«Le moment donné par le hasard
vaut mieux que le moment choisi.»

 
 

Dertar était toujours sur ses gardes lorsque Melira prit la parole, mais il comprit bien vite que son enseignante n’avait pas ressenti la même crainte ni subi la même vision troublante. Le discours de la centauresse était des plus instructifs et, surtout, véridique. Comme si elle le connaissait déjà et qu’elle comprenait tous ses sentiments, autant exprimés que réprimés. Sa seule base solide était la peur. Celle de faire du mal ou d’être rejeté. Parce que c’est tout ce qu’il connaissait, en réalité. Son passé revenant sans cesse le hanter et brouiller ses perceptions, l’empêchant de respecter les créations de Sên comme il se devait. De leur côté, l’amour était incertain et volatile, l’amitié infidèle et la vie trop courte. Comme si seule la peur ne l’avait pas déçu. Était-ce vraiment toutes ces pensées qui l’avaient ainsi coupé de la nature, la mère de tous? Vivrait-il les 20 ans qu’il lui restait tel un homme vaincu? Vaincu par toutes ces choses qu’il aurait dû apprécier. Lorsque Melira s’arrêta et l’invita à s’allonger de nouveau, il consentit enfin à remettre son arc sur son dos et sa flèche dans son carquois, mais il était trop aux aguets pour s’étendre. Pourtant, si un réel Hefaestyon se trouvait à proximité, la jeune femme serait déjà au galop pour fuir les lieux, plutôt qu’étendue sur le sol parsemé de feuilles étoilées.

Ainsi, Dertar avait des problèmes à régler dans son esprit avant de se remarier à la nature. Ce ne serait certes par chose facile, compte tenu de toutes ces années de repli sur soi qu’il s’était forcé à supporter. Comment une centauresse si jeune avait pu acquérir une telle sagesse et survivre seule dans la forêt du crépuscule? Mais surtout, comment une femme si sage avait pu quitter tout de même les rangs de son clan? Dertar espérait qu’elle ne devine pas que son propre départ n’avait guère été un choix, contrairement à elle.

C’est alors que Melira s’approcha à nouveau de son élève avec tout le charme qui lui était unique. Il avait beau craindre tout le monde sur son chemin, il conservait toujours une certaine confiance en son peuple. Ils avaient généralement les mêmes valeurs et les mêmes coutumes. Et cette nouvelle rencontre avait le don de le faire sentir à la fois bien et mal à l’aise de par sa générosité et sa spontanéité. Elle vint se placer à son flanc et commença à lui masser les épaules. Au départ, son embarras raidissait ses muscles, les rendant plus douloureux, mais la douceur de la jeune femme le détendit rapidement. Il cessa enfin de résister et s’allongea comme le demandait Melira. Il ne rouspéta même pas lorsqu’elle vint se blottir à ses côtés. Bien qu’il était encore très loin de croire la mériter, il appréciait cette chaleur échangée. Il y avait des lunes qu’il n’avait pas partagé autant avec une autre personne. Sans compter que cette situation était advenue sans prévenir. Dertar écouta la jeune femme sans oser la regarder dû à leur proximité qui lui était inhabituel. Elle avait encore raison, tous les éléments et les êtres avaient leur place et c’était leur union qui donnait un sens à la vie. Ils jouaient de concert et le centaure ferma les yeux pour mieux les entendre. La mélodie de la flûte vint aussi se glisser à sa juste place. Malgré les arbres alentours qui jouaient le rôle d’un écran contrant le souffle du vent, le centaure pouvait ressentir une brise apaisante et tiède. Il prit une grande et profonde respiration et son propre souffle prit position dans ce spectacle éternel. Un bruissement d’ailes, l’écoulement d’un ruisseau, le craquement d’une branche, un fruit qui tombe, un pic picorant le tronc d’un chêne, l’odeur de la mousse détrempée et celle des feuilles mourant. Il connaissait cette chanson, il l’avait entendu à plusieurs reprises avant le drame de sa vie.

Alors qu’il méditait enfin, son bras vint enlacer la taille humanoïde de la centauresse où ses cheveux blonds, aussi longs que sa propre crinière, chatouillèrent l’avant-bras du centaure. Il murmura quelques mots, certains plus forts que d’autres, d’une voix douce contraire à son habitude :

-Si la foudre… épargné… m’aurais-tu… une chance…

Il n’était plus dans la forêt du Crépuscule. Son esprit voguait beaucoup plus loin.

La méditation suivit son cours pendant plus d’une heure, mais le temps passa si rapidement que seule la position du soleil aurait pu révéler la différence. Même les rêves contrôlés du centaure ne lui avaient pas permis de répondre aux questions qui le hantaient depuis de nombreuses années. Après tout ça, il ne savait toujours pas ce qui serait advenu de lui s’il avait su contrôler son excès de colère au tournant de sa vie. Il était cependant sûr d’une chose : ça avait été la plus grande erreur de son existence et il en porterait le poids jusqu’à la fin de ses jours.

À son éveil, la réalité se mêlait au rêve pour lui offrir un présent comme il n’en avait jamais reçu. Une chaleur apaisante se déposa sur ses lèvres fanées. Malheureusement pour celle qu’il l’offrait, et certainement pour Dertar aussi, sa méditation ne traitait pas d’elle. En effet, s’il avait été attiré par les centauresses comme il aurait dû l’être, il n’aurait jamais eu autant de complications. Et quand il ouvrit les yeux et s’aperçut que la séduisante jeune femme qui l’embrassait n’était pas celle qu’il croyait, sa surprise fut flagrante, tout comme son malaise, mais ne dura que l’espace d’un instant. Son visage recouvra bien vite sa froideur habituelle alors qu’il retirait son bras du galbe de Melira. À peine avait-il retiré son bras du creux laissé entre la courbe de son buste et celle de ses hanches qu’il regrettait déjà son geste. Que penserait-elle? Il était trop tard pour enlacer de nouveau Melira, car la gêne l’emportait toujours lorsqu’il était lucide. Les yeux foncés du centaure évitèrent soigneusement ceux plus pâles de la sagesse, craignant d’y rencontrer une réaction négative. Cette jeune femme l’intriguait et l’intimidait à la fois. Il se serait éclipsé volontiers, mais sa timidité le clouait sur place. Venait-elle de l’embrasser ou étaient-ce ses songes qui lui avaient parus si réels… si agréables. Ce brusque réveil, autant dû à l’arrêt de la mélodie qu’au baiser inattendu qu’il avait tout bonnement accepté, lui causa des difficultés à reprendre la cadence normale de la vie. Il entendit la voix de Melira comme un écho lointain dont les paroles étaient lancées avec lenteur et précision. Ce ne fut que lorsqu’elle eut cessé de parler que Dertar s’aperçut que son cœur battait anormalement vite. Ou était-ce son rythme régulier qu’il reprenait?

La proposition de Melira le soulagea. Son intimité serait nécessairement mieux préservée alors qu’ils chercheraient de la nourriture. Ce n’était pas leur nudité qui le gênait, loin de là. Il n’avait jamais porté de vêtement et n’en avait, de toute façon, jamais compris l’utilité. Non, c’était plutôt la proximité que Melira instaurait entre eux deux et à laquelle il n’avait jamais été accoutumé. Pas que sa compagnie était désagréable, bien au contraire, mais c’était seulement difficile d’admettre qu’il aurait pu, ne serait-ce qu’un jour, la mériter. En fait, cette jeune femme était un cadeau venu du ciel qu’il n’appréciait pas à sa juste valeur. Pour le moment, il espérait surtout qu’ils n’abordent pas le sujet de ce qui venait de se passer et c’est pour cette raison principalement qu’il se remit sur ses sabots, acceptant l’offre de la jeune femme, bien qu’il avait mangé peu de temps avant leur rencontre. Après s’être raclé la gorge, il dit, les yeux fixant le sol couvert de mousse :

-J’ai vu un arbuste… fruitier… un peu avant de vous rencontrer. Ce… devrait suffire?

Le centaure s’était éloigné de deux pas sans s’en rendre compte, tandis qu’il parlait. Il respirait déjà mieux lorsqu’il reprit d’une voix pourtant plus faible:

-Vous jouez très bien… Et je ne pensais jamais… réapprendre si vite à écouter la nature. Mais j’ai encore beaucoup de travail… à faire… pour y arriver.

La complimenter était pour lui une forme d’excuse à son attitude réservée face à elle qui ne semblait pas gênée du tout par le contact physique avec un inconnu. Il faut dire qu’en plus, dans le cas de Dertar, presque toutes les personnes qu’il avait rencontrées dans les dernières années étaient pour lui étrangères. Il prit la direction d'où il venait, ralentissant le pas pour que Melira le rejoigne. Malgré la tension qu'il ressentait, il ne se méfiait plus de cette délicate jeune femme.

«Jamais la nature ne nous trompe,
c’est toujours nous qui nous trompons.»

 
 
 

Lorsque le Tonnerre assoupi avait croisé le chemin de la parfaite centauresse plus d’une heure auparavant, on aurait dit qu’elle l’attendait là, au beau milieu de la forêt. Mais qu’attendait-elle de lui? Il n’avait à donner qu’un cœur vidé de tout ce qu’il aurait pu être s’il n’avait jamais été en contact avec la race elfique. Certes, en amour, il manquait d’expérience malgré son âge avancé. Mais il y avait aussi ses tourments insolubles qui ne le nuisaient pas seulement dans ses tentatives de méditation. Ainsi, cette jeune adulte, nue sous son pelage chatoyant, s’était présentée, ne laissant aucun mystère dissimulé sous une quelconque pièce de tissu. Malgré son jeune âge, elle ne semblait avoir aucune barrière, aucune gêne, à établir une proximité entre deux inconnus. Puis, par ce baiser, elle avait semblé prête à s’offrir telle une épinette au centre du brasier. Sans se douter que l’amour du centaure était une arme et qu’elle avait finalement de la chance si elle pouvait échapper à son côté tranchant.

Nonobstant ce qui venait de se passer, Melira n’avait pas semblé reprocher à son homologue le détachement dont il avait fait preuve suite à une telle marque d’affection. Mais Dertar sentait au fond de lui qu’elle ne pouvait pas avoir passé si vite à autre chose. Comment lui démontrer qu’elle était désirable, le symbole d’une vie qu’il aurait dû avoir, mais que le problème venait de lui? Au moins, il n’avait pas réussi à miner sa bonne humeur – ce qui n’était pas son but non plus – si on se fiait aux nombreux clins d’œil et sourires éclatants qu’elle lui adressait durant la cueillette, mais auxquels il ne répondait que par de brefs sourires plus discrets. Ses pensées accaparaient son état d’âme.

Et s’il effaçait tout? S’il se donnait la vie que tout centaure rêvait d’avoir? Peut-être était-ce la dernière centauresse qu’il rencontrait sur son chemin. Si elle ne venait pas de la même tribu que lui et qu’elle comptait y retourner, il pourrait même se refaire une vie comme si rien ne s’était passé dans les dernières sept années. Se laisserait-il perdre cette chance qui, de toute évidence, ne se représenterait pas?

Alors qu’ils marchaient dans un calme que seul le bruit de leurs sabots venait altérer, Melira poursuivit son enseignement. L’amour est la petite sœur de l’amitié, conclut-elle… Était-ce vrai que ces deux sentiments étaient si proches, de la même famille? Étaient-ils si difficiles à différencier qu’on faisait parfois l’erreur de les confondre? Peut-être était-ce justement ce qu’elle avait fait… Dertar eut un soudain pressentiment que cette jeune femme devait détenir la réponse à toutes ses questions. Qu’elle comprenait sans savoir. Alors qu’elle lui tournait le dos, occupée à cueillir quelques derniers fruits, le centaure lui agrippa le bras, l’incitant à se tourner vers lui, avec autant de fermeté que de douceur, réinstaurant cette proximité qu’il avait tant crainte peu de temps plus tôt. L’inquiétude plissait prématurément son visage qui semblait à présent moins dur. La regardant enfin dans les yeux avec la même intensité que s’il s’adressait à Sên en personne. Pour une fois sans hésitation, il demanda d’une voix un peu plus claire qu’à son habitude :

-Croyez-vous que la nature peut nous punir toute une vie de nos actions passées?

Si oui, par quel processus pouvait-il se racheter? Car plus il avançait, plus il se retournait. Il avait cette impression véridique de tourner en rond et espérait que Melira, messagère de la nature, avait la réponse qu’il recherchait.

Bien que son propre geste l’avait surpris, cela n’y parut pas le moindrement sur le visage déterminé du centaure, alors qu’il posait une question assez floue pour se demander comment Melira pouvait savoir y répondre toujours aussi sagement et impartialement. Est-ce que la nature avait vraiment à voir avec ses erreurs? Si oui, comment réparer ces dernières et ainsi obtenir le pardon? La mort ne se répare pas, nul ne devrait revenir à la vie. Et à supposer qu’il obtienne le pardon… pourrait-il lui-même se l’accorder? Le cœur des centaures étant significativement plus gros que celui des autres races, pourquoi était-il aussi fragile?

Contrairement à son habitude, Dertar fixait la jeune femme directement dans les yeux, ses paupières disparaissant sous l’arcade sourcilière tellement il ouvrait son regard, comme s’il pouvait entendre aussi bien avec les yeux qu’avec ses oreilles. Alors qu’il écoutait la voix de la nature, sa main relâchait progressivement son étreinte. Ses doigts forts, mais usés par le travail manuel et les blessures multiples, glissèrent le long du bras de Melira. La peau de la centauresse qu’il frôlait était douce comme les tissus les plus sophistiqués des humains… mais la peau des elfes doit être au moins aussi raffinée, ne serait-ce que dans l’imaginaire du solitaire. Les doigts en suspension dans l’aura d’une créature magnifique et tombant au ralenti, du biceps au coude, du coude à l’avant-bras….

Sa bouche et ses lèvres étaient sèches, mais il n’osait pas les humecter, tellement sa timidité était irraisonnée parfois. En fait, auprès d’elle, il ne se sentait pas tout à fait gêné comme avec d’autres, c’était davantage que cela. Il se sentait étrangement coupable. Pourquoi? Il n’en savait rien. C’est à peine s’il avait compris qu’elle attendait quelque chose de lui tellement son expérience émotionnelle était de bas niveau, voir inexistante. Il avait l’impression de prendre toujours sans jamais donner, mais que pouvait-il avoir à offrir?

Il clignait des yeux fréquemment, tout en écoutant le discours de Melira, mais la poussière n’y était pour rien. Une telle proximité lui brouillait la vue, l’enivrait presque, le ramenant encore à la vie qu’il aurait voulu avoir au détriment de celle qu’il aurait dû avoir…

-Excusez… moi.

Murmura-t-il en un souffle à peine audible, lorsqu’elle eu fini de lui répondre du haut de toute sa patience. Il n’avait pas l’habitude de s’excuser, mais le malaise de ne pas le faire était encore plus fort que sa honte d’avoir à le faire.

-Je ne voulais pas vous brusquer.

Elle n’avait pourtant pas eu l’air offusquée par sa question ou par sa contrainte physique, seulement un peu surprise, mais qui ne l’aurait pas été venant de lui? La main de Dertar cessa de glisser lorsqu’elle atteignit enfin celle de sa comparse. La retirer l’aurait fait sentir encore coupable, comme lorsqu’il avait fuit son baiser, et il le savait, même si le contact d’une peau si douce était difficile à supporter pour lui. Se retournant, il entraîna la centauresse avec lui, de retour sur leurs pas en trottant. Au bout de quelques secondes, il trouva un rocher à la hauteur de leur poitrail équestre et il relâcha son emprise sur la main de la jeune femme, la libérant de leur tentante proximité. Il déposa quelques victuailles sur le plat rocheux au-dessus duquel pendaient de nombreuses branches sous le poids de leurs larges feuilles. Une pomme à la main, il questionna de nouveau son enseignante, avant d’y planter ses dents :

-Rencontrez-vous souvent des centaures… seuls?

Pour sa part,  il en avait rencontré si peu malgré ses nombreuses années d’errance. Il faut dire qu’il n’était pas tout à fait au courant que ses semblables avaient élu domicile sur l’île d’Omërie, celle-là même où il comptait voyager. Il aurait pourtant dû s’en douter, après toutes ces personnes qui lui avaient demandé s’il avait vécu là-bas. Son état d’engourdissement ayant pris fin en reprenant ses distances habituelles, il n’osait plus regarder son interlocutrice dans les yeux.

Les deux centaures se faisaient face près du rocher qui jouait le rôle de table et où s’étalaient les fruits de leur collecte, tandis que le soleil s’approchait de sa destination finale, dissimulé derrière les grands arbres de la forêt du Crépuscule. La centauresse commença son histoire et elle avait visiblement beaucoup à dire. Dertar s’interrogea au départ sur la clarté de la question qu’il avait posé, puis se résilia à écouter son récit, croquant de temps à autre dans la pomme rougie et fermentée par le soleil. Elle parlait beaucoup pour une centauresse qui appréciait la sérénité. Le centaure fut surpris d’apprendre que Melira avait quitté son clan pour ne pas être donnée à un mâle. Elle n’avait pourtant pas témoigné de gêne à son égard, bien au contraire. Surtout que lui-même, malgré qu’il était plutôt séduisant et baraqué, n’arrivait probablement pas au jarret de celui auquel elle avait été promise avant son départ. Son histoire semblait sincère. Elle n’avait pas tué, mais avait été indirectement la cause de la mort d’un membre de son clan. Dertar se demanda si le clan dont elle faisait partie était aussi pacifiste que le sien, ou si les altercations comme celle qu’elle avait décrite étaient plus courantes.

Le centaure fut tout aussi étonné d’apprendre que la jeune femme avait un frère jumeau, car les doubles enfantements étaient peu communs pour leur race. Ainsi, au moins une personne de son clan tenait à elle et espérait certainement la retrouver. Elle n’était pas seule et ne le serait jamais. De plus, Melira voyageait depuis moins longtemps que lui, ce qui pouvait expliquer qu’elle n’ait jamais rencontré d’autres centaures. Il se demanda si elle parcourait, comme lui, les villages des autres races, ou si elle se contentait de la forêt.

Lorsqu’elle eut terminé son récit, Dertar eu l’impression que c’était donnant-donnant et donc qu’il devait aussi raconter son histoire. Peu bavard, mais surtout cachotier en ce qui concernait son passé, il réfléchit à ce qu’il devait lui répondre tout en laissant tomber dans la litière de feuilles le trognon de la pomme qu’il venait d’achever. Il en avait des histoires, suffisait d’en choisir une qui serait plus appropriée à raconter à une femme de sa propre race. Et puis, il avait eu le temps d’y penser un peu pendant la cueillette. Il récita son histoire inventée de toute pièce d’un ton dépourvu d’émotions, mais avec une grande concentration. Il regardait même la centauresse dans les yeux à quelques reprises pour s’assurer que ce qu’il disait faisait du sens.

-J’étais fils du gardien de la tribu. Mon père est tombé gravement malade et c’est le sabot en second qui le remplaçait. Ça a duré des cycles. Étant son seul fils, j’étais destiné à prendre sa place à la tête du clan, mais seulement à son décès. Quand son état a empiré, son second avait pris goût à son rang et m’a chassé, avec ses fils, de la tribu, avant même que mon père retourne à la terre.

Il n’hésitait pas au choix de ses mots, mais ça n’avait rien de surprenant puisqu’il les avait déjà racontés dans le même ordre. Ce mensonge fonctionnait assez bien avec les lycanthropes qui vivaient parfois les mêmes conflits au sein de leur meute. Qui sait, il pourrait finir lui-même par y croire un jour. Cependant, il avait oublié que plus tôt dans la journée, alors que le soleil se trouvait encore près de son zénith, il avait dit à la centauresse avoir quitté son clan pour des raisons proches des siennes, c’est-à-dire de façon volontaire pour fuir une vie qui ne lui plaisait pas. Il avait dit cela dans l’empressement, pour ne pas avoir à détailler ses mensonges. Mais elle aurait peut-être, par chance, oublié elle aussi. Elle supposerait que son histoire explique sa difficulté à donner sa confiance aux individus de sa race. Le Tonnerre assoupi trouvait que la honte de mentir était de loin moins forte que la honte de ce qui était réellement advenu. Enchaînant le plus vite possible, pour ne pas laisser à son interlocutrice le temps de réfléchir à son histoire, il revint sur ce qu’elle avait dit :

-Vous avez de la chance d’avoir un frère… qui tienne à vous. Ce n’est pas lui… que vous avez fui, peut-être devriez-vous le retrouver.

Il prit une petite poignée de baies dans une main et se mit à les manger, une par une.

Au cœur de la forêt du Crépuscule, sous les lourds rameaux d’un marronnier, l’ambiance avait soudainement changée du tout au tout entre les deux centaures. Les oiseaux n’avaient pourtant pas cessé de gazouiller, ni le vent de souffler au-dessus de la canopée. Le monde était toujours le même, mais une erreur de plus avait été réalisée. Dertar ne savait toujours pas s’il devait être surpris de la réaction de la jeune femme. Entendre son prénom de sa bouche le paralysa davantage. Comment avait-il pu présumer qu’elle croirait à ses fabulations, elle qu’il considérait comme la messagère de Sên depuis leur mystérieuse rencontre? Il l’avait clairement sous-estimée s’il avait cru qu’elle se ferait prendre au piège comme d’autres. Pourtant, il était loin de se douter que le fait d’avoir confiance en lui pour avoir répété cette histoire des dizaines de fois le trahissait justement, sans compter qu’il n’avait pas autant regardé la centauresse dans les yeux au cours de la journée. Qu’est-ce qu’il aurait donné pour une cruche d’alcool bien fort! De toute façon, même la vérité ne saurait effacer ce mensonge mis à découvert.

Maintenant que Melira le sermonnait, Dertar se rendit compte que l’opinion qu’elle avait de lui lui importait beaucoup, sans savoir si c’était dû au fait qu’elle était de la même race ou à l’estime qu’il avait pour une femme si proche de cette nature qui les a engendrés. Une bouffée de culpabilité le submergea, mais comment aurait-il pu faire autrement que de mentir? La déception qu’elle aurait de connaître la véritable histoire ne serait-elle pas encore pire que celle de savoir qu’il ment? Si les traits du centaure avaient pu être plus sérieux qu’ils ne l’étaient déjà en permanence, ils le seraient alors. D’un mouvement rapide, le Tonnerre assoupi tourna le dos à son interlocutrice et fit quatre pas pour s’en éloigner. Il posa la paume de sa main droite sur ses yeux fermés, appuyant de son pouce et son majeur sur ses tempes. Il ne lui avait pas tourné le dos pour être impoli, mais le regard accusateur de la jeune femme l’empêchait de réfléchir. Il était inutile d’insister  sur son mensonge. Il avait encore déçu la jeune femme, mais doutait qu’elle puisse en accepter la gravité. Il mit quelques instants avant de se retourner, mais resta un peu en retrait. Ses sourcils semblaient figés dans une position des plus froncées tandis qu’il observait Melira, mais quand il ouvrit la bouche, ce fut une voix douce et dénuée de toute sévérité qui en échappa. On aurait dit le souffle du vent si elle n’avait pas été aussi saccadée. Il se mit même à tutoyer son interlocutrice, chose qu’il ne se souvenait pas avoir fait depuis presqu’autant d’années que son expulsion de la tribu des Pacifiques.

-La couleur de la vérité… n’est pas aussi séduisante… Ce que j’ai fait pour me retrouver ici est… impardonnable. Je veux bien être ton ami… mais toi, le voudrais-tu encore? Tu sais autant que moi quelles actions… peuvent mener à une… exclusion d’un clan. Maintenant, pense à la pire d’entre elles et tu sauras pourquoi je suis incapable de partager mon passé… surtout avec ceux en qui… j’ai confiance… justement.

Il prit une pause, baissant les yeux vers les sabots de Melira. Il parlait rarement autant et avait besoin de reprendre son souffle alors que son cœur ralentissait son tiraillement dans sa poitrine. Ce genre de complications dans les relations interpersonnelles le rendait nerveux, bien que son visage ne laissait paraître qu’une relative insensibilité peu compatible à la voix pondérée qu’il avait empruntée. Cependant, elle reprit soudainement son timbre rauque et ses paroles retrouvèrent les politesses dont il avait l’habitude.

-Vous comprenez à présent pourquoi… il m’est impossible de retourner dans une… tribu et que je vis seul depuis plus de six ans. Je doute que Sên m’ait honorée de son… omniprésence depuis et… si la nature pouvait être… rancunière envers ses enfants… elle aurait toutes les raisons de me vouloir du mal aujourd’hui.

Si seuls les faibles mentent, et bien soit. Mais mentir était tellement moins douloureux quand on le croyait et cela lui permettait de préserver son amour-propre. Dire ne serait-ce qu’une partie de la vérité lui était si cruel qu’il se demanda pourquoi il ne s’était pas enfui au galop. Peut-être qu’il espérait être en partie pardonné par la jeune femme et ainsi de Sên par son entremise. Il continua sur le même ton, mais avec une légère étincelle dans son regard fuyant :

-Un nouvel espoir s’est présenté à moi il y a peu… et j’entreprendrai bientôt un voyage avec des aventuriers d’autres races. Je croyais que cette aventure… me permettrait de laisser le passé derrière moi… mais comment s’il fait partie de moi?

Espérant qu’elle l’honore de ses valeureux conseils, il avait senti la nécessité d’ajouter ces quelques mots. Il avait laissé une certaine distance entre eux deux, mais se prit à souhaiter qu’elle réinstaure cette proximité qu’il avait tant craint auparavant, confirmant qu’elle ne lui en voulait pas autant qu’il se l’imaginait.

Ainsi que le Tonnerre assoupi l’avait souhaité, l’attrayante jeune centauresse dissipa la distance entre les deux expatriés et malgré sa crainte de représailles, le calme était manifestement revenu en plus du sang qui avait repris ses palpitations régulières dans son corps équestre. Mais comment pouvait-elle s’approcher sans scrupule après les confidences qu’il venait de lui faire? Il avait pourtant été assez limpide sur la gravité de ses actions passées tout en évitant les détails, sans compter que lui-même ne savait plus jusqu’où il pouvait aller quand la colère le submergeait et l’aveuglait. Lorsqu’elle fut assez près pour que sa fragrance naturelle emplisse les poumons de Dertar, ce dernier leva les yeux vers la jeune femme dans l’espoir d’interpréter ses sentiments face aux aveux qu’il lui avait révélés malgré lui, mais ses pupilles oscillaient sous l’effort de devoir soutenir son regard. Il comprenait que ce puisse être inquiétant d’apprendre qu’une personne pouvait devenir violente physiquement ou verbalement à tout moment quand une parole ou un événement de trop venait sortir la rivière de son lit. Il resta paralysé lorsque Melira franchi la distance minime qui les séparait pour l’enlacer sans hésiter.  Les bras en suspension autour du corps délicat et fort à la fois, le centaure était déstabilisé par tant d’affection non mérité. Elle fit magiquement disparaître toutes les angoisses qu’elle venait de lui causer en démasquant ses mensonges. Il mit quelques secondes pour se détendre et enfin l’envelopper de sa musculature digne d’un centaure en bonne forme physique. Partageant toute la chaleur que peuvent posséder deux êtres solitaires, le centaure eu un soudain sentiment d’appartenance qu’il n’avait pas éprouvé depuis son départ de la tribu des Pacifiques. Elle semblait déjà tenir à lui, mais elle ne pouvait savoir comment il était difficile à vivre. Il était déjà possessif de ce qui ne lui appartenait pas. Se lier à une femme serait désastreux et il le savait, même s’il rêvait qu’il en soit autrement, il ne pouvait changer sa nature. Mais à cet instant précis, il se sentait mieux que jamais. Comme si tout ce qu’il avait pu faire ou penser n’avait plus d’importance, car cette jeune femme dans ses bras lui pardonnait ses erreurs sans sermon.

La jeune femme confirma en paroles ce qu’elle avait exprimé en l’enlaçant. Avec cette proximité, il pouvait sentir son souffle sur sa peau. Elle acceptait son amitié. Ils étaient de la même race, mais arboraient tant de différences. Elle si prête à donner sa confiance au premier venu malgré ses mensonges, et lui si méfiant malgré l’honnêteté de son interlocutrice. Lorsqu’elle reprit parole, sa voix était changée, quelque chose semblait la tracasser, mais Dertar ne devinait pas que comme lui, sa famille lui manquait. Cependant, sa tribu à elle l’attendait les bras ouverts.

Melira demanda au Tonnerre assoupi la signification de son surnom. Bien que son pseudonyme le gênait depuis qu’il s’était tout à fait concrétisé, il n’avait cessé de l’annoncer en se présentant. Il savait maintenant qu’il devait quelque chose à cette femme franche et vraie. C’est pourquoi il n’hésita pas à lui répondre.

- Les orages sont rares. Le tonnerre attend d’avoir assez… d’énergie pour éclater sans prévenir. J’étais un jeune homme paisible qui accumulait… les ressentiments sans répliquer… jusqu’à ce que ma colère… n’éclate sur une seule personne… à la fois. Je n’ai pas la… prétention de croire que j’ai changé, mais ma… tolérance s’est certainement améliorée depuis. «Quand le tonnerre dort, vaut mieux ne pas le réveiller»… disaient ceux de mon âge. Ça avait le don de me… dresser le poil sur le dos… et ils le savaient.

Il fit une pause pour avaler sa salive. Ces souvenirs, aussi pénibles soient-ils, il aurait préféré les revivre en boucle que de se retrouver seul pour le restant de sa vie. Serrant la jeune femme lui aussi un peu plus fort et fermant les yeux pour mieux se concentrer, il ajouta dans un murmure:

-Je n’étais pas toujours… compatible avec la morale des Pacifiques. Comment le serais-je… avec ta tribu? Que leur dirais-je lorsqu’ils… me poseront les mêmes questions que toi? Je ne peux rêver mieux… que de retrouver une tribu… mais je ne m’en sens plus capable… pour le moment. Le matin arrivé où je… mériterai la vie dont tu me parles, le tonnerre ne… grondera plus au fond de moi et je… ne serai plus pour en écouter son silence. Mais si Sên le souhaite… nous nous retrouverons un jour… avant que le dernier ne survienne.

Le centaure desserra son étreinte, sachant que sa réponse devait décevoir la belle, mais ne pouvant progresser contre sa propre nature. Ouvrant les yeux, il remarqua que le soir chassait lentement le jour, troquant le chant des oiseaux pour le coassement des rainettes. À présent qu’il se sentait mieux auprès d’elle, il ne saurait refuser de passer au moins cette nuit dans sa réconfortante aura.

La nuit tombe si vite quand l’épais feuillage arboricole filtre les derniers rayons du jour ayant percuté la stratosphère pour revenir illuminer la surface du petit Monde. Quand les étoiles apparurent dans le ciel dénudé à travers les arbres revêtus de leurs ramures magnifiquement ornées, un silence d’admiration s’installa entre les deux équidés. Loin d’être lourd, ce silence rappelait que les centaures de tous âges continuaient de s’émerveiller devant la beauté des créations divines. Moins on comprenait le monde, plus merveilleux il en était. Dertar avait entendu dire au cours de son enfance que les étoiles étaient les feux de camp de chaque famille passée dans l’autre monde. Puisque le passé se répète sans cesse, infatigable, il semblerait qu’on pouvait également y lire l’avenir, mais c’était surtout la spécialité des crins mystiques.

Le regard du Tonnerre assoupi s’échappait dans la voûte étoilée. Ils étaient si petits. Les choix qu’il pouvait faire avaient si peu d’impact sur ce monde qu’il aurait aussi bien pu suivre cette centauresse splendide où il lui plairait. Qu’est-ce qui l’empêchait de le faire? La crainte du rejet par sa tribu n’y était pas pour tout. Il y avait autre chose. Il y avait toujours autre chose.

Dertar assista la belle pour la préparation du feu en allant chercher du bois, ce qui n’était pas chose facile tant la nature était fertile. Les branches cassées pourrissaient à une vitesse ahurissante au sol. Une feuille tombée était rapidement prise en charge par le cycle du carbone, libérant les nutriments qu’elle n’avait qu’empruntés pour nourrir le cycle de la vie. Leur tour viendrait un jour. Le centaure vagabond revint pourtant avec de nombreuses branches et des morceaux d’écorce qui n’avaient pas encore été envahis par les mousses ou les mycètes. Il remarqua  à son retour dans la pénombre un peuplier et un merisier qui s’enlaçaient depuis certainement une cinquantaine d’années et autant à venir. Avaient-ils bien choisi leur cavalière?

Dertar s’installa sur l’humus près du feu, les pattes antérieures étirées devant lui. Voyant le bandage à sa patte presque guérie, il pensa un moment à Lolia et à ses projets d’aventure sur l’île qui lui était inconnue. Il avait un but, alors pourquoi tant de mélancolie? Il n’était pas le seul à ressentir la solitude et était le mieux placé pour comprendre la jeune femme qui se trouvait près de lui, tout aussi perdue dans ses pensées jusqu’à ce qu’elle reprenne parole.

Elle lui proposait d’enseigner la survie à son clan. Lui, un professeur? Il n’avait jamais été l’élève le plus studieux. Sinon, il aurait appris à suivre les normes de son clan et ne se serait pas retrouvé seul. Si seul. L’instinct était-il un savoir qui s’enseigne? Il ne s’était pas rendu compte qu’après toutes ces années il en avait beaucoup appris sur le camouflage, la défense, la fuite et la chasse. Après tout, peut-être ne s’était-il pas uniquement instruit sur la solitude, la peur, la nostalgie et le regret. Les paroles de Melira le confrontaient à ce qu’il avait toujours souhaité depuis son expatriation et qu’il n’avait plus la force d’accepter après toutes ces années. Plus la force d’être heureux.

Elle aborda ensuite la solitude qui la pesait. Ce sentiment si ambigu. Autant on peut le mépriser qu’on ne peut plus s’en défaire et on le recherche dans les moments de faiblesse. Aussi douloureux soit-il et intolérable à long terme, il devenait une habitude de laquelle on ne pouvait plus se séparer. Réconfortante mélancolie. Haine égocentrée. Une sorte de drogue désagréable qu’il vaut mieux ne jamais tenter si on ne veut pas en devenir l’esclave. Se retrouver dans les tavernes n’était qu’une tentative ridicule de casser cette solitude omniprésente. Pour les centaures, ce n’était qu’avec un clan qu’on pouvait se sentir un peu moins seul, un peu plus à sa place. Dertar apprécia que Melira n’insiste pas davantage et lui laisse le temps de mijoter son offre, car quand on le pressait trop, la seule réponse qu’on pouvait en tirer était toujours «non».

Le centaure fixait les flammes dansantes du feu. Il avait écouté attentivement son interlocutrice, mais semblait absent à présent. Soudain, dans le calme de la nuit, un léger bruissement d’ailes se fit entendre malgré le chant lointain des rainettes, tirant Dertar de ses rêvasseries. Fouillant brièvement du regard la pénombre les entourant, ses yeux s’arrêtèrent sur une petite forme colorée au-dessus d’une branche basse, à la lueur du feu. Tout près de Melira, une fée d’Ephaëlya regardait les deux équidés sans broncher. Il n’était pas un crin mystique pour interpréter la venue de cette fée, mais il savait que cette créature portait chance et ne pouvait être que de bon augure.

-Je croyais qu’elles étaient diurnes… La vois-tu aussi?

Sa voix n’avait été qu’un murmure et il n’osait pas bouger de peur de la faire fuir. Les couleurs de la créature étaient magnifiques et la lueur du feu formait un halo autour d’elle. Mais qu'est-ce que sa présence pouvait bien vouloir dire?