Arielle avait dormi d'un sommeil agité. Elle avait apprise la mort de Gïlh’Or quelques jours auparavant. Comment était-il mort, elle n’en avait aucune idée. Sûrement tombé au champ de bataille. Elle n’aurait pas crue cela de lui… Il était son compagnon depuis trop peu de temps et dans un but trop politique pour qu’elle passe toutes ses journées à pleurer… Du moins c’est ce qu’elle se disait.

Ses éclaireurs annoncèrent le jour précédent l’arrivée prochaine de Sheiz et de ses hommes. La chef ne l’avait jamais aimé et savait bien que c’était réciproque ; ils ne se toléraient auparavant qu’à cause de Gïl’ et ne comprenait pas la raison de sa venue en ses terres.

Suspicieuse, elle fit réveiller Lunéa de très bonne heure et lui annonça la venue des Croc-Noir.

<< Prépare les guerriers… J’irai avec cinq archers sous le couvert des arbres pour les accueillir. Je préfère éviter de les faire entrer autant que possible. Je ne sais s’ils ont de bonnes ou de mauvaises intentions, mais connaissant Sheiz… Il vaut mieux prévenir que guérir. >>

Elle fit un sourire glacial à sa seconde, rictus qui ne lui était pas destiné :

<< Poste une dizaine d’archers sur la muraille tout en leur recommandant une certaine discrétion, qu’ils interviennent si nos ‘invités’ sont hostiles. Dit également aux subalterne de se préparer à emmener les jeunes derrière la cascade de Lorealen si jamais les choses tournent au vinaigre… >>

La louve rentra chez elle, mit une armure de cuir souple par-dessus une chemise et un pantalon et enfila de longues bottes de cuir, les même qu’elle avait jetées à Gïlh’Or un jour sous le bord de la rivière. Elle sourit à ce souvenir, puis secoua la tête pour le chasser de son esprit. L’heure n’était pas au deuil. Elle noua ses longs cheveux, prit un carquois rempli de flèches et son arc, quelle accrocha en bandoulière. Avant de sortir, elle se ravisa et enleva son armure. Il valait mieux ne pas alerter l’ennemi de leurs intentions défensives.

Elle se dirigea ensuite vers l’entrée du village, donna l’ordre de fermer les portes et grimpa dans un arbre bordant la route menant à Nord-Bois, à quelques mètres de l’entrée. Elle fit poster les archers de chaque côté du chemin ; deux avec elle à plus ou moins 5 mètres d’intervalle, trois de l’autre côté du chemin. Puis elle attendit.

À l’arrivée de l’étendard de Croc-Noir, elle ne bougea pas. Pas plus lorsque Sheiz lui ordonna d’ouvrir la porte. Elle laissa son arc et ses munitions dans l’arbre, suspendus à une branche haute, hors de vue. Elle sauta souplement à terre, juste à côté de la monture du nouveau chef.

<< Toujours aussi sympathique, cher Vulcain. Que me vaut l’honneur de ta visite? >>

Arielle fronca les sourcils devant la demande de Sheiz. Lui parler? De quoi, de qui? Elle regarda Enyelle a travers les branchages et lui fit discretement signe de ne rien faire. A son odeur, elle devinait que l'elfe n'allait pas bien... Et ne voyait pas pourquoi.

<< Entrer... Je ne crois pas que tes loups apprécieront que tu viennes seul avec moi au palais ou à l'intérieur des murailles, même si à tes yeux je ne fait pas une menace de taille. Des soldats pourraient t'attendre... >>

Elle finit sa phrase d'un air moqueur. Elle savait parfaitement que le nouveau chef se ficherait pas mal de ce qu'elle disait. Cependant, puisqu'il fit preuve de tact en le demandant poliment et en ordonnant à ses propres hommes de baisser leurs armes, elle en fit de même.

<< Puisque tu ne me craint pas, que dirais-tu d'aller prendre une marche et discuter sans nos escortes respectives? Je me doutes que ce que tu as à me dire n'est pas d'ordre public, du moins, pas pour le moment, et je crois que nous pouvons nous passer de nos escortes le temps d'une balade civilisée. >>

Elle ajouta, avant de s’engager dans un sentier menant au travers de la forêt :

<< À moins que tu n'ais peur d'une embuscade ou, pire encore, que je ne te morde... >>

Au bout de quelques kilomètres, loin des oreilles indiscrètes, elle grimpa sur une branche d'arbre comme à son habitude, observant l'homme qui l'avait suivit. Il avait l'air moins imposant vu d'en haut. Et perplexe qu'elle soit sur une branche d'arbre. Et oui. Opposition au fait qu'elle ait été élevée par les nains. Ils ne pouvaient grimper aux arbres. Elle si. Mais ils pouvaient les scier à coups de hache. Elle non. Elle n'appréciait pas trop voir mourir les arbres ; ou en tomber ; ou les deux en même temps. Vestige d'un temps révolu.

<< Que me veux-tu? >>