Cela faisait déjà quelques mois, contrairement à ses habitudes, que la lycane résidait au sein de la cité de l'aube. Le quartier des commerçants lui était désormais familier, du moins, les auberges avoisinantes, les tavernes dans lesquelles elle se traînait. Elle n'avait plus revu Tibère depuis son désenchantement et souhaitait qu'il ait rejoint les siens à défaut d'avoir retrouvé Ariani. Ce changement de train de vie, cette sédentarisation forcée l'avait habituée à se mouvoir sous son apparence charnelle. A l'aise sous son apparence féminine, elle maîtrisait mieux son corps et ses émotions, autrement dit, la louve ne cédait plus à la provocation. Par ailleurs, cela ne lui enlevait rien de son mordant.

Thaodia lui manquait, sa quête étant finie, plus rien ne la retenait ici. C'est bien décidé à repartir qu'elle alla faire un tour aux écuries situées entre le quartier des artisans et celui des commerçants. Acheter un cheval ne serait pas de trop pour son nouveau périple, il lui faudrait également d'abondantes provisions. Une fois le cheval en sa possession, il faudrait le faire ferrer et trouver une selle amazone, plus par souci pratique que pour préserver sa réputation. Essayez donc de chevaucher en robe quand vous n'avez guère le choix, tiens.

Les premiers rayons du soleil effleuraient sa joue, la cité portait bien son nom, « Cité de l'aurore ». Les pierres de ses constructions semblant dater d'un autre âge s'illuminaient au contact des raies de lumière. Tout semblait si paisible en cet instant, la ville s'éveillait lentement, effaçant ses dangers nocturnes au profit des habitants. Ce jour radieux ne pourrait que lui apporter chance. Les échoppes s'ouvraient une à une sur son passage, leurs propriétaires baillant à qui mieux mieux entre deux salutations. Une herboriste bien matinale tenta même de l'entraîner dans sa boutique, elle lui promis de repasser plus tard lui prendre des onguents. Elle souhaitait avoir le plus large panel de chevaux frais possible; à midi, les meilleurs seraient déjà acquis.

Plus elle approchait de son but, plus les ruelles s'élargissaient. Sans se précipiter mais néanmoins d'un pas ferme, la jeune femme se lança à la recherche d'un palefrenier pouvant la renseigner sur l'honnêteté de certains commerçants. C'est là qu'elle remarqua, situé dans un angle de la place, un bâtiment de taille moyenne d'où se dégageait une chaleur étouffante. Elle leva la tête et lut l'enseigne. Pas de doute, qui mieux qu'un forgeron pourrait la renseigner sur la qualité des bêtes qu'il ferrait pour les besoins des différents propriétaires ou acheteurs.

Nyx palpa sa bourse coincée entre deux épaisseurs de sa longue robe, abattit sa capuche et entra dans la forge. La chaleur était plus que accablante, ce qui la fit instinctivement reculer en direction de la sortie. Elle passa l'une de ses manches sur son visage pour essuyer la sueur dégoulinant de son front puis sonda la pièce. Son bonheur était à portée de main.

Un homme aux tempes grisonnantes sortit de derrière une tenture. Ses mains calleuses et épaisses étaient celles d'un forgeron, Nyx sourit. Cependant, il n'était pas seul, un homme plus jeune l'accompagnait. Étant en pleine discussion, la voyageuse les observa. A première vue, le jeune homme avait approximativement son âge et semblait également formé à l'art du métier. Néanmoins, elle ne décelait aucun lien de parenté apparent entre les deux individus. Peut-être un apprenti et son maître, pensa-t-elle. Le plus jeune des deux la héla, coupant court à sa réflexion.
C'était à son tour de parler. Ne sachant auquel des deux elle devait s'adresser, elle lança une harangue collective.

« - Bien le bonjour messires, je suis à la recherche d'un forgeron. »

Remarquant la stupidité de son propos, elle tenta tant bien que mal de se rattraper.

« - Enfin, un forgeron qui pourrait m'indiquer un bon marchand de chevaux et acceptant de ferrer le mien, contre espèces sonnantes et trébuchantes, naturellement. »

Comme pour approuver ses dires, elle défit les cordons de sa bourse en cuir et en préleva quelques piécettes, qu'elle fit tinter de sa main moite.

( HRP: Pas de problème! =) )

Le vieux forgeron, lui répondit le premier, d'une voix monocorde. Il semblait habitué à recevoir de telles demandes sans se poser trop de questions. Cela plut immédiatement à Nyx. Subir un interrogatoire sur ses projets et sa destination, indiscrétion (ou curiosité) pour le moins naturelle, avait le don de l'agacer.

« -Le jeune s'occupera de ferrer votre monture ma p'tite dame. »

Elle eut à peine le temps de le remercier que l'attention du vieillard s'était déjà tournée vers celui qui semblait être son apprenti. Ils conversèrent à voix basse, excluant ainsi la louve de leur discussion. Mais Nyx avait l'ouïe fine et la gestuelle des deux hommes ne lui échappa guère. C'est ainsi qu'elle se mit à dévisager avec insistance les deux protagonistes lui faisant face. Le jeune homme, le plus grand des deux, s'exprimait avec respect envers son aîné. La hiérarchie, de louveteau à loup alpha se surprit-elle à penser. Nul doute, le blondinet était bien l'apprenti de la forge. La lueur du brasier se se reflétant dans ses pupilles ambrés, lui donna un air malicieux tandis qu'il ajouta à l'intention de son maître:

« - J'ai moi même la nécessité d'aller rendre visite au palefrenier pour ce don je vous ai entretenu l'autre soir monsieur, je pourrais accompagné notre cliente et ensuite revenir pour ferrer nos deux montures à mes frais bien entendu. Qu'en pensez vous ? »

L'examen de la lycane se tourna alors vers le patron de la forge. L'air crispé, il réfléchissait. Les rides marquaient son front tel un accordéon, l'homme n'avait pas du avoir la vie facile. Peut-être n'avait-il pas toujours été forgeron? A sa carrure, elle émit l'hypothèse que le vieux avait pu servir l'armée lors de troubles antérieurs, ce qui pouvait expliquer entre autre son léger boitillement.

La voix du jeune homme la fit revenir à elle ou plutôt, à lui.
« - Naturellement » Elle n'avait pris garde à ce qui avait été échangé entre les deux hommes quelques instants auparavant, mais au vu de leurs mines satisfaites, elle en conclut qu'ils étaient tombés d'accord.

L'apprenti bien bâti, dépassait la louve d'au moins une tête. Elle le vit s'avancer vers elle d'un pas léger, main agrippée à sa ceinture; son agilité semblait contraster avec son apparence. Il aurait fait un bon loup: un bon chasseur, entraîné au maniement des armes blanches.

Le jeune homme se planta droit devant elle et lui donna confirmation de l'accord qu'il avait obtenu de son supérieur.

« - Je ne saurait vous venter la qualité des bêtes du palefrenier, mais je peux sans aucun mal vous conduire jusque celui ci ensuite nous reviendrons afin que je puisse m'occuper de votre monture. »

Nyx le remercia puis balaya brièvement du regard le fond de la pièce. Le vieillard s'était éclipsé, preuve de sa confiance envers son gars. Sentant qu'elle était dévisagée par l'apprenti, elle plongea ses yeux dans les siens et reprit la parole. L'homme semblait dénué de mauvaises intentions. Jugeant qu'elle n'avait rien à craindre de lui, son « humour » s'imposa.

« - J'apprécie le geste. Rien ne vous y obligeait. » Elle marqua une pause, sa langue passa sur ses lèvres, tic canin par excellence. « Je me prénomme Nyx O'Wendran. » La lycane lui décocha un sourire, révélant ses crocs aiguisés, histoire d'impressionner l'homme. (Ou de lui montrer qu'une femme seule n'est pas toujours sans défense, juste au cas où.) « J'aimerais me rendre rapidement en Thaodia et c'est pourquoi je souhaiterais, si possible, m'atteler dans les plus brefs délais à la tache qui nous incombe. Vous sentez-vous d'attaque pour m'accompagner, là, maintenant? » Une expression narquoise s'afficha sur son visage, connaissant l'effet produit par ses petites canines pointues. Non, décidément, la louve ne pouvait s'empêcher de provoquer amicalement ou non son monde. Tout en attendant ostensiblement la réaction du jeune homme, elle continua de le dévorer, uniquement des yeux.

La lycane tira la moue. Ses canines n'avaient guère eu l'effet escompté: le flop lupin total. Ne s'était-il donc pas aperçu qu'elle avait des crocs pointus?
Malgré sa frustration, Nyx fit mine d'ignorer son échec et se concentra tant bien que mal sur les mouvements du jeune homme. Le plan de la cité se dessinait sous ses yeux, au gré des mouvements de l'apprenti. Ils allaient naviguer dans un dédale de ruelles, un coupe-gorge nocturne. Elle se félicita d'avoir accepté Léo pour guide. Ayant fini ses explications, c'est d'un signe de tête que ce dernier l'invita à sortir de la forge.


L'homme la précéda d'une enjambée tout en prenant soin de la frôler sur son passage. Son "museau" ne put s'empêcher d'être sensible à l'odeur corporelle de son compagnon. Un rapprochement s'opéra dans son esprit hybride, l'amusant. Elle n'était pas un territoire à conquérir et n'hésiterait pas elle-même à apposer sa propre marque d'un genre différent, sur l'individu, pour préserver son espace vital. Néanmoins, la femme en elle se sentit flattée de retenir l'attention de son homologue et le laissa donc faire.

Léo marchait d'un pas rapide, ne dérangeant en rien les habitudes de la lycane, habituée à un tel rythme. Elle trottinait silencieusement à ses côtés depuis cinq bonnes minutes quand il se mit à la questionner avec réserve.

"-Je n'ai pas connaissance de ce pays, Thaodia. Le palefrenier se trouve de l'autre coté du quartier, ce qui devrait nous prendre environ une quinzaine de minutes, me risquerais je à vous demander de me parler brièvement de Thaodia ?"

« - Thaodia? » Un bref éclair de surprise embrasa le visage de Nyx. Personne ne lui avait encore jamais demandé de s'exprimer sur sa contrée. Son pays, vraiment? Son minois s'assombrit à l'idée d'une région qu'elle n'était pas réellement sûre de connaître. « - Que souhaitez-vous savoir exactement? » Se creusant les méninges, Nyx se tût. Que pouvait-elle bien raconter à cet étranger? Que savait-elle du lieu dont elle venait? Sa vie en marge des autres tribus renforça chez elle ce sentiment d'être isolée, sans famille, sans toit. Mais la louve comptait bien y remédier et apporter des réponses à ses questions comme à celle du jeune homme.
Il la vouvoyait, lui marquant un certain respect; la jeune femme se devait de l'éclairer sur le sujet.

« -Thaodia, reprit-elle doucement, est une des cinq contrées d'Ephaëlya, tout comme Oryenna. A la différence que le peuple de cette région est légèrement différent du vôtre. Nous ne sommes pas réellement...humains. Ne me dites pas que vous n'avez jamais croisé l'histoire d'Ephaëlya dans les livres? Nous ne sommes pas des légendes, des mythes pour effrayer vos enfants, nous existons bel et bien. » Gênée de devoir justifier son espèce, elle lui avoua à voix basse mais sèchement sa vraie nature.
« -Nous sommes des lycanthropes et nous avons autant le droit que vous à notre place dans ce monde.»
La parole commençait à lui manquer, sa gorge sèche filtrait les sons, ses mots dont elle n'arrivait pas à accoucher. Involontairement, Nyx croisa les bras, prenant une posture défensive, s'attendant inconsciemment à un rejet; rejet qu'elle avait pourtant souhaité ardemment en voulant effrayer précédemment l'homme.

*Qu'Anüshka me préserve.*

La lycane tourna la tête, observant les badauds. Croiser le regard de l'apprenti en cette seconde lui était tout bonnement impossible. Elle maîtrisait difficilement ses pulsions sous le poids de son affect. Dans son coeur se disputait la rage et l'humiliation de l'animal, contenue depuis des années. La bête souffrait en silence pour son peuple. La moindre étincelle suffirait à libérer le « mal » en elle.

En un rien de temps, la lycane avait réussi à plomber l'atmosphère. Voilà qu'ils étaient mal à l'aise tous les deux. Et même si la louve estima qu'il s'agissait d'une réaction normale, entre deux inconnus qui se sentent obligés de se dévoiler, elle n'en était point enchantée.

Ses pieds foulaient le sol au tempo du récit de son compagnon, tandis que ses pupilles fixaient un point invisible du paysage. Sa rage s'amenuisait au fur et à mesure de la narration. Les paroles du jeune forgeron la calmait.

"- Pardonnez moi madame O'Wendran, si mes mots vous ont atteint et blessée, je tiens à m'en être excusé. Je vous dois tout de même une explication quant à mon ignorance. J'ai pour ainsi dire toujours vécu chez un vieil homme au cœur de la forêt, c'est cet homme qui appris l'art de forger le métal et également, en de rare occasion, compter ce qui semblait jusqu'à présent n'être que des histoires avant que je n'entende vos paroles. Cela ne fait pas guère plus de deux mois que j'ai découvert la ville et sans vous mentir, je se suis plutôt méfiant par rapport aux autres personnes, je découvre énormément de choses chaque jours et par moment cela m'effraie. "

Quand il eut fini son plaidoyer, elle se risqua à croiser son regard. Ce fut peine perdue, à son plus grand soulagement. Elle reporta alors ses yeux sur les différents niveaux du sol, se concentrant sur la sensation apportée de fouler tantôt de la paille, tantôt des pavés.


A vrai dire, elle n'avait pas l'habitude des excuses, et, tomber sur quelqu'un de si « candide » la déboussolait. C'était la première fois qu'elle rencontrait un homme n'ayant aucune connaissance du monde les entourant, avec un regard neuf et une certaine tempérance. Il poussait plus de graines viciées à son goût que de plantes vertueuses, d'après sa propre expérience. Vivre à l'écart l'avait peut-être protégé un peu plus que la moyenne ou plutôt son manque d'instruction.

Néanmoins, quand elle reprit la parole, Nyx s'adressa à lui non pas comme à un enfant mais comme à un adulte fait. De ce fait, elle stoppa la marche, se tourna vers son compagnon et posa sa main sur son épaule. La louve n'était pas sûre que l'homme apprécie le contact mais il lui semblait néanmoins essentiel de joindre le geste à la parole.

« - Ecoutez Léo, vous n'êtes en rien responsable du passé, seulement acteur du présent, du vôtre et du nôtre, à tous. Je ne vous tiens pas rigueur de votre ignorance, vous m'en voyez seulement étonnée. Les histoires changent selon leur tournure, leurs conteurs. Les mythes sont déformés et l'histoire officielle est écrite par les vainqueurs. La seule leçon à en tirer est d'éviter de reproduire les mêmes erreurs, dans un futur commun...voyez? Avoir la paix en Ephaëlya ou quelque chose comme ça, du moins, une certaine tolérance. Tout n'a pas toujours été rose ici et ne l'est pas encore. Vous avez raison d'être méfiant et ne l'êtes pas encore assez. Si vous aviez été sage, au mot lycane, vous auriez pris vos distances. Néanmoins, votre confiance à mon égard m'honore. Vous avez la mienne. »

Bien que plus petite, la lycane dominait l'homme de par son discours très solennel, presque paternaliste. Nyx se voulait rassurante dans sa manière de s'exprimer sans être sûre pour autant d'y arriver. Relâchant son emprise sur Léo, elle décida alors de continuer leur entretien d'une manière plus décontractée; en marchant.

« -N'avez-vous pas croisé à la forge d'autres peuplades que la mienne, tel que des nains ou bien des elfes? Leurs caractéristiques propres permettent de les différencier aisément des autres êtres vivants. Les premiers sont originaires d'Angaïla, les seconds d'Evanya. On les identifie souvent à leur allure...et on ne peut faire plus opposé que ces deux espèces. Vous devriez assister à leurs rixes de langage en taverne, elles sont spectaculaires. Rien ne vaut un elfe bourré pour égayer une journée. Et même beurré, leur grâce ne les quitte pas. C'est...fascinant. Quant au caractère nanesque...je vous laisse la joie de le découvrir par vous-même. »