approcher des deux hommes, rester à distance ne lui servait pas à grand chose. Elle commença par chasser les mèches de cheveux qui lui tombaient sur les yeux à cause du vent qui soufflait de côté puis répondit au chef de meute :

'' Je connais l'existence des meutes, j'ai beaucoup lue sur leur fonctionnement. Je n'ai cependant jamais été membre d'une meute. Je n'en ai pas croisée non plus, d'ailleurs. Quoi qu'il en soit, ayant été élevée en Angaïla, j'ai encore beaucoup à apprendre sur le fonctionnement des lycans en meute comme en solitaire... Mais bon, heureusement que j'aime apprendre! ''

Elle continuait de sourire, fidèle à son habitude, continuant de fixer à tour de rôle le chef et l'elfe, ne montrant aucun signe de soumission ou de supériorité.

Fenrir eut un léger sourire lorsqu'elle lui raconta son histoire, s'avançant de quelques pas jusqu'à l'illustre rocher. Il passa froidement devant la louve, ne lui accordant qu'un simple regard de côté. Elle ne s'en formalisa pas, les gens qu'elle côtoyait habituellement ayant généralement des caractères de chiens, si l'on peut se permettre le jeu de mots.

" Une louve élevée par des nains ? Je dois avouer que c'est peu commun. Je suppose qu'ils vous ont élevée convenablement ? "

Elle répondit du tac-au-tac :

'' Aussi bien que la votre l'a fait pour vous, j'imagines. Les parents sont tous un peu les mêmes, toutes races confondues. Le coeur ne change pas d'une espèce à une autre, contrairement aux apparences divergentes . ''

Puis, le loup se plaça devant le rocher et lui annonça :

" Je peux vous apprendre tout ce qu'il y a à savoir sur notre race Arielle. Je dirige actuellement la meute de l'Est, et je suis venu en céans pour examiner les compétences de Tommy. Je peux vous faire intégrer aux Hurle-vent si vous cherchez à vous intégrer parmi vos frères. "

Alors qu'il faisait maintenant face au rocher ancestral, il tourna la tête vers la jeune femme pour entendre sa réponse. Son regard se posa de nouveau sur la pierre froide, qu'il toucha d'un geste que l'on aurait pu qualifier d'empli de respect. Levant les yeux sur le ciel clair pendant quelques secondes, il sembla prononcer une prière quelconque. Se décalant de quelques pas du rocher, il retira d'un geste ample le fourreau de son épée par dessus son épaule. Posant celle-ci avec calme sur le sol terreux, il ôta par la suite son long manteau bleu roi qu'il jeta sur le côté.

Arielle resta de marbre devant son dos couvert de balafres. Elle avait vue pire. Il enleva avec aisance ses bottes de cuirs ainsi que son pantalon, leur tournant le dos. Sa mutation en loup s'opéra alors, sa chevelure s'allongea jusqu'au bas de son dos, devenant noire comme le charbon. Ses dents se changèrent en crocs et ses ongles en griffes. Des poils poussèrent sur l'ensemble de son épiderme alors que son nez se métamorphosa en un long museau. Il se retrouva en quelques secondes dans la peau d'un loup au pelage noir mais disposant de pattes blanches. Alors que son museau était également blanc comme neige, ses yeux étaient entouré de poils noirs, comme si il portait un masque de brigand. Se retournant d'un air hostile vers Tommy, il s'exclama alors sur un ton ferme.

" Nous avons perdu assez de temps comme ça Tom. Maintenant prouve-moi que tu n'es pas faible. Tu n'as pas su protéger ta famille contre les loups autrefois. Montre-moi que tu auras la force nécessaire pour protéger les tiens désormais. "

La louve n'eut pas le temps de réfléchir ni de répondre. Se dressant fièrement sur ses pattes, il grogna alors férocement contre lui, arborant des crocs terrifiants et monstrueusement grands. Ce combat n'allait pas permettre de déterminer le gagnant, mais cela, Arielle ne le savait pas. Elle ignorait que Fenrir voulait juste savoir jusqu'où le jeune loup était capable d'aller pour se défendre. Qu'il voulait le pousser dans ses derniers retranchements pour examiner la fureur qu'il contenait.

Le chef n'aurait pas dû oublier que la jeune femme ignorait tout des traditions des loups. Elle connaissait le fonctionnement des meutes, mais pas leurs coutumes. Tommy ne se laissa pas insulter, il se transforma et commença à tourner en rond avec Fenrir, puis d'un bond, l'attaqua. Se plaçant au dessus du leader, il reprit forme humaine, ou plutôt, elfique, et empoigna Fenrir, l'immobilisant de ses bras. C'est ce moment-là qu'Arielle choisit pour intervenir.

Elle se transforma d'un bond en louve et sauta sur Tommy, le repoussant du dos du chef et le faisant tomber à terre. Grognant, les oreilles couchées sur sa tête, elle se plaça entre les deux combattants.

'' Cela suffit! '' Aboya-t-elle. '' Que ce soit un règlement de comptes, une tradition de loups ou une épreuve, vous ne vous battrai pas devant moi sans m'avertir avant! ''

Elle avait déchirée ses vêtements durant la scène, mais cela ne l'importait que très peu. Elle haïssait la violence pour la violence.

Alors qu’Arielle s’était interposée, Fenrir avait repoussé la louve d'un coup de tête. Lui montrant ensuite ses crocs avec sauvagerie, il se rétracta alors, rangeant ceux-ci derrière ses babines. Posant son postérieur sur le sol terreux, maintenant son buste bien droit et son museau haut. Ses obscurs yeux bruns fixèrent alors la jeune femme qui lui montrait toujours les crocs, les oreilles toujours couchées et de mauvaise humeur. Le chef s’adressa à elle d’un ton calme mais ferme.

« Il s'agissait bien d'une épreuve pour déterminer sa volonté de combattre. Si vous voulez évoluer parmi nous en Thaodia, alors il faut que vous sachiez que c'est la loi du plus fort qui prime. Si vous n'êtes pas capable de vous défendre alors vous périrez. Cela peut paraître cruel mais c'est pourtant la réalité. »

Il ne s'était pas excusé auprès d'elle, ce qu’elle ne lui reprocha pas. Elle avait l’habitude des hommes orgueilleux. Tournant la tête vers le jeune loup blond, un éclair de fierté traversa le regard du chef des Hurle-Vents. C’est seulement à ce moment-là que la louve adopta une posture moins agressive, se contentant d’observer la scène, prenant la même posture noble que Fenrir. Il n’était pas son chef, et elle ne lui était pas soumise. En louve indépendante, elle avait autant de droits que lui. Voyant Tommy se relever, le loup aux pattes blanches déclara d’une voix solennelle :

« Nous arrêtons là cette partie de l'épreuve mon frère. Tu t'es bien battu et j'ai pu voir de quoi tu été capable. Pour la seconde partie de ton initiation je propose une partie de chasse. Un bon loup doit être également capable de nourrir au quotidien sa meute. »

Se redressant sur ses pattes musclées, il s'avança alors aux côtés de la louve, la fixant avec humilité. Une première, dans son cas. Arielle lui sourit, heureuse de l’effort. Tommy partit aussitôt d’un bond joyeux, flairant déjà une proie à travers les fourrés. La jeune femme le trouvait mignon, dans sa façon un peu enfantine d’agir. Il lui faisait penser à un chiot qui n’en était plus tout à fait un mais qui gardait encore les réflexes de l’enfance. Perdue dans sa réflexion, elle reporta son attention sur Fenrir qui l’observait.

« Nous ferez-vous l'honneur de nous accompagner à la chasse ? Ensemble je pense que nous pouvons trouver une jolie prise. Et je vous prouverai ainsi que ceux de notre race sont également capable de noblesse. »

La louve argentée ferma les yeux, levant le museau et flairant la délicieuse flagrance de la forêt. Posant son regard doré sur le chef, elle le poussa amicalement de la tête, d’une façon tout à fait impulsive sans se soucier de la réaction du loup à ce signe manifeste de familiarité et lui déclara :

« Avec plaisir, Fenrir. J’aimerais en savoir plus sur les meutes, leur fonctionnement. Comment fonctionne la hiérarchie? Qui protège les nôtres? Quels sont les dangers? Mais ne répondez pas tout de suite, allons d’abord rattraper le jeune… Je pourrai ainsi te montrer qu’être élevé par les nains, ce n’est pas si mal, pour un loup. »

Puis, sur ces mots, elle s’élança en direction de la forêt, flairant la piste de Tommy. Elle prit la direction opposée, sauta par-dessus un ruisseau et repéra la trace d’un troupeau de cerfs, suivie de près par Fenrir. Suivant leur trace encore fraiche, elle se faufila silencieusement jusqu’à une prairie au bord de laquelle paissaient les cervidés. Regardant le chef à ses côtés, elle lui murmura :

« Que dirais-tu de prendre le dominant à revers? »

Le cerf aux puissantes ramures veillait sur son troupeau, une troupe d’une quinzaine d’individus, à quelques mètres de là, ne réalisant pas le menace que représentait pour lui la proximité de la forêt. Alors que la louve posait sa question presque muette, les proies tournèrent la tête vers l’orée opposée du bois, où deux autres loups, un blanc et un roux, étaient apparus.

[HRP : Fenrir, si tu veux on peut fermer le rp si tu n'écris plus...]