Je sais maintenant qu'il y a 327 tâches sombres sur la totalité des parois de ma cellule. Oui, j'ai compté, à défaut d'autres occupations. Au plafond, au sol, aux murs... Je préfère ne pas savoir de quoi il s'agit, je ne suis pas sûre de la réaction que j'aurais si j'apprenais que c'était de la moisissure, du vomi... ou du sang ? Les yeux vides d'émotion, je m'allonge sur ma dure paillasse et contemple la pénombre pleine de mystères. Faute d'un futur ou d'un présent palpitant, mes pensées se projettent dans mon passé. Je me suis rendue compte qu'en y repensant, les souvenirs affluent de plus en plus nombreux, et éveillant en moi la nostalgie et l'émotion. Fermant les yeux, je me laisse entraîner dans l'un d'eux, d'abord flou et indistinct, mais se faisant petit à petit de plus en plus réel et coloré. Un bien heureux souvenir.
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Ce village, je l'affectionnais. Il était petit, familier même pour un étranger, et accueillant avec ses ruelles pavées à l'odeur salée de mer, avec son animation, avec sa magnifique petite plage. C'était ce que ma mère appelait un « village à caractère ». Nous y étions passées avec notre troupeau il y avait un peu moins de deux ans de cela, rapidement : d'après les rumeurs, l'herbe à proximité des vastes étendues d'eau était bénéfique pour la chair et le lait des moutons, et l'air marin pour la santé humaine. Nous étions donc restées dans la région quelques mois, puis nous étions reparties pour voir du pays. Mais pendant ces semaines d'immobilité, moi, je n'étais pas vraiment restée en place.

J'avais entrepris d'explorer ce village dont la principale activité était la marine, et rapidement chaque recoin n'avait plus eu de secret pour moi. Les gens, s'ils ne s'étaient pas déjà tous connus entre eux, m'auraient facilement prise pour la fille de quelque matelot vivant par ici : à la façon dont je courais sur le pavé glissant d'humidité sans glisser, à la façon dont je traînais sur la plage avec les autres enfants. Et parmi ces enfants, je m'étais rapidement liée d'amitié avec l'un d'eux en particulier. Il avait, à notre première rencontre, huit ans, et moi six. Mais dans l'enfance, ce genre de détails importaient peu, et nous nous entendions vraiment bien. Dans nos moments de temps libres, nous étions vraiment inséparables, on ne voyait jamais l'un sans l'autre. Je lui parlais de mon « métier de bergère », et lui de son apprentissage dans la menuiserie et la charpenterie. Nous nous baladions dans tout le village et dans ses environs... Ça avait été une routine de nous retrouver à la même heure au même endroit chaque jour, et ce pendant plus d'un an.

Et, après plus ou moins deux mois d'absence, nous étions revenues, ma mère et moi, et les moutons avec. Bien sûr, je ne m'étais vraiment pas ennuyée pendant cette période : j'avais été occupée à aider ma mère, et puis voyagions déjà depuis un bout de temps avec les saltimbanques qui m'avaient légué leur art et qui nous accompagnèrent jusqu'ici. Toujours est-il que, saltimbanques ou pas, moutons ou pas, dès notre arrivée au village, j'avais expédié tous mes devoirs et m'étais précipitée à travers les rues, avec mes petites bottes et mon ample tunique de laine, sous prétexte de marchander sur le prix de notre laine. J'étais ainsi arrivée jusqu'à la plage et m'étais arrêtée à une courte distance du chantier bien aménagé qui permettait au village d'avoir une économie si prospère. Ici s'élevaient une multitude de silhouettes fines et gracieuses de navires, et on voyait au loin les voiles blanches des bateaux qui partaient ou arrivaient. Mais ce n'était pas ce paysage si pittoresque sur lequel se concentraient mes jeunes yeux : je cherchais du regard cet enfant, cet ami dont j'avais le souvenir d'avoir passé de si bons moments avec lui.

Et je le vis, occupé auprès de l'un de ces bâtiments. Il me sembla qu'il me vit, car après s'être tourné dans ma direction, il abandonna son travail et se dirigea vers notre point de rencontre attitré. Je souris, et commençai à faire de même, le pas pressé, le cœur léger. Je me mis même à courir : quand on avait huit ans, la course était toujours le meilleur moyen de déplacement, le plus rapide. Au bout de quelques minutes, j'arrivai à l'endroit convenu : il s'agissait d'un coin de la plage où s'élevaient des rochers. Ceux-ci, noirs et comportant de nombreuses prises d'escalade, formaient grossièrement la structure des murailles d'un château, avec un petit espace au centre juste assez grand pour que trois enfants pussent s'y tenir en tailleur : c'était pour cela que nous avions choisi ce « quartier général ».

Je me retournai et fronçai les sourcils : où était-il donc passé ? Pourquoi tardait-il tant ? Je me retournai de nouveau, et là je le vis qui arrivait, tournant la tête en tous sens. Mon regard finit par accrocher le sien, et je souris de toute mes dents. Je réfléchissais déjà à ce que nous allions pouvoir faire de cette longue après-midi qui s'offrait à nous. Mais tout d'abord, les retrouvailles : même si j'étais heureuse de le revoir, je ne le montrais pas trop. Cependant, je lançai, réjouie :

« Jay'k ! »

J'escaladai l'un des rochers et m'installai à son sommet, à un endroit à peu près plat, puis lui fis signe de me rejoindre.

« Dépêche-toi ! »

Nous allions parler. Oh, pas comme les grandes personnes. Pas de « Quoi de neuf ? » ni de « Tu vas bien ? », ou encore de « Et la famille ? ». Non, non. Nous allions parler des jeux que nous allions faire, des tours que nous allions jouer. Nous avions pour habitude de partir « à l'exploration », d'ériger notre territoire, d'embêter et de jouer avec les animaux que nous croisions. Parfois même, nous jouions des tours aux habitants, toquant aux portes puis nous enfuyant, faisant des grimaces aux clients des divers commerçants, cachant des poissons destinés à pourrir et à empester dans les recoins les plus improbables des boutiques.

Et puis, lorsque nous étions plus calmes, nous dessinions sur le sable, nous partions à la chasse aux crabes... Il y avait tant de possibilités, tant de choses intéressantes à faire !

« Alors, on fait quoi ? », lançai-je avec un sourire malicieux.

Je trépignais d'impatience. Qu'il se dépêche, qu'il se dépêche de me le dire ! Je voulais savoir ce que nous allions faire, je voulais savoir ce qu'il avait une fois de plus imaginé pour occuper la journée, je voulais savoir jusqu'à quel point nous allions rire et nous amuser. Mais au lieu de mettre fin à mon impatience, il fit durer le suspense en fouillant dans sa poche. Il en sortit finalement un petit gâteau, de ceux dont l'aspect biscornu et appétissant évoque immédiatement un agréable sentiment de « chez-soi ». Lorsqu'il m'expliqua d'où venait le gâteau et m'en proposa la moitié, je lui souris de toutes mes dents avant de prendre ce qu'il me tendait et de mordre dedans.

Je fermai à moitié les yeux pour me concentrer sur le goût, prenant très à cœur ma mission, mon esprit lunatique oublieux pour quelques instants du plan de Jay'k. C'était un très bon gâteau, un sablé sûrement, croquant à l'extérieur et moelleux au centre. Il était encore un peu tiède, avec un goût de beurre et d'amande... Il manquait effectivement un arôme pour relever le goût. Et, soudain, je m'exclamai :
« Fleur d'oranger ! » Je rouvris pleinement les yeux et continuai : « Un peu de fleur d'oranger. C'est ça qu'il manque à la recette. »
Je finis par prendre conscience que Jay'k était entrain de me parler. Machinalement, je dis :

« Hein ? »

Puis, je reconstituai tous les éléments dans ma mémoire. Ah oui : son programme pour la journée !

« Ah oui ! Allez, dis ! »

Il me regardait, m'analysait avec malice comme pour voir ma réaction. Je m'impatientai en balançant les jambes dans le vide, perchée sur mon rocher. A la fois excédée et amusée, je sautai à bas de notre « forteresse » et m'écriai :

« Alleeeeeeeeeeez ! Pff ! »

Faisant mine d'être furieuse, je m'en allai en courant, me dirigeant vers le petit bois. Ayant disparu de la vue de mon ami, je me dissimulai entre les basses branches d'un pin. J'étais certaine qu'il allait venir, je l'attendais et comptais bien le surprendre. J'étais vraiment impatiente de connaître sa planification, mais je n'avais pas résisté à l'envie de lui jouer un tour. J'attendis qu'il arrive et me laissai glisser silencieusement le long du tronc. Puis, sans un bruit, je m'approchai en discrétion de lui derrière son dos et...

« Bouh ! »

Je partis d'un grand éclat de rire et enchaînai :
« Alors, tu me dis ce que tu as prévu ? »
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Les yeux fermés, je ris doucement. Je me rappelle dans les moindres détails la planification de Jay'k... ce jour reste si mémorable ! Dans le couloir de la prison, une voix familière aux accents moqueurs s'élève.
« Alors, les Masques, on rigole toute seule maintenant ? »
Il est normalement interdit de communiquer avec les prisonniers, mais j'ai rapidement su rompre la réserve de ce garde. Je ne sais pas son nom, et à part sa voix je ne connais rien d'autre de lui que son visage aux cheveux blonds. Cette ignorance ne m'empêche cependant pas de plaisanter parfois avec lui, et cela égaye mes journées.
« La ferme, Blondinet ! Je ne suis pas seule : je rigole avec Robert, mon ami imaginaire. »
J'entendis son rire s'éloigner avec ses pas, résonnants contre la pierre. Souriante, je me replonge dans le passé.

"J'ai pas fait le saut! Seulement je m’inquiétais que tu partes seul dans le bois!"

Ceci suivi d'un sourire un peu idiot. Je lui lançai un clin d'oeil moqueur et peu dupe.

« Ouioui. Bien sûr. Je te crois, hein ! »

Mais je n'eus pas le loisir de le taquiner plus, et de toute façon je n'y pensai pas une seconde encore : déjà, il m'entraînait quelque part – l'endroit où il allait me montrer son plan. Impatience. Impatience ! Je me sentais prête à imploser, je marchais vite, devançant parfois Jay'k, puis je me forçais à ralentir et à me calmer. - Cette impatience, je l'ai en partie perdue en grandissant, en mûrissant. En partie seulement... je suis certaine qu'un jour, elle me perdra. -
Mon ami me sourit, je lui souris aussi. Je tournai mon regard vers le ciel : il faisait si beau... pouvait-on imaginer un bleu plus limpide, plus vivant ? Les nuages qui filaient sous la pression du vent marin étaient immaculés et nets, bouts de cotons collés à la voûte céleste. Je me sentis apaisée. Après tout, pourquoi attendre sans profiter de l'instant présent ? Cela ne servait à rien – cela n'allait pas faire passer le temps plus vite. Alors je cessai de m'agiter et pris mon mal en patience.

"On est bientôt arrivé! Tu vois l'arbre mort là-bas? C'est là que commence l'aventure!"

L'aventure... A ce seul mot, toute ma patience disparut aussi vite qu'un glaçon au soleil. Envolée ma résolution... Tant pis ! J'allais enfin savoir ce qu'avait préparé Jay'k, et cela valait bien toutes les résolutions du monde. Je me précipitai vers l'arbre sus-dit et l'examinai sous toutes les coutures. C'était un arbre, plutôt petit mais assez large. Un arbre mort, un arbre au tronc noir qui ne demandait qu'à s'écrouler à la moindre brise un peu violente. Un arbre, quoi. Je tournai et retournai le problème dans ma tête, trop fière pour demander à Jay'k de m'éclairer : comment ? Comment une aventure pouvait-elle avoir pour point de départ un simple... arbre mort ? Toutes les possibilités les plus folles fleurirent dans ma tête. L'arbre était-il creux ? Nous permettrait-il d'y établir un nouveau quartier général ? Non, Jay'k savait bien à quel point j'étais attachée à notre quartier général actuel – lui aussi, d'ailleurs. Alors peut-être cet arbre cachait-il un tunnel menant à quelque mystérieuse destination ? Ou encore... l'arbre était-il magique ? Non, impossible, je partais trop loin. Je me retournai vers le jeune garçon pour lui poser la question, mais me pétrifiai. Il tenait une dague à la main. Il visa, tira, je blêmis... la dague vint se ficher à une dizaine de centimètres de moi, dans la mousse qui couvrait l'arbre sans vie. Je m'autorisai alors à recommencer à respirer.

« T'es fou ! Tu aurais pu me toucher ! »

Je rougis alors de m'être montrée effrayée. Je rattrapai le coup immédiatement.

« J'ai pas eu peur, hein... C'est juste dangereux ! »

Je dissimulai ma perte de contenance en observant Jay'k découper dans la mousse un rectangle, puis la retirer, dévoilant sous mes yeux agrandis de surprise une petite porte sans doute construite par lui. Elle était munie de deux petits gonds – Jay'k l'entrouvrit, puis me fit signe de l'ouvrir. Presque fascinée par ce que j'allais peut-être découvrir à l'intérieur de l'arbre creux, je m'avançai et tirai sur la porte, qui s'ouvrit en grinçant légèrement, découvrant une cavité soigneusement creusée. A l'intérieur, ça sentait l'humus, la légère pourriture. Ça sentait la vie. Et elle était là, posée tout au fond ; longue, légèrement jaunie par l'humidité, enroulée sur elle-même : la carte au trésor. Sans un mot, je m'en emparai presque religieusement et la dépliai avec soin.

Au premier abord, il s'agissait d'une carte banale, le genre de cartes du village et de ses alentours que l'on pouvait acheter n'importe où par ici. Des lignes finement tracées en noir à la plume faisaient apparaître les contours des rues, des bâtiments, de la plage et de la forêt vus de dessus. Mais cette carte avait quelque chose d'unique, ce quelque chose qui la rendait si intéressante à mes yeux : ce chemin dessiné à l'encre rouge, ce chemin qui partait d'ici et se finissait plus loin sur la plage, de l'autre côté du village, par une grande croix sur le parchemin. Cette carte n'était pas une carte banale. C'était une carte au trésor... Mon sang de fit qu'un tour. Je voulus dire quelque chose mais aucun mot ne parvint à sortir. Au lieu de cela, je tournai mon visage vers Jay'k et lui fit cadeau d'un sourire qui voulait tout dire. C'était le plus beau projet qu'on aurait pu imaginer pour meubler une après-midi.

« On y va ! »

Et je me mis à courir, ma motivation ayant atteint son comble. Je devais fixer à la fois mes yeux sur la carte et sur là où je mettais mes pieds, ce qui ne s'avérait pas très pratique. Je trébuchais parfois, sans tomber vraiment. Parfois aussi je me retournais, vérifiant que Jay'k me suivait bien : je n'aurais pas voulu le perdre en cours de route. Nous zigzaguâmes entre les arbres, passâmes par-dessus des troncs déracinés par de violentes tempêtes, traversâmes un large ruisseau en sautant sur les pierres qui perçaient l'eau çà et là. C'en fut trop pour ma vigilance : je glissai sur la mousse humide d'un rocher, perdis l'équilibre et allai terminer ma chute dans l'eau froide avec un léger cri. Malgré cela, j'avais bien pris garde à tendre la main hors de l'eau pour que la précieuse carte ne soit pas mouillée. Heureusement, l'endroit était si peu profond que l'eau ne dépassait pas le niveau de mes genoux. Je me redressai, croisai le regard soucieux de Jay'k... et me mis à rire : c'était toujours ainsi que je réagissais lorsque j'avais eu peur.
Je cessai de rire en regagnant la rive.

« Ho... je vais me faire gronder ! »

J'attendis un petit moment avant d'ajouter :

« Mais bon. Ça, ça sera à la fin de la journée. Pour l'instant, le trésor ! »

Je repartis de plus belle, mon enthousiasme à peine entamé. Nous traversâmes le village en coup de vent, si rapides que les villageois riaient en nous regardant courir, se demandant où nous allions ainsi, et regrettant, peut-être, de n'être plus jeunes comme nous. Je finis par atteindre, essoufflée, la plage, Jay'k sur mes talons. Je ralentis et terminai ma course à genoux dans le sable.

« Pause ! »

Consultant la carte, je scrutai l'horizon plat, j'observai chaque dune dorée. Et je le vis, près des vagues déferlantes : il était immense et créait toute une zone d'ombre à ses pieds. Cet énorme rocher était-il indiqué sur la carte ? Oui. Il fallait donc se repérer par rapport à lui. Je me relevai et marchai jusqu'à la base du roc et me mis à chercher : tout, n'importe quoi qui pourrait évoquer la présence d'un trésor. Je finis par me décider à creuser aux pieds d'une arête du rocher, dont la forme était particulièrement étrange. C'était le moment de vérifier si le proverbe « le hasard fait bien les choses » méritait d'exister.

Et il ne le méritait pas, ce proverbe, d'exister. Le hasard ne fait pas bien les choses, il les fait... au hasard. Je me rappelle ma frustration lorsque Jay'k m'avait interpellée pour me désigner un tout autre endroit que celui où j'avais commencé à creuser.

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Je voulais trouver le trésor moi-même, et uniquement par moi-même ! Frustration légère seulement, ce qui dominait était l'excitation. J'avais complètement oublié l'état de mes habits (secs, mais un peu sales) pour suivre mon ami où il m'entraînait. Sous nos pieds, les grains de sable se s'envolaient, miroitaient un instant dans la lumière forte du soleil, puis étaient emportés vers d'autres rivages par le souffle du vent... On aurait juré que nos pas soulevaient les grains dorés du temps eux-même. Et à ce moment précis, sur cette plage lumineuse, bercée par la musique perçante du cri des oiseaux marins ainsi que des pêcheurs et des ouvriers du chantier, bercée par la mélodie que le vent chuchotait à mes oreilles, tout enveloppée de la chaleur du soleil dans l'air, je me sentis apaisée.
A la vue de l'entrée sombre entre les rochers, mes yeux s'agrandirent mais je restai coite. Une grotte ! Comme dans les contes, les histoires de pirates et les légendes marines ! Ce sentiment d'exaltation que j'éprouvais était celui de faire mon entrée dans l'un de ces mythes, discrètement, pour enrichir pleinement mes sens.

Et le premier sens enrichi fut l'odorat, lorsque je m'engouffrai dans la cavité. Mes narines s'enflèrent d'une odeur forte de sel et d'humidité, et je distinguai également, plus subtil, les fumets de l'humus et de la poussière. Je me faufilai avec souplesse entre les rocs plus ou moins pointus, plus ou moins émoussés par l'érosion, le long de cet étroit couloir dont les couleurs grisâtres semblaient se fondre dans les ténèbres des entrailles de la terre. Mon sens de l'orientation (pas exceptionnel, je devais bien l'avouer) m'indiquait que nous nous dirigions vers l'intérieur de la plage, sous terre. Les rochers se firent moins pointus, le couloir s'élargit doucement... Les bruits de l'extérieur nous parvinrent tout d'abord étouffés, puis se dissolurent totalement dans un silence étouffant rythmé par nos respirations mêlées. Le couloir n'était pas très long, et c'est pourquoi, lorsque nous débouchâmes sur cette petite salle où nous pûmes enfin nous tenir debout le dos droit, la lumière du soleil nous parvenait encore imperceptiblement. Ainsi, je pus distinguer les contours et les ombres légères des stalactites et des stalagmites, piliers pointus au sol et au plafond imitant effroyablement les crocs de quelque montre marin redoutable. Premier constat.

Deuxième constat : un coffre, petit et en bois, trônait au centre de la « salle ». Il n'était pas si ancien, mais il dégageait une aura de mystère qui lui conférait une présence imposante. Le cœur battant, je me dirigeai lentement vers l'objet final de cette quête, le but ultime de la journée, de cette recherche. Lentement, pour mieux savourer le suspens...
Quelques instants plus tôt, le sable du temps s'envolait, mais c'était à présent, dans cette pénombre, que le temps s'immobilisait. Je m'agenouillai et passai une main sur les nervures douces du bois. Je reconnus le travail de Jay'k – qui d'autre ? A l'intérieur, le tissu était rouge, du rouge sombre et profond des roses. A l'intérieur il y avait le Trésor. A l'intérieur reposait un collier au lacet de cuir noir et dont le pendentif était une patte canine sculptée dans de l'ébène précieux...

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Mes doigts effleurent le bois lisse et les moindres aspérités de cette petite sculpture au creux de mes clavicules. Cela, ils n'avaient pas pu me l'enlever. Cela, personne – jamais – ne me l'enlèverait. Ce collier représentait beaucoup trop pour moi pour qu'on puisse me l'arracher : c'était mon enfance, c'était mon bonheur, c'était ma première vraie amitié, l'amitié la plus forte que j'avais jamais liée. Beaucoup disent que les liens de l'amitié sont indestructibles. C'est totalement faux. C'est pour cela que ce collier, ce seul lien entre moi et Jay'k, je le garde précieusement. Cette amitié ne sera jamais détruite complètement, j'en fais le serment.

Portant le bijou à mon nez, sous mon masque, je peux encore respirer l'odeur de cette grotte. Tout du moins je peux encore l'imaginer.

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Tout d'abord, j'étais restée muette. Délicatement, j'avais saisi chaque bout du lacet puis j'avais attaché le collier à ma nuque. Puis, j'avais regardé Jay'k. Mon ami. Cette pensée souleva une bouffée immense d'affection en moi qui me fit me lever d'un bond et serrer le garçon dans mes maigres bras. Je n'étais, d'ordinaire, pas si démonstrative, étant jeune, mais je fus emportée par l'allégresse...
Je finis par m'éloigner de Jay'k en lui souriant.

« Merci ! »

Ce fut contents et fatigués que nous quittâmes la petite grotte pour émerger dans la lumière d'un astre du jour qui descendait lentement vers les flots. Je m'étais souvent demandé pourquoi le soleil, plongeant ainsi dans l'eau, ne s'éteignait pas et pourquoi également il ne réapparaissait pas toujours, le matin, en surgissant de l'océan. Ma mère m'avait sibyllinement répondu que le soleil se trouvait au-delà de tous les horizons. Les poings sur les hanches, je réfléchissais à ce que nous pourrions faire de la fin de notre après-midi. Mon estomac, gargouillant, répondit à ma place.

« Et si on allait manger quelque chose ? »

Je commençai à me diriger vers le village – on y trouverait sûrement quelque aubergiste ou tavernier, ou encore quelque villageois bienveillant qui nous donnerait du pain et du fromage.

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Je suis synchrone avec mes souvenirs : mon estomac, dans le présent, gargouille à son tour. Cela signifie qu'on ne va pas tarder à arriver avec mon pain et ma soupe du soir. Ou du midi ? Ou du matin ? Qu'est-ce que j'en sais...

A partir de ce moment, mes souvenirs restent flous. Etions-nous allés manger ? Puis, étais-je rentrée à la caravane de ma mère, auprès des saltimbanques ? M'avait-on réprimandée pour avoir abîmé mes vêtements ? Je sais que nous sommes restés une à deux semaines après ce jour-là, et pas un jour ne passait sans que je visse Jay'k. Puis, une nouvelle fois, nous étions repartis, et revenus au fil des mois... Une année passée ainsi. Je fronce les sourcils, plisse les yeux, et tente de retrouver la suite de mon histoire en images plus distinctes...

Après une journée riche en rire et en émotions, je trouvais encore la force de courir, sortant du village, pour rejoindre ma caravane familiale. Le léger bruit de ma course fit dresser les oreilles de Buches, et je m'arrêtai près de lui afin de lui offrir une caresse sur le chanfrein. J'adressai un signe de la main à Ginya, la danseuse qui m'avait beaucoup appris et qui était, pour le moment, entrain d'entretenir le harnachement du cheval, assise sur une pierre. La lumière du feu rougeoyait un peu plus loin, projetant les ombres de mes compagnons de voyage tout autour, sur l'herbe. Je montai dans notre chariot, à moi et à ma mère, pour me laisser tomber, essoufflée et les yeux clignotants, à même le sol en bois du véhicule. Ma mère m'accueillit avec un grand sourire, de ceux qui cachent quelque chose de pas forcément agréable.

« Bonsoir ma chérie ! Tu t'es bien amusée aujourd'hui ?
Oui... on a joué sur le rivage avec Jay'k !
C'est bien... »

Un silence s'installa, quelque peu inconfortable. Le lendemain, nous partions une nouvelle fois pour une autre destination. Je ne reverrais pas Jay'k avant au moins quatre à six mois. Me méprenant sur le silence de ma mère, je demandai :

« On s'en va loin demain, c'est ça ? »

Maman prit son temps pour me répondre. Elle finit de mettre en ordre les affaires dans le véhicule et d'étendre les couchettes, avant de se résigner :

« Oui, plutôt... Pour tout te dire, demain, nous allons remonter au nord du pays. Nous allons explorer.
Génial ! m'extasiai-je. »

Il y eut comme un moment de gêne que je ne comprit pas jusqu'à ce que ma mère consentît à m'éclairer.

« Sois simplement consciente... que nous ne reviendrons peut-être jamais dans les environs. »

C'était dit. La bombe était lâchée, et Maman évitait mon regard tout en appréhendant ma réaction. Ne plus jamais revenir... ne plus jamais revoir ce village, embrasser ces ruelles du regard, observer l'avancement des chantiers navals. Ne plus jamais courir sur la plage, explorer la région, rentrer à notre quartier général à moi et à Jay'k. Ne plus jamais revoir Jay'k. Absurde.

« Absurde ! »

Je refusais tout simplement d'y croire. Je sortis de l'habitacle avant que ma mère eût le temps de m'opposer une réponse. Je ne voulais rien entendre. En marchant, je m'éloignai un peu du camp en direction du village. On voyait ses lumières et ses feux étinceler dans l'ombre nocturne. Oui, un jour je reviendrais ici. Forcément. Un jour proche, j'en étais certaine.

Mais nous n'étions pas revenus. Nous avions parcouru du pays, ça oui ! Nous avions même abandonné nos saltimbanques en cours de route... J'ai perdu tous mes amis, à présent. Non ! Je n'ai pas perdu Jay'k. Jamais je ne le perdrai, grâce à ce collier... J'effleure le bois noir du doigt. Cela remonte à une dizaine d'années. Une amitié peut-elle perdurer à distance tout ce temps là ? Je me force à croire. Cette amitié avec Jay'k, c'est la seule qui me relie au monde... Car qui ai-je d'autre ? Personne. Personne ! Et qu'est-ce que la vie sinon une grande toile sociale ? Rien.
Je commence à trembler, fermant les yeux et serrant les poings. De grandes inspirations... non, je refuse de me laisser aller aux larmes, je refuse de me laisser aller à la faiblesse. Il y a bien quelque chose qui me retient à la vie : la vengeance. Il faut que je retrouve Aaron Flamme Rousse dès que je sortirai d'ici... car je sortirai d'ici.

BAM. On toque à ma porte – ou plutôt, on frappe la porte de ma cellule avec une violence incroyable.
« La soupe ! »
La soupe, donc.
Il était temps, je n'étais pas sûre de tenir plus longtemps sans alimenter mon estomac. Je me lève (petit vertige à cause du manque d'exercice et malgré les petits entraînements que j'effectue chaque jour pour me maintenir en forme) et me dirige vers le bol fumant (puant, oui) qu'on me tend à travers une petite trappe dans la porte. Et c'est devant la porte que je commence à boire, trop impatiente pour attendre un instant de plus. Le garde qui m'a nourrie n'était visiblement pas seul : j'entends deux échos de voix dans le couloir.

« Alors comme ça t'as remplacé Gauthyer ? Il était temps qu'il prenne une retraite lui. Voyait pas plus loin que le bout de son nez.
Ouaip. Mais je compte pas m'éterniser comme ce gars-là ici, j'espère être promu d'ici un an.
Môsieur est ambitieux ! »
Rires.
Un nouveau garde, comme ça... les choses changent, les temps changent. Le temps... je n'en ai plus aucune notion depuis que je suis arrivée ici.
Et c'est là que ça me prend, grand choc, d'un-coup-d'un-seul. Depuis combien de temps je suis ici, à croupir, à dépérir, à ruminer, à pourrir ici ?
Je me précipite contre la porte. Les pas commencent déjà à s'éloigner dans le couloir.

« ATTENDEZ ! S'il vous plaît, on est en quelle année, là ? »

Les pas hésitent, les gardes avec. Je sais pourquoi.

« Allez, c'est pas pour m'avoir dit une malheureuse date que vous serez punis, hein... »

Je laisse ma phrase monter dans l'atmosphère, l'en imprégner, faire son effet. Le nouveau craque.

« 243. On est en fin d'année 243. »

J'avais profité de l'attente pour prendre une gorgée de soupe brûlante. Je sursaute, je m'étouffe, je suffoque. Je tousse ainsi pendant cinq bonnes minutes, les larmes aux yeux, la mort dans le cœur.
Deux ans !
Cela fait deux ans que je languis dans ce lieu restreint à ma cellule, aux couloirs et à la salle d'aisances ! J'ai donc dix-neuf ans ! J'ai dix-neuf ans et je n'en savais rien...
Il est temps que j'agisse. Mais comment ?

Ma soupe forme une petite flaque sur le sol. Je regrette de m'être laissée emporter et d'avoir gâché mon repas. Qu'est-ce que j'ai faim, grands dieux !
Assise sur ma couchette, je regarde fixement le sol. Plusieurs rectangles minces et lumineux s'y découpent – le soleil, derrière les barreaux de ce mètre carré qui me tient lieu de fenêtre. Je réfléchis. Comment sortir ? Un tunnel ? Je ne peux pas creuser un tunnel à l'aide d'une écuelle, et je ne connais pas la profondeur des fondations. En plus, le sol est dallé, et solidement. Non, pas un tunnel. Par la fenêtre ? Même pas la peine d'y penser, un chat y passerait difficilement. Reste la ruse. Je vais échafauder un -

Le cours de mes pensées s’interrompt. Pourquoi les rectangles lumineux ont-ils disparu ? Quelle est cette ombre. Je me lève tout en prenant garde à rester à l'abri d'un possible regard venant de la fenêtre. L'ombre bouge. Je distingue... des cheveux ? Je me décide finalement à jeter un coup d'oeil et je tombe nez à nez avec un jeune homme. Je hausse un sourcil caché sous mon masque. Ma fenêtre est placée en contre haut, et normalement des gardes patrouillent pour éviter tout contact entre les prisonniers et le monde extérieur. Que fait cet homme ici, et pourquoi ? Quel homme aurait l'idée de venir s'appuyer à une fenêtre de prison, dans le quartier militaire de la Cité de l'Aurore ? Suffit de demander poliment.

« Vous désirez ? »

C'est alors que je percute. Ces yeux sombres-or, ces cheveux aux reflets cuivrés. Ce visage, tout simplement ! Il a changé, mais il reste un air bien à lui. Le visage dont, quelques instants plus tôt, je me souvenais avec précision vient se superposer avec le visage du nouveau venu. Les traits coïncident. J'ose à peine y croire.

« J... J... »

Jay' k ! Les mots m'abandonnent.