Il y avait un endroit en Oryenna que la plupart ne daignait visiter, préférant même les dunes infernales du désert du zénith à ces énormes montagnes sombres nues empêchant le soleil d'atteindre sa terre. La vallée nocturne était un endroit empli de désespoir où l'Humain côtoyait le néant. Elle se composait d'une immense portion de terres infertiles où rien ne pousse, la poussière ayant prise possession des lieux. La seule vie animale possible étant dans les montagnes où le soleil s'y réverbère en l'empêchant d'entrer. là-bas, des créatures étranges et belliqueuses y gitent et leur royaume de survie se veut prospère grâce à la violence et à la cruauté qui en découlent.

Néanmoins, c'était là qu'Eramos se dirigeait. Il savait son voyage risqué, voir peut-être sans retour, mais sa mission le lui ordonnait. La Guilde avait besoin d'effectifs afin qu'elle puisse renaître de ses cendres. Le sang avait peut-être coulée et de plusieurs membres la vie s'était peut-être échappée, mais l'injustice continuait à sévir et tant et aussi longtemps que cela serait le cas, il y aurait de la place pour l'espoir. Et c'est dans la vallée nocturne qu'il trouverait un atout digne de nom. Car aujourd'hui se préparait un évènement des plu attendu; le Tournoi des Maîtres.

En Oryenna, il était coutume chez les familles nobles et guerrières de prouver leur valeur au combat lors de joutes organisées. Les familles vainqueurs gagnaient des terres et de la renommée qui les rendaient respectables et effrayants pour les autres familles nobles. Les perdantes, pour leur part, devenaient la risée du moment et ainsi se creusait le creux entre les forts et les faibles, un outil indispensable pour quelconque noblesse que ce soit. La hiérarchie prenait alors forme.

Le tournoi des Maîtres était un peu comme le seuil final de ces joutes, là où les plus puissants combattants se livraient bataille afin d'en découvrir l'issue aussi attendue que dangereuse; qui serait le plus puissant guerrier du pays. La convoitise était forte pour ce titre et beaucoup rejoignait le Tournoi dans l'espoir de l'effleurer... Et beaucoup mourait en tentant de l'atteindre. Car, bien que le tournoi ne tolère aucun combat mortel, il arrive que l'on tue ''accidentellement'' son adversaire et là, si aucune preuve n'est trouvé pour accuser le fautif, celui-ci s'en sort sans litige et passe au palier suivant; un moyen des plus pratique pour n'importe quel assassin et donc de leurs clients de se débarrasser d'un individu leur créant problème.

De nuit, il était ardue pour Eramos de voler en compagnie de son griffon Torpeur. Mais il était obligé de le faire car l'attention porté sur lui en plein jour l'aurait grandement handicapé pour son projet. Parti de la cité d'aurore dans la soirée, cela faisait près de quatre heure qu'il volait il commençait à ressentir les douleur de la fatigue et celles dues à son âge avancé, et c'était la même chose pour son compagnon ailé qui lui aussi n'était plus de prime jeunesse. Le vieil homme lui tapota amicalement l'encolure.

« Courage, ami. Nous pourrons bientôt nous reposer, lui dit-il dans un elfique clair. »

Un point lumineux contrastait à l'horizon et Eramos sut qu'il était arrivé. Là étaient plantes près d'une centaine de tentes aux dimensions et aux couleurs représentant la renommée des familles les accueillant. Le vieil homme put en reconnaître quelque unes pour avoir partagée avec eux des repas diplomatiques en compagnie de ses parents au manoir d'Irifuse. Certaines avaient réussis à garder leur hautes places au sein de la hiérarchie, mais la plupart non, la grandeur ridicule de leur tente le démontrant. Là, marchés et boutiques de tous genres parsemaient l’entièreté du village temporaire, mais c'était les forgerons qui étaient les plus populaires, vendant au prix fort leurs meilleurs créations aux combattants.

Eramos demanda à Torpeur de faire le tour du campement et il remarqua que plusieurs sentinelles étaient postées autours des barricades de bois construites la veille. Tout était impeccablement ordonné et la garde semblait surentrainée. Pas étonnant vu qu'ils gardaient surement les meilleurs guerriers d'Oryenna. Le mentor de la Guilde savait qu'il ne pourrait atterrir près du Tournoi car on aurait tôt fait de le prendre pour un indésirable, les places de spectateurs étant données seulement sur invitation de la noblesse humaine. Il alla donc vers le pied des montagnes y fit atterrir Torpeur. Il monta ensuite un camp et alluma un feu afin de se réchauffer de son voyage aérien. Torpeur restait à une distance confortable de son maître, mais lui savait que son côté solitaire l'aurait normalement poussé à se réfugier dans les montagnes. Torpeur le respectait et Eramos ressentait la même chose. Ils n'étaient pas maîtres et montures, mais compagnons d'armes, des amis.  

La nuit était calme et sans nuage; les étoiles brillantes de milles feux. L'humain sourit en se remémorant ses cours d'astrologie lorsqu'il était enfant. Maître Julius avait été un professeur sévère, mais juste. Il s'amusa à se souvenir des innombrables tours qu'il lui avait joué plus jeune. Sa colère le faisant toujours bien rire.

« Et toi, qu'as-tu à m'apprendre, bel oiseau ? s'enquit-il. »

Torpeur s'approcha de lui et déposa sa tête gigantesque à ses peids. Il la caressa longuement avant de s’endormir, un sentiment de paix l'enveloppant.

« Oui, tu as raison, ami. Je m'en souviendrai. »

De là où il était, Eramos pouvait voir toute l'horreur que la guerre projetait sur le monde. Du haut des remparts, il voyait l'étendu de la cour extérieure du palais du Grand Molgor. Cette cour -pour l'avoir déjà visité auparavent- était magnifiquement ordonnée et somptueusement décorée par des statues de nobles ancêtres et de héros de toutes sortes. Mais aujourd'hui c'était le visage du chaos qu'il contemplait et cela l'attristait terriblement.

La dure réalité le rattrapa, il guerroyait et la mort le suivait de près. Là dans la cour se tenait une naine et sa progéniture collée à sa jambe, trop terrifiée -et surtout trop jeune- pour assister sa mère dans la bataille. Il la voyait, non pas apeurée, mais fière devant la dizaine de goblins l'assaillant de toutes parts, l'approchant lentement et savourant le moment prochain où ils mangeraient cette naine idiote à leurs yeux. Mais la mère n'avait pas encore renoncée à la vie et armée d'un marteau de guerre et munie d'une armure de plaque, elle chargea la première Verte-peau avec tant de rage dans la voix qu'elle fit reculer ses congères pendant qu'elle écrasait son lourd instrument de mort sur son crâne. L'hébètement ne dura guère pour les goblins qui ripostèrent.

Eramos chargea deux carreaux dans son arbalète et visa la tête du goblin le plus près de la naine.


Un sentiment de d'empressement réveilla le vieil homme qui se redressa, dague pointée vers un ennemi invisible. La pluie venait de s'amorcer et il su qu'il n'avait rien à craindre; il avait été réveillé par l'eau ou était-ce bien son cauchemar ? Secouant la tête pour chasser ces idées inutiles pour l'heure, il regarda Torpeur qui semblait lui aussi le dévisager.

- Tout va bien. Ce n'était qu'un rêve.

Mais le griffon ne semblait pas convaincu. Il arqua légèrement la tête sur le côté en continuant de fixer Eramos, assis sur le sol mouillé.

- J'admire ta sympathie, mais ce n'est pas l'heure d'en parler. La pluie va s'intensifier. Il te faut trouver un abris pour la nuit.

Cela ne plaisait guère au griffon, mais il savait que son maître avait raison. Ses plumes une fois mouillées, il lui serait impossible de voler. Il s'envola donc vers les montagnes. Eramos lui se leva et étouffa les quelques flammes restantes d'un coup de pied et roula sa tente en la cachant sous un arbre. Il y monta pour s'y coucher. Cela lui prit un peu plus de temps que cela aurait du habituellement, l'humidité froissant ses muscles et fragilisant ses os. Avec un cri étouffé, il réussit à grimper agilement jusqu'à une grosse branche bien solide de laquelle il pouvait voir une grande partie de la région boisée avoisinant le pied des montagnes. Une petite chute était également visible, ce qui plu au vieil homme trouvant cette vue réconfortante. Un mouvement alerta cependant le chasseur en lui et il comprit que cela ne pouvait être qu'une silhouette humanoïde. Non rassuré de dormir pendant qu'il y avait quelqu'un non loin de son campement, il décida d'aller jeter un coup pour s'assurer que cela n'était pas un groupe de gardes ou des chasseurs de prime, tous deux factions étant à sa recherche.

Marcher en forêt ne le contraignait pas, il était même plus à l'aise qu'en ville pour le faire. Il s'y déplaçait avec une telle prudence et un tel silence que même les animaux (quand il arrivait contre le vent) ne s’apercevait de sa présence. Il usa donc cette faculté pour s'approcher de la chute, le bruit de l'eau jouant en sa faveur. Car, si aucun humain ou animal ne pouvait entendre, il en était différent pour un elfe ou un vampire et le fait qu'il y ait un ou l'autre sur un territoire humain n'était pas à exclure.

Il était à un peu plus de deux cent mètres de la chute quand il décida de s'arrêter. Enlevant un de ses gants de cuir, il leva sa main nue au ciel ressentant la direction du vent, il allait contre lui. Parfait. Continuant sa route, le vieil homme s'arrêta aux abord de la petit chute et scruta les alentours. La pluie tombait de façon plus drue à présent et il était assez dur pour lui de bien voir. Mais, si c'était son cas, il en était aussi pour les potentiels ''autres''. Il y avait un barda déposé nonchalamment au milieu de l'endroit qui semblait n'appartenir qu'à une seule personne. Cette même seule personne qui encochait une flèche à son arc pour ensuite la tirer sur un tronc d'arbre décrépit. Étonnement, chaque flèches tirées (il y en avait une dizaine) étaient près des autres, comme si l'archer avait voulu recouvrir complétement l'écorce grisâtre de cet arbre, centimètre par centimètre. C'était impressionnant, même pour un tireur comme Eramos. Son regard fixa alors l'archer, qui était une femme, à n'en pas douter par sa fine taille athlétique et ses courbes féminine, dessinée à cause de la pluie ayant fait coller ses vêtements à sa peau. Quelque chose aussi lui disait qu'elle était une elfe. À part les oreilles pointues qui  étaient dures à apercevoir d'ici, sa position de tir rappelait quelque chose de quasi surnaturelle, en plus de la vitesse à laquelle elle tirait. Les humains étaient incapables de tels exploits.

Alors pourquoi une elfe, apparemment solitaire, étaient en train de s'entrainer au tir en pleine nuit, durant une tempête, en plein territoire humain ? Non elle ne s'entrainait pas, remarqua Eramos. Elle se défoulait. Ses traits faciaux rappelaient ceux d'une personne en colère et cela le choqua en plus de l'alerter. Était-elle dangereuse ? À ce moment, elle tourna la tête vers lui, sur ses gardes. Elle l'avait entendu, elle avait l'oreille fine.

- Qui est là ?!

Eramos s'exprima dans un elfique clair, mais avec des mots simples, présumant que ce n'était pas un elfe à qui elle s'adressait, mais un humain empruntant leur langage.

- Pas un ennemi. Du moins, si vous abaissez cette arme.

Il se leva et avança de trois pas. Son arbalète était en vue, accroché à sa ceinture et désamorcée. Encocher un carreau lui prendrait plus de temps qu'elle n'aurait pour l'abattre d'une flèche et il en était conscient. Levant à demi ses mains, l'ancien chasseur de prime savait qu'il était inutile d'avancer plus, L'elfe voulant certainement le questionner avant qu'il ne puisse plus être en danger. Calme, il continua en elfique pour la mettre en confiance.

- Je ne vous souhaite aucun mal. Par Sên vous avez ma parole.

La tension semblait disparaitre tranquillement à mesure qu'Eramos étalait ses pensées. On aurait presque cru qu'il pouvait contrôler la demoiselle grâce à la langue elfique, comme un serpent auquel on joue de la flûte. Mais l'humain comprit qu'elle était seulement surprise et peut-être même ravie d'entendre sa langue maternelle. L'elfique était déjà merveilleux à écouter lorsqu'on en comprenait rien, alors pour la race qui l'avait inventée c'était certainement le plus beau des cadeaux.

L'humain s'était détendu complétement lui aussi, pas un seul once de malveillance ne se voyait en lui et il n'en voyait pas non plus en l'elfe. Cette colère qui l'animait avait maintenant complétement disparue, remplacée même par un sourire chaleureux et poli. Eramos en fit de même, ce qui était plutôt rare. Son visage en habitude inexpressif et son regard froid s'étaient transformés momentanément en ce qu'ils avaient été jadis: l'avatar d'un homme doux et gentil.

- Bonsoir. Pardonnez ma méfiance. Avec le tournoi dans le coin, je préfère faire attention.

Le tournoi des maîtres, il avait presque oublié. Pourquoi avait-elle à être prudente à ce sujet ? La vallée nocturne à elle seule n'était-elle pas assez dangereuse ?

- Prévoyance est mère de sureté.

L'elfe fit quelque pas vers lui qui se décida à en faire de même. Elle tendit sa main et se présenta à lui. Eramos lui prit la main et abaissa légèrement la tête vers l'avant, salutation de coutume en Evanya voulant promouvoir une nouvelle rencontre fortuite.

- C'est à la chance et la fortune que je dois votre rencontre Lolia Ambraleya.

Puis d'une manière plus humaine, il enchaîna en se présentant.

- Je suis Eramos d'Irifuse. Enchanté de faire votre connaissance... De nouveau.

En effet, il n'avait pas oublié la brève  discussion qu'ils avaient échangés au moulin des vieux temps. Chasseur de prime, il traquait un lieutenant de la garde corrompu. Jamais il n'avait mit à bien cette mission, l'homme avait été introuvable.

Le regard du vieil homme se tourna vers le tronc mort qui servait de cible à Lolia. Puis, de nouveau vers elle.

- Peut-être pourrions-nous continuer la discussion que nous n'avions pas terminé dans un endroit plus sec. Qu'en dites-vous ?

L'elfe était trempée jusqu'aux os. L'humain avait conscience que les elfes étaient plus résistant au froid et aux intempéries, mais il doutait que Lolia soit des plus confortables. Détachant son manteau, il le tenait devant lui, de façon à pouvoir l'enfiler à l'elfe.

- Vous permettez ?

La question plana quelques secondes dans les airs, révélant un véritable arsenal d'épées, dagues et couteaux dissimulés accrochées à des endroits stratégiques de l'armure d'Eramos pour ne pas l'handicaper dans ses mouvements. En comptant également l'arbalète double qui lui avait donné la sombre réputation d'assassin durant sa jeunesse. Cœur d'aigle le Tueur.