Le Camp Secret de Nûldar. Sa place. Ses rues. Blanches. Recouvertes d'un épais manteau de neige. Un blanc pur et immaculé. Et partout le froid. Un froid glaciale, presque intense, comme jamais vu en Ephaëlya.

Alors que de fins flocons tombaient dans les cheveux de Kemya, ses pieds s'enfonçaient facilement dans la neige poudreuse. Moins que ceux des deux molosses qui accompagnaient la jeune femme. Alors que la Lycanne était vêtue d'un épais manteau de fourrure, les Lycans, eux, étaient torse nu et ne portait qu'un simple pantalon en toile. Leur musculature impressionnante et leur face buriné n'était que le fruit d'entraînement intensif. Ils dépassaient Kemya d'au moins deux têtes, mais la Lycanne n'était nullement intimidée. Elle regardait droit devant elle. Le regard rivé sur l'horizon.

Les trois loups marchaient à travers la Grande Résidence. Les petites maisons défilaient à leurs côtés. La population s'éveillait en cette heure matinale. On voyait la fumée de l'âtre sortir par la cheminée, on entendait les cris des bambins au réveil, et on pouvait sentir la bonne odeur du pain chaud cuire dans le feu. Kemya ferma un instant les yeux. Depuis combien de temps n'avait- elle pas passée un matin calme et reposant ? Depuis que Kemya avait reçu son poste de Maître de Guerre, elle se levait aux aurores soit pour s’exercer au combat, soit pour entraîner ses troupes.

- On est arrivé aux portes.

Une voix rauque, gutturale, la tira de ses pensées. Elle ouvrit les yeux et posa un regard émeraude sur l'entrée du Camp de Nûldar. Ses portes, elle les avait franchi pour la première lors du recrutement. Elle se rappela le colosse qu'elle avait dû affronter. Du sourire de l'ancien chef lorsque le combattant était tombé à terre. Elle se souvenait de ce jour comme s'il avait été hier. Avec une netteté presque alarmante. Comme si ce combat avait marqué son esprit à jamais. Elle répondit au loup dans un murmure. Une voix glaciale, qui insufflait au colosse qu'aucune réponse n'était attendue.

- Ta remarque ne m’était en aucun cas utile. Je connais ces lieux mieux que toi. *elle considéra la hauteur de l'entrée* Et ces portes ne passent pas inaperçue.

Sur ces mots, elle reprit sa route. Sans prendre la peine de remercier les Guetteurs de Meute, en haut des tours. Les trois loups empruntèrent un pont, fait de cordes et de planches en bois, pour sortir de l'immense cratère qui abritait le Camp Secret des Croc- Noir.

Les Lycans parcoururent une dizaine de kilomètres avant de rejoindre la forêt. Les arbres, tous entièrement recouverts de neige, transportèrent Kemya dans un monde de blanc. Elle apprécia un instant la brise glaciale et la douceur des flocons tombant sur sa peau. La Lycanne s'adressa alors aux loups.

- Partez devant.

Exécutant ses ordres, les colosses coururent et, arrivés à la lisière de la forêt, ils se transformèrent en deux loups massif. Un noir, l'autre brun. Ils disparurent dans l'immensité blanche qu'était les bois.

La jeune femme hésita. Elle regarda en arrière. L'horizon. Le blanc. La neige. Et esquissa un sourire. Personne n'était au courant de la chasse que Kemya avait organisé. Étant donné les récents événements, elle avait jugé bon de ne rien dire.

La Lycanne s'enfonça à son tour dans la forêt. Sous forme humaine. Son manteau de fourrure laissait des traces sur le sol, chose étant déconseillé pour passer inaperçue. Mais Kemya n'y attachait pas d'importance. Car, dans cette forêt, c'était elle le prédateur.

Des pas précipités si firent alors entendre. Les deux colosses sous leur forme lupine apparurent à une vingtaine de mètre de Kemya. Ils vinrent se poster au côté de leur Commandant, haletant.

- Alors ?

Le loup noir lui répondit par télépathie. D'une voix devenue plus rauque par l’effort.

- Rien pour l'instant.

Kemya hocha la tête. Elle s'en serait doutée. Le gibier n'avait pas pour habitude de s'éterniser à l'orée des bois. Il fallait s'enfoncer un peu plus dans la forêt pour espérer y voir un cerf ou autres.

- Continuons. Nous ne rentrerons pas tant que, dans cette forêt, gibier il y aura.

Commença alors une traque qui promettait d'être longue. Les deux lycans partaient en éclaireurs pendant que Kemya, armée d'un arc, se tenait prête plus loin derrière. Le neige crissait à chaque pas que faisait la Lycanne. Une discrétion qui lui faisait défaut sous forme humaine. Et qui l'aurait fait aussi sous forme animale, son pelage brun aurait fait contraste avec la blancheur du paysage.

Une respiration haletante parvint aux oreilles de Kemya. Le Lycan brun paraissait excité. Cette excitation se fit entendre dans la phrase que le loup lui adressa par télépathie.

- Commandant, on a trouvé mieux que du gibier. Venez, je pense que ça vous plaira.

Sur ce le loup fit demi- tour et repartit. La jeune femme le suivit. Intriguée. Se pouvait t-il que les deux loups est fait une trouvaille intéressante ? Le Lycan s’arrêta près d'un buisson. Plus loin, Kemya pouvait apercevoir le pelage noir de l'autre molosse. La jeune femme haussa les sourcils. Il n'y avait absolument rien devant eux.

- Et ? C'est ça que vous avez trouvés ? Un arbre ?

Le lycan secoua la tête.

- Non. Mais regardez au pied de l'arbre.

Kemya fronça les sourcils. De la neige. Étaient- ils devenus fous ? La Lycanne se concentra. Le regard fixe, elle mit un instant à apercevoir le pelage blanc d'un loup. Normal qu'elle ne l'ai pas remarqué plus tôt. La neige le recouvrait presque entièrement. Ce loup n'était pas un Croc- Noir. Alors, que faisait-il sur leur territoire ? Kemya huma l'air. Il n'était pas un loup solitaire. Son odeur rappela à Kemya des souvenirs qu'elle aurait voulu oubliés. Une odeur qu'elle ne pouvait supporter. Celle des Dracks.

La jeune femme se leva et, sans plus attendre, elle se dirigea vers le loup, silencieuse. Les Lycans la regardaient, sans rien faire. Arrivée devant l'arbre, la Lycanne s'accroupit. C'était bien un Drack. Que faisait-il ici ? Kemya se releva et fit quelques pas en arrière. Elle donna un léger coup de pied au Lycan. Et d'une voix glaciale et forte, elle lui intima un ordre. Comme elle avait l'habitude de les donner.

- Relèves toi.

- Relèves toi.

Kemya était calme. Même sereine. Les Dracks n'avait pas pour habitude de réagir au quart de tour. Et provoquer un combat aurait été peine perdue pour le Lycan. Il n'aurait pu tenir bien longtemps face aux trois loups. Qui plus est étaient des soldats. L'étranger ouvrit les yeux, et un instant après, il fit un bon en arrière. Au même moment, les deux molosses avancèrent. Avec un signe de tête, Kemya leur somma de ne plus bouger. Pas avant que le Lycan montre un signe d'agressivité quelconque. Les loups s’exécutèrent, obéissant.

- Que me voulez vous ? Je ne vous ai rien fait, laissez moi tranquille... Grogna le loup.

Un sourire en coin se dessina sur le visage de Kemya. Ce Lycan aurait pu fuir, riposter, voir même, se battre. Mais non. Il leurs demandait de le laisser tranquille. Chose étant assez surprenante pour un Lycan mâle.

Derrière Kemya, les deux molosses s'agitèrent. Leurs crocs dévoilés et leurs yeux révulsés ne cachaient pas leur impatience à vouloir tuer l'inconnu. Et, en un sens, elle les comprenait. Cet étranger n'avait rien à faire ici. Mais Kemya n'était pas de cet avis. Curieusement, elle voulait savoir plus sur ce loup. Et cette envie se confirma, lorsqu'il prononça la phrase suivante.

- J'ai fuis Drack. Cette meute devient dangereuse mais je sais que cela n'exclut pas le fait que je suis un déserteur. Mais je ne veux aucun mal à Croc-Noir. Juste... Poursuivre mon chemin...

Kemya fronça les sourcils. Fuir Drack. Dangereuse. Déserteur. Les trois seuls mots que la Lycanne retint. Elle savait depuis peu que l'ancien Maître de Guerre de Drack, Thorolf Gunnar, un Lycan sanguinaire, avait pris le contrôle de sa meute. Était- ce la raison pour laquelle le loup qualifiait la meute de Drack de dangereuse ? Elle se promit alors de lui poser la question.

- Je me nomme Cerrarë. Puis-je avoir votre nom ?

Derrière Kemya, les molosses semblèrent ricaner. La jeune femme leur commanda de se taire d'un geste de la main. Elle savait que les deux Lycans n'avaient encore pas eu leur lot de sang aujourd’hui et qu'il ne tarderaient pas laisser agir la bête en eux. Ce pourquoi, elle s'adressa à eux d'un ton dur. Sans quitter le dénommé Cerrarë des yeux.

- Laissez moi seule avec... *elle hésita* l'ancien Drack. Je vais m'occuper personnellement de lui.

Le Lycan noir grogna, comme par contradiction. Sous sa capuche, les yeux de Kemya se révulsèrent à leurs tours, pour faire place à deux billes rouges sang.

- Je crois vous avoir dit de me laisser seule, dit- elle d'une voix devenue rauque.

Les deux Lycans, hésitèrent un instant. Ils savaient tous deux qu'il n'était pas préférable de désobéir aux ordres de la Maître de Guerre. Ce pourquoi, ils repartirent en direction du camp, avec une pointe de déçeption.

La lycanne s'approcha du loup et s'accroupit devant lui. Ses yeux redevenus d'un vert émeraude se plongèrent dans ceux du Lycan lorsqu'elle enleva sa capuche. Une cascade de cheveux bruns tomba alors sur les épaules de la jeune femme. La neige s'était remise à tomber. Les flocons, à la fois doux et froid, vinrent se poser délicatement sur la peau de Kemya. Celle- ci répondit alors au loup d'une voix parfaitement calme.

- Mon nom n'a aucune importance. Cependant, j'ai quelques questions à te poser. M'accordes- tu ta confiance ?

La jeune femme se releva. Elle n'attendit pas de réponse de la part du Lycan. Aussi posa-t-elle ses questions sans plus attendre.

- Tout d'abord, j'aimerais savoir la raison pour laquelle tu as déserté. Ensuite, question que je me dois de te poser, savais tu ce qui t’attendait en pénétrant sur le territoire des Croc- Noir ?

Peut être le loup ne voudrait- il pas lui apporter les réponses qu'elle recherchait. Mais elle devait au moins essayer. Elle avait mis sa férocité de côté en parlant au loup, pour une raison qu'elle ne s'expliquait pas. Peut être avait-elle foi en lui. Qui sait.

- Je n'accorde pas ma confiance aux inconnus de manière générale. J'aime mieux savoir avec qui je parle, et même si cela n'est pas important pour vous, pour moi ça l'est. Les seuls qui ne possèdent pas de noms sont les oubliés, les laissés-pour-compte, et à vous voir, je doute fortement que vous soyez de ceux là.

Kemya avait vu juste. Si elle voulait des réponses, la Lycanne devait faire une concession et lui avouer son identité. Le loup n'était pas dupe. Il avait vu avec quelle autorité Kemya avait ordonné aux molosses de partir. Il ne lui donnerait les réponses qu'elle attendait seulement après avoir pris connaissance du nom de la louve. Voir même de son grade.

Ce pourquoi elle soupira. Elle n'avait pas pour habitude de faire part de sa responsabilité de Maître de Guerre, les loups la considérant comme une folle sanguinaire n'ayant rien d'autre à faire que tuer.
Elle n'eut pas le temps d'objecter. Le Lycan continua sur sa lancée.

- En partant des terres de Drack, et en pénétrant sur vos terres, je ne m'attendant à rien de bien précis, juste échapper à cette meute sanguinaire, sans foi ni loi. Je m'attendais à pouvoir garder la vie sauf encore quelques jours. Je m'attendais à trouver quelqu'un qui ne serait pas comme Thorolf..

Kemya réfléchit un instant. Comment un tel changement avait- il pu se produire dans cette meute ? Elle ne connaissait pas grand chose sur Thorolf. Elle ne lui avait jamais parlé, elle ne l'avait jamais vu. Et elle ne pensait pas qu'un homme, aussi sanguinaire soit il, puisse changer l'alignement d'une meute d'un claquement de doigt. Il fallait que la Lycanne en sache plus. Maintenant, plus rien ne servait de cacher son identité, sauf de passer à côté d'informations précieuses.

Le Lycan baissa la tête, grognant comme pour lui même.

- Anfauglir, ce n'est pas le moment. Peut être qu'un moins que rien est est envié par le démon...

Kemya eut un temps de réaction. A qui parlait- il ? Elle avait cru discerner un nom dans cette phrase murmurée. Anfauglir. Qui était- il ? Elle ne savait finalement pas grand chose de ce Lycan. Et cette idée ne lui plaisait pas. Elle aurait voulu mieux le connaître. Étrangement, quelque chose en lui l'attirait.

Le loup releva la tête et la défia du regard. A cet instant, la jeune femme se surprit à penser qu'il ferait un bon Croc- Noir. Finalement, elle haussa les épaules et répondit au loup toujours sur ce même ton calme et posé.

- Si tu insistes. Je me nomme Kemya, Maître de Guerre de la meute de Croc- Noir. Si je ne t'ai pas révélé mon identité plus tôt, c'est que j'avais mes raisons. Mais maintenant, peu m'importe le fait que tu aies connaissance de la personne que je suis. Si tu dis que Drack est devenu une meute sans foi ni loi, je me dois d'en informer la mienne. Mais pour l'instant, dis moi ce qui est arrivé.

Elle espérait cette fois une réponse moins vague que la précédente. S'informer. C'est ce qu'elle devait faire. Pour sa meute.

- Tu peux avoir confiance. Les Croc- Noir ne sont pas si cruels. *elle murmura, comme pour elle même* Même si Nina cherche la vengeance.

Kemya baissa la tête. Cette dernière phrase était sorti bien malgré elle et il se pouvait que le loup l'ait entendu. La jeune femme releva la tête en haussant les épaules. Il n'y avait que très peu de chance pour le loup qui lui faisait face ait un quelconque lien avec le nouveau chef des Croc- Noirs. Un chance infime mais qui était tout de même présente. Cependant, le Lycan ne paru pas décontenancé. Aussi apporta-t-il à Kemya les informations qu'elle cherchait.

- Thorolf a suppléé Gilh'Or. Il a modelé Drack a son effigie. La meute n'est plus que sang et désolation. Ceux qui ont osé se dresser contre la volonté du nouveau chef ont fini pendu au dessus des pontons de la ville. Tous, ils en sont tous recouvert, à croire qu'il y a plus de pendus à Drack que de vivants. Quand la terreur eu finie et que ceux qui avaient ouvert leur gueule trop vite furent éliminés, Thorolf a décidé d'illustrer la nouvelle Drack sur la place principale. Il s'est amusé avec un homme, il l'a tué à petit feu, lui écrasant chaque membre un à un d'une masse. Il avait eu l'audace de chercher à le tuer... Et c'est ainsi que finiront tous ceux qui s'opposeront à sa volonté.
Moi j'ai réussit à fuir. Mon acte ne respire pas la bravoure mais...

La Lycanne remarqua que le loup hésitait. Kemya savait ce qu'il en coûtait d'abandonner sa meute. C'était une trahison envers les siens. Et l'on pouvait payer sa désertion au prix de sa vie.

- Mais j'ai fuit pour ma vie. Et je jure que quand je retournerais à Drack ce sera pour séparer la tête de Thorolf du reste de son corps.

Il avait prononcé ces phrases avec un grognement nouveau. Plus rauque, déterminé. Kemya resta de marbre, ses yeux rivés dans ceux du loup. Un sourire, aussi fugace qu'un battement de cils, étira son visage. Oui, elle avait raison. Il ferait un bon Croc- Noir. Ténacité, colère, un tempérament qui ferait de lui quelqu'un d'important s'il rejoignait la meute.

- Je n'en sais pas plus. Je ne souhaite pas m'en rappeler...

Kemya ferma les yeux et hocha la tête. C'était compréhensif. Elle ne savait rien de ce Thorolf, mais s'il était aussi carnassier et sanguinaire qu'il le disait, le loup avait eu raison de fuir Drack.

- Je vous ai entendu prononcer le nom de Nina... Elle est à Croc-Noir et... J'aimerais la voir.

A ces mots, la Lycanne ouvrit ses paupières. Elle mit un temps de réaction avant de poser un regard dur sur le loup. La connaissait-il ? La jeune femme hésita. Elle acquiesça en soupirant. Après tout, qu'avait- elle a perdre ?

- Tu dis vouloir rencontrer mon chef de meute. Soit. Suis moi. Mais tu devras faire attention, les autres Crocs ne seront peut être pas aussi cléments que moi.

Elle accompagna ses derniers mots d'un sourire entendu. La jeune femme fit volte face, s’engouffrant de nouveau entre les arbres blancs. Elle marcha en direction du Camp, le loup sur les talons, se retournant quelques fois pour voir si celui- ci la suivait toujours. Bientôt apparurent les traces des coussinets des deux molosses qui avaient accompagné Kemya. Preuve qu'ils avaient suivi ses ordres et qu'ils étaient rentrés il y a peu. Les traces étaient encore fraîches.

La neige ne tombait plus mais un vent, glaciale, venait entraver la marche des deux loups. Kemya emprunta la même pont de cordes qui l'avait fait sortir du cratère. Les Portes se présentèrent à leur tour et un sentiment de bien être envahi la jeune femme. Elle murmura à l'intention du loup.

- Bienvenue chez les Croc- Noir.

Puis, sans se retourner, elle pénétra dans le camp, un sourire en coin sur les lèvres. Les gardes chargés de la surveillance des Portes jetèrent des regards méprisant au Lycan. Si celui- ci espérait rencontrer Nina, il fallait qu'il reste sur ses gardes.

Les regards que les Crocs lançaient à Cerrarë ne valaient rien de bon. Kemya se surprit à penser que si elle n'avait pas été une louve aussi haut perché dans la hiérarchie, les Lycans se serait empressés de tuer le loup qui l'accompagnait et d’infliger les pires tortures en tant que punitions à la Maître de Guerre. Elle se morigéna, une seule atteinte à la Lycanne et le malheureux perdrait sa vie, alors pourquoi penser au pire ? C'est sur cette pensée rassurante que Kemya guida l'ancien Drack dans le labyrinthe qu'était le Camps Secret de Nûldar.

Elle ne prenait même pas la peine de regarder où elle allait, elle connaissait le chemin par cœur pour l'avoir emprunté à plusieurs reprises. Si bien qu'elle aurait pu le parcourir les yeux fermés. La jeune femme avait conscience de chaque recoin du Camps, de chaque rues, de chaque passerelles. Rien ne lui était inconnu. Petite, elle avait aimé explorer cette cité, découvrant merveilles sur merveilles. Maintenant, plus rien ne l'étonnait. Cela en devenait presque lassant. Elle connaissait cette ville comme sa poche et son souhait le plus cher, après la guerre, serait de découvrir le monde d'Ephaëlya. Kemya secoua la tête, comme pour libérer son esprit de ces pensées futiles.

Se perdant dans ses rêveries, elle avait presque oublié Cerrarë. Le suivait- il toujours ? Un coup d’œil elle, lui offrit la réponse. Le loup paraissait serein. Indifférent au regard méprisant que lui lançaient les Crocs. Kemya avait longtemps travaillé pour atteindre un niveau pareil de calme. Plus jeune, elle aurait égorgé le seule impudent osant lui lançait un seul de ses regards. Mais avec le temps, elle s'était endurcit, faignant le calme alors qu'une folie meurtrière brûlait en elle.

Après les grandes allées pavées, ils empruntèrent un dédale de petites rues en terre battue. Chaque rues débouchaient sur de minuscules ruelles sombres menant à des maisons en bois. Un raccourci que Kemya avait longtemps empruntait. Si le jour il était sans danger, la nuit c'était différent. Peuplé par la plupart des ivrognes sales du Camps, personne ne s'y aventurait seul et sans arme. Pire si c'était une femme. Le nombres de viols était considérable dans ce genre d'endroit. Mais il ne fallait pas oublier que c'était un des chemins les plus court pour attendre la Grande Résidence.

Ils atteignirent le cratère de la Grande Résidence peu de temps après. Kemya traversa la passerelle surplombant l'immense douve naturelle pour rejoindre le centre de la Résidence. Après les autres rues, Kemya monta des escaliers débouchant sur un balcon. Un long corridor s’étendait ensuite. Un tapis rouge y était étendu, et les murs, ornés de boiseries et de tableau relatant l'histoire des Crocs- Noirs, était sombres. Seul des bougies accrochées de temps à autre permettaient d'éclairer le couloir.
Kemya s'arrêta devant une porte de bois sombre gardé par un loup. Elle lui intima un ordre et celui ci partit. La Lycanne ouvrit la porte et entra. La pièce était petite, meublé d'une simple table. Une fenêtre donnait sur le cratère et la forêt avoisinante. Kemya regarda le loup.

- Un Lycan va t'apporter des vêtements pour que tu te changes. Il te guidera ensuite dans une salle où tu pourra te restaurer et te reposer.

Comme pour confirmer ses dires, un loup entra dans la pièce avec une pile de vêtements dans une main et une paire de bottes dans l'autre. Kemya le désigna.

- Il ne parle pas beaucoup, mais il connaît la Grande Résidence mieux que quiconque. Je vais m'entretenir avec Nina au sujet de ton audience. Je reviendrai te chercher ensuite.

Elle lui adressa un léger sourire et tourna les talons, le laissant seul avec le Croc- Noir.