Maldrik était parti pour une durée que je ne pouvais déterminer. Lui loin de la meute, je devais prendre soin de celle-ci et veiller à ce que rien de malveillant n’arrive. Tout ce que Rainos a bien voulu me révéler, c’est que mon ami Maldrik devait se rendre au plus vite auprès de quelqu’un qui lui tenait à cœur. Il ne m’en a pas dit plus et je devais respecter le choix de mon chef et ami. Je savais qu’il me faisait confiance et qu’à mon retour je prendrais soin de Nord Bois jusqu’à ce qu’ils reviennent.

Avec la fin de l’hiver et le début de la chaleur et d’un printemps qui s’est fait beaucoup désiré. Beaucoup de lycans de Nord Bois profitaient de la chaleur pour quitter leurs habits chauds, faire leur lessive en plein air, fumer leur tabac en plein air ou encore regarder leurs louveteaux s’amuser. La vie reprenait son cours au sien de Nord Bois. Pourtant malgré cette tranquillité, l’air était vicié. L’air de Thaodia transpirait le sang, la violence, l’excitation des combats… la guerre. La guerre et son funeste cortège se tramait à l’horizon. Un conflit entre lycans, une soif de pouvoir et de domination sur les autres. Ce n’était qu’une supposition, un pressentiment…

Le vieux Rainos me faisait office de conseiller. Il n’y avait pour l’instant rien de bien méchant à gérer. Le reconstruction du puits sur la grande place, les ententes commerciales avec le peuple des elfes… Rainos m’avertit aussi de la visite d’un haut membre de la tribu de Croc Noir, la meute la plus fier, indépendante et la plus imposante, du moins d’un point de vue militaire. Amarÿelle et Opale sont parties se promener dans la forêt des damnés.

Rainos apprécie beaucoup Opale pour les soins qu’elle lui apporte pour son dos mais aussi Amarÿelle pour sa poésie et ses talents de musicienne. Il est très content qu’elles soient mes compagnes, mais je n’avais pas la tête à ça pour l’instant. Un garde vint m’avertir de l’arrivée du second de la meute de Nord Bois. Je me dirigeais à toute hâte vers le palais pour le recevoir comme il se doit. Malheureusement, on m’avait omis de me mentionner son nom.

Je n’aimais pas trop faire tant de cérémonies. Mais bon la tradition le veut. La lourde porte du palais s’ouvrit et on m’annonça enfin de vive voix :

- Cerrarë Kel'Alanör, second de Croc Noir !

Des souvenirs vinrent s’entrechoquer dans mon esprit. Je pensais qu’il ne pouvait s’agir du même Cerrarë que je rencontrais il y a fort longtemps de cela, lorsque l’hiver des marcheurs s’abattit en Ephaelya. Le même avec qui je partageai un repas amical et chaleureux. Ce lycan entouré de mystères que je ne pensais pas revoir de la sorte. Je reconnus la chevelure ébène et les traits si familiers de Cerrarë. Je m’approche de lui et lui affirme d’une voix amicale :

- Je ne pensais pas que nous nous reverrons ainsi. Mais je ne ferais pas trop de cérémonies, je suis content de voir que tu te portes bien. Je dois avouer que jamais je n’aurais imaginé que tu sois le second d’une meute aussi imposante que celle de Croc Noir. Je regrette que mon chef Maldrik Frodeew ne soit pas là pour t’accueillir, mais il est en voyage. Et malheureusement, je n’ai aucune idée de sa date de retour. Mais trêves de bavardages, que me vaut l’honneur de cette visite ?

Jamais je n’avais vu Cerrarë aussi inquiet et sombre. Il y avait fort longtemps que je ne l’avais pas vu et à présent que nous nous retrouvons, Thaodia était en danger ? Mon instinct ne m’avait donc pas trompé, quelque chose se tramait. Le lycan aux allures de chasseur fit signe à sa garde de l’attendre à l’extérieur. Un geste qui me prouvait sa bonne volonté, de toute façon je n’étais pas du genre à douter de l’homme d’honneur que m’inspirait le fier lycanthrope. Je lui fais signe de de me suivre dans une salle faisait office de conseil lors de grandes décisions pour la meute.

La main que Cerrarë me pose sur mon épaule est chaleureuse, presque fraternelle. Elle me rappelle cette amitié que nous avons liée autour d’un repas. A mon tour je fis signe à la garde du palais de ne pas nous suivre. Rainos semblait inquiet et se montra même un peu réticent à l’idée qu’il ne puisse m’accompagner. D’une voix ronchon il maugréa :

- Je ne pense pas que ce soit une bonne idée Ionos ! Non loin l’idée de moi de douter de tes choix, mais est-ce bien prudent ?

Je pose mes deux mains sur les épaules de mon père adoptif et lui réponds d’une voix calme :

- Tout va bien se passer Rainos. Cerrarë ne posera aucuns problèmes à notre meute ou à moi. Attendez-moi à l’extérieur, nous devons parler sérieusement.

Je mène le pas vers la grande pièce et m’installe sur l’un des sièges présent, je fais un signe au lycan de prendre place et lui affirme :

- Je t’en prie prends un siège. Ton temps semble précieux, alors je ne vais pas y aller par quatre chemins. Tu me dis que Thaodia est en danger ? Je suis tout ouïe de savoir qu’en est-il. Parle sans crainte mon ami.

Je restais très abasourdi par la demande de Cerrarë. Il attendait de moi une réponse et une aide immédiate pour aider sa meute à se dépêtrer de ce conflit dans lequel elle s’était mise. Bien que j’éprouve encore aujourd’hui un profond respect et une amitié sincère pour le lycan. Quelque chose me gênait dans sa demande. J’avais l’impression qu’il me manquait quelques détails, je ne devais pas laisser mes sentiments pour Amarÿelle ou Opale troubler mon jugement, mais je ne devais pas non plus laisser mon amitié pour Cerrarë malmener mes paroles. Car les mots que j’allais utiliser risquer de mener Nord Bois à la guerre ou de perdre un ami.
Je répondis avec calme à Cerrarë :

- Je suis d’accord avec toi, la guerre est le pire fléau. Il est souvent engendré par l’homme en général. Mais toutes les autres races ne sont pas à exclure. Beaucoup de lycans nous considèrent comme lâches, mais nous avons juste appris à vivre avec notre temps et à accepter de ne pas essayer de changer les humains et de tenter de cohabiter avec eux. Si Nord Bois ou Thaodia est en danger, sois sûr que je ferais tout pour protéger les miens et contenir cette menace.

Je laisse un léger ce silence se poser avant de m’adosser contre le siège et demander à l’émissaire de Croc Noir :

- Mais avant d’approuver ou non ta demande, il y a quelques détails que j’aimerais savoir. Notamment ces « Vendettas » menées par les elfes, contre qui sont-elles portées et contre quels motifs ? Un autre point que j’aimerais que nous abordions aussi est celui des alliés qui se sont joints à vous. Si ma meute doit renforcer les rangs de Croc Noir, je veux être sûr de ne pas me confronter à une meute disons… plus marginale.

Au final, je maudissais cette rencontre. Car je savais qu’en fin de compte, je devrais choisir entre le salut de Nord Bois et de Thaodia, ou bien sacrifier une amitié pour préserver la trêve et nos ententes commerciales avec le peuple des elfes. Finalement je ne connaissais pas aussi bien Cerrarë que je le pensais, et je me disais que si nous ne nous étions jamais rencontré auparavant. J’aurais eu moins de mal à choisir. La guerre est un des pires fléaux du monde, une gangrène, un cancer… Elle nous pousse à ne pas faire appel à nos émotions les plus humaines. Timidement je demande à Cerrarë, inquiet de la réponse qu’il pourrait me donner :

- La guerre est-elle vraiment inévitable ? Croc Noir ou Adarmir ne peuvent-ils revenir sur leurs positions et trouver un arrangement ? Les conséquences de cette guerre m’inquiètent énormément Cerrarë, au final je suis persuadé qu’il n’y aura pas de vainqueurs. Que des perdants et une Thaodia chaotique où il faudra tout reconstruire et panser les plaies de notre peuple. C’est assez idéaliste comme vision je le conçois, mais toi-même qui semble ne pas aimer la guerre, n’y a t-il rien qui puisse te donner envie de demander des pourparlers ?

Le ton qu’avait pris Cerrarë était devenu plus imposant, plus sombre. Il avait le même impact qu’un carreau d’arbalète que l’on vous tirerait à bout portant. Droit au cœur, avec les mots justes et qui blessent. Lui et moi nous nous ressemblions tellement, mais pas complètement. Cerrarë avait la force et la puissance d’affronter les armées d’Adarmir, mais pas elle de pardonner ou encore d’essayer de cohabiter avec ceux qui étaient plus violents que lui. Je l’admire vraiment et en même temps il m’effraye un peu. Car je me doutais que selon le choix que j’allais prendre, je pouvais devenir un allié précieux… ou un autre de ses adversaires sur son interminable ténébreuse liste d’ennemis.

J’étais tenté d’accepter de le soutenir, Nord Bois serait inévitablement pris dans le conflit, c’est vrai. Allais-je prendre la décision d’impliquer les miens dans ce conflit sanglant ? Que ferais Rainos à ma place ? Que ferais Maldrik à ma place ? Que devais-je faire ? Je pris une grande inspiration avant de répondre d’un ton impartiale à Cerrarë Kel’Alanor :

- Je me bats pour défendre mes terres. Je me bats pour défendre mes semblables. Je me bats pour protéger mes compagnes non lycanes. Je ne me bats pas par désir bestial mais par devoir. Mais ce conflit n’est pas nécessaire aux miens. Nous avons trop souffert de la guerre pour pouvoir se permettre de perdre d’autres générations de jeunes loups. Je suis navré Cerrarë…

J’avais décidé de ne pas me joindre à Cerrarë dans ce conflit. Mais je réalise qu’il serait bien ingrat de ne pas lui montrer que le sort des siens m’importent aussi. Cerrarë est mon frère de sang, je suis lycan comme lui. Je me dois de l’aider. Pas par les armes, mais comme un Nord Bois. Je lui affirme alors d’un ton plus amical :

- Néanmoins il est inacceptable que vous subissiez de tels actes barbares d’un peuple qui se dit noble. C’est pourquoi, je décide que si au cours de ce conflit, vous avez des blessés à soigner, de jeunes loups et non combattants à mettre en sécurité. Nord Bois les accueillera, ils pourront rester aussi longtemps qu’ils veulent, ils seront nourris, logés… Et Adarmir n’aura pas le droit de les blesser ou de réclamer leurs têtes. Et si jamais elle s’obstine, alors Nord Bois entrera en guerre.

Avais commis une erreur ? Ma décision allait-elle être rejetée par Cerrarë ? Je n’en avais aucune idée, j’avais agis comme il le fallait, c’est à dire en Nord Bois. Mais je ne pouvais pas prévoir si le lycan de Croc Noir prendrait ma décision comme une marque de défi. Tout allait dépendre de sa réponse, car bien que ma proposition présente des avantages. Elle pourrait être sans intérêt pour quelqu’un qui aime le gout du sang. Je lui affirme comme pour conclure mon offre :

- C’est tout ce que je peux faire pour les tiens Cerrarë… Pour les nôtres… Pour Thaodia…

Un précieux soutien.

Les efforts du second de Croc-Noir n'avaient pas été vains. Même si, dans l'absolu, sa mission était un échec, Ionos avait accepté de le soutenir indirectement. Cerrarë n'avait obtenu de ce derniers des renforts ou une aide militaire, mais il avait obtenu un soutient en arrière, un futur poste de secours pour les troupes blessées devant se replier. De plus, le second de Nord-Bois n'avait pas totalement écarté une possible entrée en guerre des siens. Même si elle ne serait que réponse à une offensive d'Ardamir, les Nord-Bois entreraient en guerre si ces derniers venaient à s'obstiner. Le soutien de Nord-Bois n'était pas négligeable. Certes les troupes ne grossiraient pas. Certes, Cerrarë allait rentrer à Nûldar sans ces précieux alliés que pouvaient représenter les Nord-Bois. Mais il rentrerait avec la certitude d'un arrière poste fortifié et farouchement opposé aux elfes, une porte de secours.
Cerrarë eut un sourire nerveux. La réponse qu'il avait attendu n'était pas venue. Ionos s'était montré d'une poigne de fer en laquelle il n'avait pas douté depuis le moment où il l'avait vu se tenir en haut des marches du palais, prêt à le recevoir. Mais son appel avait été entendu par son homologue. Nord-Bois, quoi qu'il arrive entrerait en guerre à leurs cotés, et même s'ils ne seraient pas armés, les loups de la meute pacifique aideraient Croc-Noir dans cette guerre.

-"Ton choix semble arrêté Ionos. Croc-Noir ne crachera pas sur l'aide des tiens, et nous saurons nous en rappeler. Ce que tu me proposes là est le minimum que je pouvais venir chercher en ces terres."

Le chasseur se releva, présentant sa main forte et froide à son homologue. Cette guerre était bien le problème de Croc-Noir. Même si les batailles risquaient de déborder sur l'ensemble de Thaodia, ils tiendraient la frontière. Les elfes ne passeraient pas le rideau de crocs et de griffes que Croc-Noir allait dresser contre eux. Et la meute de Nord-Bois allait être épargnée.

-"J'accepte ta promesse Ionos. Je comprend les motivations de Nord-Bois à rester en dehors de ce conflit. Cependant, je salue ton aide précieuse. Je vais te faire une promesse à mon tour... Si Nord-Bois ne veut pas entrer plus dans cette bataille que ce que tu as déjà proposé, nous nous y tiendrons. Et je te promet de faire mon possible pour qu'Ardamir ne vienne pas déranger les tiens."

Cerrarë savait que cette promesse allait être compliquée à tenir. Ardamir allait déployer elle aussi des forces en nombre. Mais c'était sans compter sur l'abnégation de Croc-Noir. Ses alliés allaient se compter en petit nombre, mais les Lycans prouveraient leur force au combat et leur courage face à l'adversaire. La parole de Cerrarë n'allait pas se perdre. Son honneur ne lui permettait pas de bafouer pareille promesse.

-"Nous garderons les elfes hors de Thaodia. Croc-Noir comptera sur vos soigneurs. Tâchez d'être prêts une fois le moment venu, les pertes risquent fort d'être conséquentes... Que Sên te garde, toi et ta meute..."

Cerrarë se tenait droit, fier. La main tendue. L'amitié qui engageait les deux hommes n'allaient pas faiblir, pas maintenant. La guerre n'entacherait en rien les souvenirs d'un repas sur le lac de l'aube. Tous les deux sauraient s'en prémunir.

HRP :

Spoiler: