Douce et apaisante, voilà ce que serait cette nuit si la population vampirique que nous étions ne vivait pas lorsque la lune se pointait. Quel spectacle manquerions-nous si le soleil nous empêchait de voir toutes ces étoiles illuminer le ciel de mille feux scintillants. Mais cette nuit je n’avais guère le temps pour admirer ces boules de feu. Mes pieds se posaient l’un après l’autre, sur le sol pavé des rues de la cité, se devançant tout à tour, cherchant à aller plus vite l’un que l’autre. Mon corps évitait les obstacles ambulants de mouvements souples et vifs, les pans de tissus laissaient une trainé coloré sur mon passage. Heureusement que la nuit, tous les chats sont gris et que mon masque de dentelles noires était soigneusement posé sur mon visage, me rendant inconnue aux yeux des gens.

Mais vous vous demandez bien ce qui me poussait à courir à en avoir le souffle court et le cœur battant. Je me demande encore comment je m’étais retrouver à décamper comme cela, d’ordinaire les bourses pleines de pièce sonnantes se retrouvaient aisément vidées dans la mienne. Mais ce soir, j’étais tombée sur un bourgeois moins imbécile, ou plus chanceux que les autres, et ce fut par une chance inouïe, ou pour mon plus grand malheur, qu’il avait saisi mon poignet délicat en train de subtiliser son or. Je l’avais bousculé de mon bras libre et il avait défait sa poigne, s’étalant par la même occasion, sur son séant. Il faut croire que les gens enrobés on moins d’équilibre que les gens de corpulence ordinaire. Dans la lâcheté il avait bien vite hurlé à la garde. Deux patrouilleurs qui passaient non loin de là entendirent son appel à l’aide et se précipitèrent dans ma direction.

Leurs armures cliquetaient au loin, les gênant dans leurs mouvements, je pouvais sans mal les semer, mais la nuit s’annonçait clame et je préférais m’amuser un peu. Les deux étaient plutôt jeunes, des novices dans le domaine pouvais-je en conclure. Je m’amusais à les faire tourner en rond comme des bourriques, j’étais pour l’instant une souris qui s’amusait bien avec les chats.

J’allais ici et là, d’une rue à une ruelle, attendant que les deux miliciens s’épuisent et se lassent de courir après une cible inatteignable. Mon jeu serait alors terminé et je pourrais me reposer et rire de leur incompétence. J’allais parfois même jusqu’à m’arrêter et marcher normalement pour leur donner un coup de pouce. S’était un jeu dangereux, certes, mais je n’avais rien à perdre.

La course se prolongeait, mais je n’avais pas l’impression qu’ils allaient lâcher prise, à croire qu’ils n’avaient rien de mieux à faire. Je décidais de prendre une ruelle encore inexplorée pour les deux messieurs et de m’y engouffrer sans attendre. Les cliquetis n’étaient pas loin, mais je ne m’inquiétais pas pour moi. La ruelle était étroite, laissant presque que de la place pour deux personnes les épaules collées. Et là, je remarquais qu’il n’y avait qu’une seule sortie possible, celle qui était derrière moi. Une légère angoisse me prit, mais je ne baissais pas les bras. Un tonneau de bois se trouvait près du mur, il ne me suffisait que d’y grimper et d’escalader le muret pour traverser. Je ne devais tout de même pas me faire prendre aussi bêtement. Et puis une fois traversée, ils abandonneraient sûrement.

Je grimpais sur le tonneau et en me donnant un élan, j’attrapais le rebord du muret. Je me hissais ensuite à la force de mes bras, de l’autre côté de la paroi et me laissais glisser doucement au sol.

Je fléchis les genoux en touchant le sol, évitant ainsi de causer trop de bruit. Je me redressais lentement et évaluais les lieux. Il s’agissait d’une autre ruelle, cette fois moins étroite que celle que je venais de fuir, des tonneaux et des amas de vieille chose rongeaient le bord des murs de pierres. De la végétation poussait entre les vieilles dalles du pavé. L’endroit était parfaitement désert. Je me retournais vers la mural que je venais de sauter et tendis l’oreille. Les cliquetis des armures des miliciens retentissaient de l’autre côté. Je me préparais à reprendre la course, si l’idée les prenaient de traverser le muret. Je m’éloignais lentement, prenant soin de ne pas faire de bruit. Les bruits métalliques et les échos de voix semblaient s’éloigner, mais je ne voulais pas prendre de chance.

Un bruit me fit sursauter et je me retournais en vitesse, faisant tournoyer les tissus de ma jupe. Un homme se trouvait là, silencieusement il s’était approché sans que je ne le remarque, trop occupé à surveiller les déplacements des deux compères. Je serais les dents tout en l’observant. Sa peau pâle et l’aura qui l’entourait trahissaient un vampire. Il avait fait beaucoup de bruit en s’éclairciras la gorge, je ne voulais pas qu’il parle en plus. Il risquait de me faire repérer, et cela, je ne lui permettrais pas.

Lorsqu’il m’adressa la parole d’une voix douce, je fus exaspéré. Il était évident qu’il allait parler, et les gardes ne s’étaient pas encore tout à fait éloignés. Je l’attrapais par un bras et l’attirais contre le mur. Cette approche pouvait sembler brusque pour un premier contact, mais je n’agissais que pour mon bien, et éventuellement pour le sien. Je plaquais ensuite ma main sur sa bouche pour l’empêcher de parler encore et murmurais à son oreille d’une voix presque inaudible : « Silence, ou cette nuit ne sera plus aussi douce. »

Je défis légèrement l’emprise que j’avais sur sa bouche et écoutais le silence. Une seconde et puis une minute s’écoula sans qu’aucun bruit ne parvienne à mes oreilles. Je relâchais complètement le vampire, m’en éloignant même de quelques pas. Cet idiot avait presque gâché une nuit magnifique. Il devait être sous le choc et se demander ce qui me prenait, ou encore me prendre pour une cinglée. Mais cela m’importais peu, j’étais désormais libre. Je le dévisageais encore, attendant de voir la réaction qu’il aurait. Je me méfiais également, qui sait ce que ce vampire recherchait.

L’homme se laissa étrangement faire, il ne tenta même pas de résister lorsque je l’avais plaqué contre le mur une main sur sa bouche. Je le dévisageais étrangement par la suite, lui se contentait de porter une main à sa gorge, un réflexe d’entravé délivré de ses chaines. Il mit un temps qui sembla interminable avant de m’adresser à nouveau la parole. Je l’avais choqué, les paroles qu’il prononça et le ton froid de sa voix ne me trompaient pas. Mon air se fit alors plus hautain. Mon attitude l’avait choqué, la sienne me laissait sans voix. Me menaçait-il de mort?

« Pardonnez-moi, mais s’est de cette même mort dont je viens vous et moi de sauver en agissant comme cela. Et je suis certaine que cette proximité ne vous a pas déplu. »

Un rictus animait son visage, ma lèvre supérieur se souleva, laissant voir l’une de mes canines bien pointues. Je m’adressais à lui sur le même ton qu’il avait employé avec un peu de rancœur et de moqueries en plus. Il me devait carrément la vie cet abruti… Pourquoi ne s’en rendait-il pas compte? Je haïssais les mâles pour leurs esprits pervertis, tout en sachant que sans eux je ne pouvais me permettre un logement. Voilà que je rangeais cet inconnu avec les autres.

Il se présenta ensuite sur un ton plus doux, il avait cependant touché mon orgueil auparavant. Je levais le menton, indignée de ce qu’il avait laissé entendre. Sa voix s’était faite plus douce lorsqu’il s’était présenté à moi, devais-je en déduire qu’il ne me tenait plus rigueur pour l’acte passible de mort? Je retirais le masque noir de sur mon visage, si je me présentais aussi, il avait le droit de voir à quoi je ressemblais. Et surtout le masque n’avait plus son utilité première de me garder anonyme. Je le rangeais à ma ceinture et regardais ensuite Jaral dans les yeux. (Les hommes sont compliqués…)

« Je me nomme Ira. Mon nom vous est sans doute inconnu, comme le vôtre l’est pour moi. À moins que vous soyez un nouvel adepte du Refuge? »

Je tentais d’être polie et utilisait une voix douce en m’adressant à lui. Je n’avais jamais entendue parler de ce « Jaral Kerr » et ne l’avais jamais rencontré avant ce soir. Je me demandais ce qui l’avait poussé vers moi et ce qu’il voulait, après tout s’était lui qui m’avait adressé la parole en premier. Je le regardais ensuite de la tête au pied. Ses habits m’avaient contraient de ne pas laisser mes pensées s’échapper de ma bouche. Les clochards et les paysans ne portaient pas des étoffes comme les siennes. Je le regardais d’un œil nouveau, peut-être pourrais-je en tirer quelque chose si je savais y faire. Lui-même semblait désirer quelque chose, je n’avais qu’à trouver ce qu’il voulait pour en tirer profit.

« Puis-je savoir ce qui vous amène jusqu’à moi messire Jaral? »

J’usais de mes charmes pour l’amadouer, peut-être allait-il trouver ce changement de comportement radical, mais j’étais prête à tout pour ce que je voulais.

Je sentais son regard peser sur moi, l’interrogation se lisait dans ses yeux bleus, pourquoi tant de questions… J’attendais qu’il réponde aux miennes, mais comme dans son regard, il ne me donna rien de concret, il avoua même ignorer ce qui le poussait vers moi. J’en fus déçus, le hasard ne donnais que trop peu souvent de bonnes choses. Au moins il ne semblait pas être de mauvais augures, car il m’indiqua être tout de même ravi de me rencontrer, je lui souris en retour. Puis il voulut connaitre la raison de ma présence dans cette ruelle, mon air se changea un peu, moins amusé. Il alla même jusqu’à sourire à en montrer ses dents pointues et blanchâtres. Devais-je lui dire que j’étais poursuivie? Non, il n’avait pas besoin de savoir, même si ça crevait l’évidence que je n’étais pas là par pur plaisir de me promener dans les ruelles sales de la cité.

« Qu’est-ce que je fais ici, dans cette ruelle? Et bien, disons que je chercher à éviter quelques ennuis routiniers. Rien de bien méchant. » Lui répondis-je en reprenant le sourire. Je remarquais alors qu’il était perdu dans ses pensées, la tête penché vers le bas, soucieuse je m’approchais un peu de lui. « Vous allez bien? » Il ne semblait pas dans son état, je me demandais à quoi pouvait-il bien penser.

Je m’approchais d’avantage, mais quelques bruits métalliques retinrent mon attention. Un homme fit irruption au calme de la ruelle, puis un deuxième. Le premier avait une odeur bizarre, un parfum rare en Màvreah et le second était un vampire. Je reculais aussitôt, mettant une distance entre Jaral et moi, les deux hommes qui venaient de perturber notre discussion semblaient soucieux et fuyant. Ils s’arrêtèrent à notre vu. Suivant les deux hommes, un raffut de cliquetis métalliques et d’incompétents. Je perdis le sourire à la vue des gardes qui rappliquaient en grand nombre. Je fis alors quelques pas en arrière, prête à fuir une seconde fois.

« Encore eux… » Soufflais-je au vampire que j’avais à nouveau rejoins.

À l’arrivée de la garde, les deux intrus se retournèrent vivement et sortirent leurs armes tout comme les soldats. Ils nous faisant dos, je pensais à fuir comme j’étais arrivée dans cette ruelle miteuse, Jaral me suivrait sans doute. La garde et l’un des hommes échangeaient quelques mots, mais le ton monta rapidement. Cela ne présageait rien de bon pour la suite. Quelques mots de l’un des gardes me restèrent à l’esprit, lycanthrope, l’homme était donc un lycan, cela expliquait son odeur qui me faisait retrousser les narines. Il désigna ensuite le vampire au côté du lycan comme étant un voleur et menaça l’homme-bête de l’arrêté comme complice avant de lui cracher aux pieds. L’attitude des gardes me déplaisaient, en plus d’être bon à rien ils étaient mal engueulés. Puis, il jeta un coup d’œil dans notre direction; « Il semblerait par la même que la dame qui se tient derrière toi a également tenté de voler ce citoyen plus tôt dans la soirée, alors écartes toi, maintenant! ».

« Revoilà les dites ennuies… » Soufflais-je encore d’une voix presque inaudible.

Voilà que les embrouilles me rattrapaient, je savais que je n’aurais pas dû m’attarder dans cette ruelle! S’était de sa faute à lui! Je lui jetai un regard noir, j’espérais également qu’il sache nous tirer de là, sans quoi je fuirais le laissant derrière. Tout en ruminant ses noires pensées, je me préparais à devoir combattre. Je passais lentement la main vers le fourreau de ma dague, bien que courte, elle restait une lame tranchante, je redoutais cependant que face à tous ces soldats elle ne soit que très peu utile. À ce même instant l’homme loup se tourna vers nous, nous confrontant à la bataille. D’une geste discret je consultais Jaral des yeux.

Le vampire que je fixais avec des yeux questionnant me dit qu’il revenait après avoir retrouvé ses esprits. Je le regardais marcher en directions des gardes, me demandant ce qu’il allait faire. Discuter avec ces gens qui visiblement m’en voulaient? Je ne trouvais pas que ce soit la meilleure idée à adopter, ces hommes semblaient avoir la dégaine facile, et n’appréciaient pas qu’on leur barre la route. Jusqu’à maintenant j’avais toujours tout fait pour éviter ce genre de situation. J’avouais avoir le cœur palpitant à une vitesse anormalement rapide, pourtant je ne bougeais pas, me contentant de voir ce qui allait se passer. Jaral était arrivé au niveau des gardes et des deux acolytes, il était calme et ne semblait pas nerveux, contrairement à moi. De loin j’entendis ce qu’il disait aux gardes, son éloquence et son calme m’impressionnait, car j’aurais déjà pris la fuite s’il n’était pas là. Le garde n’apprécia pas l’ordre que le vampire lui donnait, il le démontra férocement en donnant deux choix au vampire. Jaral éclata d’un rire franc et moqueur, le garde en eu assez et se précipita sur lui. Mais la lame du vampire fut plus rapide que celle de l’homme… sa tête roula au sol et s’arrêta un peu derrière Jaral, entre moi et lui. Les yeux encore ouvert du garde fixait le vide le vide, répandant le peu de sang quelle contenait sur le sol dallé. Le corps choira mollement, salissant de son liquide vital d’une grande flaque rougeâtre sur la ruelle.

J’avais déjà vu de nombreux meurtres, mais jamais une qui fût commis avec un tel sang-froid, même de la part d’un vampire. Il fallait dire que d’ordinaire ceux que j’avais eu l’occasion de voir ne se déroulaient pas dans ces circonstances. Je regardais fixement la tête de l’homme, puis Jaral qui donnait au garde l’ordre de s’en aller pour ne pas terminer comme son compagnon. J’imaginais que l’homme ne broncherait pas et fuirait comme un lapin devant un prédateur. Moi je guettais toujours le moment propice à la fuite, ce vampire aurait bien pu laisser ces gardes s’emparer de moi, mais à la place il s’attirait les foudres à ma place, commettant un crime bien plus grave. Même si seule la loi du plus fort pouvait régner.

Le garde restant garda le silence, mais son air en disait beaucoup sur ce qu’il pensait. Il tourna les talons sur un air de « on se reverra » et disparut au détour de la rue. Je ne doutais pas qu’il ne tarderait à revenir avec une bande de copains en armure, il était donc temps de fuir. Je m’approchais du vampire qui venait de décapiter un homme, étrangement je ne le craignais pas et parvenais à me tenir à ses côtés sans trembler. Je jetais un simple regard aux deux compères, observant de la tête aux pieds cet étranger, puis revenait à Jaral.

« Il est temps de partir Messire, a moins de vouloir rester ici, mais ils reviendront et en nombre cette fois. », puis m’adressant aux deux autres, « Disparaissez, je vous le conseil, sans quoi on vous retrouvera en petits morceaux. »

Jaral n’esquissa le moindre sourire, ni même le moindre rictus de joie ou de colère. Il trouvait cela ignoble de supprimer un frère vampire, néanmoins, il l’avait prévenu. Même si le garde était surentrainé pour éliminer quelqu’un, le chef des Strakker était trop fort pour lui et de loin beaucoup plus rapide. En effet, dès lors que le garde fut près de lui pour l’embrocher, en uniquement deux trois mouvements Jaral lui trancha la tête avec un sang-froid sans précédent. Il regarda la tête du garde rouler sur le sol avant de fixer l’autre vampire et lui intimer l’ordre de partir. Celui-ci, craignant de subir le même sort que son collègue, lança un regard assassin à Jaral puis se détourna et partit en trombe de la scène de crime. Jaral le laissa filer en le fixant jusqu’à ce qu’il ne fût plus dans son champ de vision…

Ne regardant même point le lycanthrope qu’il était venu aider, Jaral retourna vers la jeune vampire qui semblait totalement choquée par son acte. Le vampire essaya de parler pour justifier son fait mais la jeune femme l’empêcha en disant qu’ils devaient partir sur le champ et elle lui donnait le choix de partir de son côté et ainsi ils ne se reverraient plus jamais ou bien la suivre afin de continuer cette conversation dans un lieu plus propice et surtout moins dangereux. Elle l’avait appelé « Messire », chose que Jaral ne supportait pas particulièrement mais il l’acceptait venant de cette vampire. En la regardant un peu mieux, il découvrit à nouveau cette sensation étrange de la connaître, comme si elle était réellement cette sœur qu’il avait perdue quelques années auparavant… Il devait le savoir à tout prix désormais, il aimait sa petite sœur et il avait toujours voulu se faire pardonner d’avoir été aussi négligeant, ce qui avait conduit à sa disparition… Il s’était promis de la retrouver et tout accomplir pour ce faire. Sa sœur était la personne la plus importante de sa vie et ce depuis le jour où elle était entrée dans sa vie voilà déjà plus de cent années auparavant… Même si elle avait disparu, il savait qu’elle était encore vivante, il en était sur et certain…

Retrouvant peu à peu ses esprits, il reporta son attention sur la jeune vampire qui s’apprêtait à partir afin de quitter au plus vite ce lieu. Il inspira longuement, avant de parler d’une voix d’un calme apparent :

« Allons-y très chère, je me joins à vous. D’après ce que j’ai vu et compris de cette altercation avec ces fameux gardes de la cité, vous êtes recherchée. Je vous promets que cela n’arrivera nullement si vous êtes avec moi… Je vous propose de venir avec moi dans un lieu où nous pourrions réengager la conversation sans être si lâchement dérangés. Venez »
Voyant qu’elle acceptait d’un signe de tête, le chef de la Guilde des Sang-mêlés se mit en marche accompagnée de la jeune Ira Loremlace. Ensemble, ils prenaient la direction d’une taverne importante qui cachait de nombreux membres de l’Ordre des Strakker.

FIN