Cela faisait plusieurs jours que Saurïne était en chemin vers la première épreuve qui l'attendait. Elle allait devoir affronter en premier lieu la contrée vampirique. Elle ne savait pas ce qu’elle allait y découvrir, si le spectacle serait beau ou atroce, si l’odeur serait agréable ou nauséabonde. Peu importe, elle devait y aller. C’était le seul moyen de devenir une Këleïe. Qu’allait-elle pouvoir ramener de cet endroit glauque pour prouver qu’elle y était vraiment ? Elle ne le savait pas non plus. Peut-être qu’au cours de sa route elle tuerait un vampire et déciderait de ramener ses crocs en souvenir ? Elle ne savait même pas à quoi s’attendre avec ces individus.
Allaient-ils lui sauter dessus tel un chien affamé se jetant sur un morceau de viande après plusieurs jours sans nourriture ? Etaient-ils encore assez civilisés pour ne pas la considérer comme un simple repas ? Elle verrait bien en explorant les lieux.

Cela faisait plusieurs jours qu’elle avait quitté Ardamir et qu’elle avait marché en direction de Mavréah. En pénétrant sur cette terre, cela lui avait procuré une sensation étrange, comme un enfant qui serait angoissé mais aussi impatient de découvrir une terre qu’il n’avait connu que dans des légendes obscures. Pourtant, ses premiers pas en territoire vampirique ne lui avait pas fait grand-chose. Elle avait donc continué sa route, sans se soucier de quoi que ce soit. Elle avait finit par sentir une odeur spéciale et un peu écœurante à la longue, comme un parfum de sang séché. Mais plus elle marchait, plus elle s’habituait. Jusqu’à bientôt ne plus rien sentir du tout.
Elle était excitée de penser qu’elle pourrait être attaquée par un vampire ou même en rencontrer un tout simplement. Même si cette contrée avait pour le moment la fâcheuse tendance d’être presque désertique, elle espérait faire des rencontres, bonnes ou mauvaises. Elle n’avait envie que de ça.

Au bout d’un certain temps elle finit par se souvenir que si elle ne voyait aucun de ces êtres c’était parce qu’un faisait encore jour. *Suis-je bête !* se dit-elle doucement à voix haute. Elle décida donc d’attendre calmement la nuit et de marcher jusqu’à un endroit un peu plus accueillant où elle serait à découvert mais où elle pourrait également voir si elle avait soudain de la compagnie.
Elle passa devant la grande statue, en souvenir de la guerre contre les Titans. Elle la regarda un instant, la salua comme on saluerait un lieutenant puis continua sa route. Ce peuple qui s’était lui aussi battu vaillamment méritait bien un signe de respect.

Elle finit au bout d’un moment par arriver sur une étendue de liquide rouge. On aurait dit un grand lac de sang. Elle fixa un instant la chose avec un air de dégoût profond puis eu un haut-le-cœur. Elle vomit puis s’essuya la bouche avec l’eau de sa gourde. *Quelle horreur… Et dire que si peu de chose peuvent me mettre si mal à l’aise, quelle honte. Il va vraiment falloir que je m’endurcisse. Mais je suis là pour ça.*
Elle s’avança donc vers le lac pour pouvoir toucher « l’eau ». Elle en prit dans sa main et se rendit compte que l’eau était transparente. C’était donc quelque chose au fond qui donnait cette couleur morbide. Certainement le sang d’anciens cadavres ! Saurïne vomit à nouveau.
C’est après s’être rincée une deuxième fois qu’elle finit par s’habituer à la vue de cette étendue étrange. Elle déposa ses affaires et mangea un peu de ces réserves. Il allait bientôt faire nuit et elle aurait besoin de forces pour affronter les personnes qu’elle risquait de rencontrer.

Elle attendit que la nuit tombe, paisiblement. Une fois celle-ci arrivée, elle contempla la lune pendant de longues minutes. *Mère nature, pourquoi fais-tu de si belles choses dans notre monde ingrat?...* Elle regarda à nouveau le lac. *…Mais aussi de si laides…* Elle s’appuya un instant sur ses bras et se laissa glisser contre le sol pour s’allonger, son fourreau près d’elle contenant son épée.

Saurïne avait senti qu’une présence était là, non loin d’où elle se trouvait. Même s’il n’y avait eu personne, elle ne se serait pas sentie seule longtemps. Cet endroit semblait comme habité malgré le silence qui régnait et les clapotis du vent sur l’eau pourpre.
Elle décida d’attendre, calmement, que la présence s’offre à elle et vienne à sa rencontre. Elle ne bougea même pas. Elle n’était pas effrayée, elle savait se battre, se défendre et elle était loin d’être sotte. Elle prendrait le vampire par surprise s’il déciderait de l’attaquer. Mais peut-être n’était-ce pas un vampire qui la guettait ?

Pendant de longues minutes, elle se sentit observée. Plus la personne attendait pour se montrer, plus une angoisse commençait à s’installer en elle. Pendant un instant, elle se demanda s’ils étaient plusieurs. Elle n’avait pas pensé à ça. Finirait-elle en déjeuner pour plusieurs de ces créatures ? Elle ne l’espérait pas, il lui restait tellement de choses à découvrir.
Elle sentit enfin quelque chose s’approche d’elle, doucement. Son inquiétude se tassa. La présence n’avait pas l’air agressive mais plutôt calme. Une ruse ? Elle allait bientôt le savoir.

C’est après un court moment qu’un homme vint s’asseoir près d’elle, comme si de rien n’était. Il regarda autour d’eux, certainement pour surveiller l’horizon d’un quelconque danger, ou bien pour prévenir un ami afin de tendre un piège à la douce elfe. Elle eut un frisson quand il s’approcha d’elle pour lui murmurer quelques mots. Oui, il s’agissait bien d’un vampire, mais il n’avait pas l’air mal intentionné. Elle le comprit à ses mots.

"Elfe, Votre présence ici vous met en danger, dans cette contrée mais encore plus dans cette clairière, vous devriez partir au plus vite."

Le son de sa voix était agréable et rassurant. En revanche, ses mots l’étaient beaucoup moins. L’endroit qu’elle avait choisi pour camper était apparemment un lieu dangereux, comme le territoire où elle se trouvait. Elle savait que ce périple ne serait pas une mince affaire et qu’il lui faudrait apprendre la peur pour connaitre le courage. Elle était donc bien décidé à se faire des frayeurs et à les vaincre.

Restant calme, elle ne prit pas ses affaires pour s’en aller. Elle décida plutôt de poser son regard sur le vampire qui était près d’elle et de l’observer comme elle aimait souvent le faire avec chaque individu. Il portait des vêtements légers dû au temps très doux qu’il faisait certainement dehors. *Mais est-ce que les vampires ressentent le chaud et le froid ?* Elle ne le savait pas vraiment. Elle avait du l’apprendre un jour, mais elle en apprendrait bien plus à leur contact. Ses vêtements étaient noirs, couleur originale pour une créature de l’ombre. Ses bras étaient couverts de peintures, certainement des tatouages faits aux pigments fins ou à la teinture. Il en avait partout sur les endroits visibles de son corps. Saurïne était assez fascinée par cela. Elle aurait voulu pouvoir en avoir un jour mais une dame de sa condition n’avait pas le droit de posséder de pareilles marques sur le corps, surtout si elle devait se marier à quelqu’un d’important. Elle eu envie de toucher sa peau mais elle se ravisa, cela n’était pas correct. Elle finit enfin par croiser son regard. Il avait l’air d’avoir vécu pour sembler aussi apaisé et calme. Il avait certainement réussi à dompter la bête en lui. Ses yeux étaient bleus, elle le voyait malgré l’obscurité qui les entourait. Son visage, entouré de cheveux bruns assez courts, était doux. On aurait pu penser qu’il n’était pas un vampire mais Saurïne le sentait quand même grâce à son instinct elfique.

Ils restèrent un moment à se regarder sans rien dire. La jeune elfe finit alors par lui briser ce silence avec son sourire taquin. Elle se releva doucement et lui dit :

« Alors comme ça je ne suis pas en sécurité ici… Mais je ne le suis pas parce que je suis avec vous ou bien parce que l’endroit est dangereux ? »

Elle rigola dans un petit murmure, ne le quittant pas des yeux. Le danger l’excitait tout particulièrement. Mais cela était certainement parce qu’elle ne l’avait jamais vraiment connu.
Leurs jeux de regards furent soudain troubler par des craquements un peu plus loin. D’instinct, Saurïne tourna la tête dans la direction des bruits. Elle regarda à nouveau le vampire, comme pour lui demander s’il savait d’où venaient ses bruits, et de qui ils venaient. Ils ne semblaient pas être seuls.

Les deux pourraient vous nuire, mais je ne suis pas d'humeur et d'appétit à vous causer quelques tracas, se seraient ceux qui tournent autour de nous et vagabondent dans ce bois qui pourraient l'être.

Le vampire semblait bien plus inquiet que Saurïne. Après tout, il connaissait cet endroit et ce qu’il s’y passait, c’était certainement pour ça. Il regarda autour d’eux comme pour guetter une attaque. Les bruits se faisaient rares mais par moment on distinguait clairement une autre présence. On aurait dit qu’avec un seul regard il pouvait identifier n’importe lequel de ses congénères malgré la nuit dans une forêt plus que sombre.

Ils sont peu nombreux ce soir, vous êtes chanceuse, mais en meute ils sont toujours dangereux, je ne sais pas s’ils vous ont remarqué, suivent-ils une autre piste?

Le vampire se releva. Il regarda à nouveau Saurïne et lui sourit, lui redant par la même occasion celui qu’elle lui avait adressé un peu plus tôt. Malgré cette preuve de sympathie, il semblait toujours inquiet à l’idée de rester à découvert. Elle écoutait chacun de ses mots attentivement, comme une enfant qui aurait tout à apprendre. Il semblait lui parler comme s’il adressait finalement à lui-même.
Elle finit par se relever à son tour pour être à sa hauteur, même s’il était bien plus grand qu’elle.

Puis-je savoir votre nom? ... avant que vous ne soyez blessée ou vidée de votre sang par ces bêtes ? Et ce que vous faisiez là ?

Après ces mots, il était clair que la situation n’avait plus rien de très charmant… Elle reposa une nouvelle fois son regard sur le lac pourpre et lui répondit, son sourire disparaissant peu à peu de son visage. Il ne semblerait pas l’aider si elle se faisait attaquer, elle resterait donc méfiante. Téméraire, et presque offensée par la réflexion du vampire -qui semblait bien la sous-estimer-, elle répondit d'un ton sec:

Je m’appelle Saurïne, et je n’ai pas peur de vos semblables. Je sais me battre. Et ce que je fais ici nous vous regarde en rien.

Ils semblaient bien sûrs d’eux ces vampires, presque prétentieux. Il devait certainement être un sang pur pour s’adresser à elle comme cela. Cependant, l’endroit était-il aussi dangereux qu’il le disait vraiment ? Profiterait-il d’une attaque pour se jeter sur elle aussitôt et la dévorer à son tour. Elle ne pouvait pas lui faire confiance, elle préférait donc rester sur ses gardes et attendre la suite des évènements malgré le calme apparent de celui-ci. Elle ne savait pas s'il réagirait mal à sa réaction, mais elle ne se laisserait pas accuser de chose fragile si facilement. Elle comptait bien lui faire comprendre qu'elle n'était pas n'importe qui et qu'elle n'avait pas peur.

Vous avez encore une chance de ne pas finir comme eux, si vous savez courir vite, commencez maintenant, sinon ...

Etait-ce une forme de menace ? Elle ne le savait pas. Elle devait s’attendre à tout avec ces créatures de la nuit. En tout cas, elle ne l’espérait pas.
Elle fronça légèrement les sourcils et profita de l'instant pour se baisser et saisir sa sacoche pour la mettre en bandoulière autour de son buste. Elle posa sa main sur son fourreau pour s’assurer que son épée était bien à l’intérieur. Elle le regarda une dernière fois et lui lança :

Par quel chemin je dois aller pour être plus en sécurité ?

Le vampire réfléchit un instant et regarda autour de lui, en scrutant l’horizon. Il finit par relever le bras et lui indiquer une direction au sud est. Saurïne le fixa un instant pour tenter de percevoir quelque chose dans son regard, mais rien. Elle décida donc de vérifier ses intentions et de tenter le tout pour le tout. Elle se mit donc à courir en direction de l’opposé, vers le sud ouest. S’il lui avait menti et tentait de lui tendre un piège, elle serait donc vraiment en sécurité vers l’ouest. S’il lui avait dit la vérité, peut-être aurait-il pitié d’elle ou la suivrait-il par curiosité pour lui éviter des ennuis.

Au moins, elle serait fixée.

Elle entra donc dans la forêt, quittant le regard étonné du vampire et courant à toute vitesse. Plus loin derrière elle, elle entendait des pas sur des feuilles mortes et des craquements de branche. Elle était en Mavreah ; peu importe où elle irait, elle serait en danger. Elle n’avait plus qu’à faire le maximum pour survivre à cette épreuve.

Saurïne courait, du plus vite qu’elle le pouvait. Elle finirait bien par savoir si le chemin qu’elle avait prit était le bon et s’il lui avait menti ou non. En tout cas, c’était le meilleur moyen de le savoir. Sur son chemin, elle croisait de nombreux arbres, branches, racines, menaçant de la faire tomber à chaque instant. Lorsqu’au bout d’un moment elle finit par sentir qu’on la suivait et qu’elle n’était pas seule. Son odeur de douce elfe fragile avait du en attirer plus d’un. Peut-être était-ce son compagnon de tout à l’heure qui la coursait pour la dévorer en cachette derrière les fourrés? Peut-être était-ce simplement les choses qu’il la mettait en danger et qui lui avait dit de craindre? Dans tous les cas, elle courrait, à une vitesse impressionnante et ne se laisserait piéger pour rien au monde.

Elle finit par entendre des bruits étranges au loin derrière elle. Elle voulu se retourner pour regarder ce qu’il se passait derrière puis trébucha sur une racine. Elle s’affaissa à terre, roulant dans la terre fraîche, prise de peur en sentant ses bourreaux se rapprocher. Elle se releva du plus rapidement qu’elle le put et vit le vampire de tout à l’heure saisir une silhouette qui la pourchassait et lui arracher ce qui semblait être sa tête. Saurïne fit de gros yeux en voyant la scène de loin et se tourna pour voir une nouvelle créature se jeter sur elle. Elle l’esquiva de peu et se remit à courir, sentant que son cœur pourrait bientôt lâcher à un tel rythme.
Elle ne voulait pas mourir, pas maintenant, au début de son périple. Mais elle avait sous-estimé ces créatures de la nuit. Elle avait préféré passer par Mavreah, craignant davantage les lycans, bêtes sauvages et sanguinaires selon son père. Mais peut-être les vampires étaient-ils eux aussi d’horribles individus ?

Toujours dans sa course effrénée, elle entendit à nouveau un cri de douleur plus loin derrière. Le vampire avait du tuer une deuxième de ces créatures. Seulement elle sentait toujours l’un d’eux la poursuivre, tentant par tous les moyens de masquer sa présence. Elle ne savait plus s’il était à sa droite, à sa gauche ou juste derrière. Maintenant, peut-être ferait-elle mieux d’arrêter de courir et de faire face à son adversaire. En aurait-elle le courage? Elle n’osait se l’avouer mais elle avait en réalité très peur. Rien pour elle n’était plus atroce à imaginer que de se faire dévorer par une autre créature.

Mais elle fut troublée dans ses pensées par une arrivée surprise. Elle sentit une chose fondre sur elle en plein vol et s’écraser sur ses épaules, l’entrainant avec elle dans sa chute. Elle roula à terre avec lui, et dans un regard furtif, elle aperçu le visage du vampire. Roulant dans un creux, leur chute se stoppa tout à coup brutalement, laissant le vampire sur elle en position de force et la regardant avec excitation, droit dans les yeux. Il semblait s’amuser terriblement. Qu’allait-il bien lui faire ?

Il faut m'écouter, ce n'est pas moi votre ennemis aujourd'hui, mais eux.

A ces mots, il lui tendit la main pour se relever et elle accepta son aide sans une parole. Il ne lui avait pas menti pour le danger extérieur et la direction qu’il lui avait indiqué était la bonne. Mais était-il digne de confiance pour autant ?

Il n'en reste qu'un, je vous le laisse, faites attention à vous.

C’est alors qu’il recula doucement, la laissant au milieu des arbres, offerte à la créature qui les suivait de près. Il s’assit puis la contempla, impatient de voir ce qu’il allait se passer. Lorsque Saurïne entendit des bruits de feuillages arriver vers elle, il était déjà trop tard pour sortir son épée. La créature lui sauta dessus, tel un vampire enragé, les crocs sortis, prête à la mordre avec virulence et sauvagerie. Elle roula à nouveau à terre avec elle mais eu plus de chance.

Aveuglée par sa folie meurtrière et sa soif incontrôlée, la jeune elfe put facilement coller une dérouillé au semi vampire en face d’elle. Légèrement sonné, il prit quelques secondes pour se relever, le temps pour elle de se saisir de son épée. Epée qu’elle chercha en vain puisque celle-ci s’était détachée de son fourreau et avait roulé plus loin. Lorsqu’elle releva la tête, il se précipita sur elle. Elle tenta une esquive mais celui-ci la griffa au sang. Comme si la situation ne pouvait pas être pire, la soif de la créature fut amplifiée par la vue et l’odeur du sang délicieux de l’elfe. Elle espéra seulement que le deuxième qui les regardait ne devienne pas lui aussi incontrôlable et s’acharne sur elle pour la vider de son liquide vital.

Saurïne réussit à voir ou se trouvait son épée. Ils se regardèrent un instant avec le semi-vampire puis elle se jeta sur l’épée comme elle le put, agrippée au passage par son adversaire. Il la mordit violement dans l’épaule. L’elfe cria, puis lui décocha un violent coup de poing dans la mâchoire. Il fut forcé de la lâcher, plusieurs dents étant parties avec le choc. Puis lorsqu’il voulu se jeter à nouveau sur elle pour la boire jusqu’à la dernière goutte, hypnotisé par la soif, elle se retourna et lui planta son épée d’argent dans le ventre, venant s’enfoncer en lui comme un couteau dans du beurre. Ses yeux se figèrent de douleur et le sang coula abondamment sur la lame. Elle la tourna donc d’un coup sec dans l’anatomie de sa victime puis le fit glisser sur sa lame pour le dégager, le repoussant avec ses jambes plus loin. Elle se redressa alors et lui trancha la tête du plus vite qu’elle put. Au moins, celui-là ne se relèverait pas.

Essoufflée par ce combat, premier combat réel contre un adversaire réel, elle s’en sortait plutôt bien, enfin tout était relatif. Elle était mordue au cou, blessée au bras et couverte de boue et de sang. Elle constata tout cela avec dégoût et déception. Il lui fallait encore de l’entraînement.
Puis, elle repensa un instant qu’elle n’était pas seule. La main crispée sur son épée, elle se tourna vers son spectateur, le regard suspicieux. Qu’allait-il se passer à présent qu’elle saignait devant lui. Serait-elle son prochain repas ?