Je m’étais ostensiblement rapproché du territoire de la meute de Nord-Bois ces derniers jours. La forêt était verdoyante et la faune foisonnante tant que l’on se tenait éloigné de la forêt des damnés. Je marchais à pas lent, observant le ciel et les feuillages colorés. Un vent léger faisait bruisser ces dernières, comme des chuchotements annonçant mon arrivé et je trouvais cela désagréable. Très désagréable. Des rumeurs circulaient sur les Nord-Bois, elles disaient qu’ils étaient à moitié elfiques, et qu’ils utilisaient de la magie et des rituelles à base de sang pour avoir les faveurs des esprits. Je n’y croyais pas, du moins pas entièrement, la plupart des légendes comportent un fond de vérité, la question est de savoir où se trouve la limite entre réalité et fiction.
  Pour l’instant je gardais un œil sur la route et un autre sur les arbres. Je tapais un cailloux qui s’en alla hors du chemin en rebondissant. Je reportais mon attention dessus durant sa course. Je regardai à mes pieds et avisai une seconde pierre, elle rejoignit la première d’un coup de pied avant que je ne décide de poser mon sac et de faire une halte. Je m’allongeai sous un arbre et me mis à jouer avec mon pendentif, j’entendais presque l’eau fraîche de la rivière sur les pierres lisses, l’odeur de son corps et la chaleur de ses membres. Une musique flotta dans ma tête et je sortis une flûte de pan que j’avais fabriqué peu de temps auparavant. Je ne savais pas vraiment jouer de la musique mais je pouvais différencier les notes et je soufflais aux bords des trous, lançant des sons secs mes justes et harmonieux. C’était un air que j’avais entendu dans la meute que j’avais fréquentée peu après mon « réveil » et dans laquelle j’avais rencontré la jeune louve.
  L’air s’achevait quand des oiseaux s’envolèrent à environs une quinzaine de toises. Je me redressai, guettant les bois. Après quelques secondes, le souvenir de ma lame me revint et je sortis l’épée de son fourreau de dos. Je ne l’avais acquise que récemment et ne mettais pas encore habitué à l’utiliser, le temps passant je me rappellerai sa présence. La lame émit un son cristallin en quittant le cuir neuf et je la tint à d’une main, légèrement en retrait de mon corps pour les donner un mouvement de rotation du poignet et allongé mon cercle de combat. Un combattant inexpérimenté n’aurait pas pris en compte ce recul en m’affrontant. Un truc que l’on apprend avec l’âge.
  J’attendis qu’un mouvement trahisse une présence.

Le vent soufflait dans mon dos, m’empêchant de sentir une quelconque odeur venue de l’endroit que je surveillais. Après un temps qui me paru correct, je décidai de ranger mon épée. Par manque d’habitude, encore une fois, j’eus du mal à la remettre dans son fourreau. Je fermai les yeux et, à tâtons, guidai la pointe dans l’ouverture avant de faire glisser toute la lame. Je ne raccrochai pas la lanière de cuir pour l’y maintenir afin de gagner une précieuse seconde en cas de danger et m’assurai de sa position correcte par-dessus mon épaule droite.
  Je récupérais ensuite mes affaires, gardant la main sur le poigné de mon arme et passai la lanière de mon sac en travers de mon épaule. Je n’avais aucun désaccord avec les loups de la meute locale, mais cela ne voulait rien dire. Et s’il s’agissait d’un animal… connaissant la faune de Thaodia, mieux valait pour moi que ce soit un lycan. La meilleure situation aurait été celle où il ne s’agissait que d’un renard courant sur les oiseaux et donc que je puisse continuer ma route sans soucis mais mon instinct et l’expérience me disait de rester sur mes gardes.
  Je fis quelques pas en arrière, surveillant toujours la forêt dans l’ombre de laquelle devait se trouver quelque chose ou quelqu’un. Je me décidai à provoquer les choses.

« Sors de là, criai-je ! Je n’ai pas une grande patience ! »

  C’était faux, j’étais très patient. Je pouvais rester planter là des heures à attendre. Mais l’entité ne pouvais pas le savoir. Le vent cessa et je perçus un léger bruissement, comme un pied foulant l’herbe avec précaution. Etre un loup a des avantages, bien que notre odorat et notre ouïe restent moins efficace sous forme humaine que sous les traits d’un loup, ils n’en demeurent pas moins supérieurs à ceux des humains.
  Je gardais les genoux légèrement pliés, près à bondir. La main droite sur mon épée, gardant mon épaule mobile pour éviter l’ankylose, l’autre main, poing fermé, à hauteur de menton, défensive. J’avais beaucoup appris dans la lutte à mains nues ou au couteau au fil des années, même si l’épée était une nouvelle habitude, je savais la tenir par le bon bout et frapper avec, je me servais de toute mon expérience pour prévoir le danger. C’était presque aussi grisant que la chasse mais je préférais tout de même mon aspect lupin, j’étais plus loup qu’humain. Mais je ne négligeais pas mon humanité pour autant, elle me différenciait de monstres tels que Grinak ou Thorolf, elle me permettait de garder mon sang-froid et juger du bien et du mal.
  En était autant de la silhouette maintenant visible dans la pénombre de la sylve ?

Une poupée hivernale s’avança dans la lumière. L’acier de sa lame étincelait comme un ciel froid au-dessus des cerisiers, résonnant avec le clair de ses yeux. Et ses cheveux corbeaux tombaient tels une cascade entre les pierres de la forêt gelée par le Grand Froid sur le sable blanc de sa peau. Son parfum me parvint enfin et portait le musc des loups, d’une meute courant sur la plaine.
  Je resserrai ma prise sur mon épée à la vue de sa rapière exotique mais elle rengaina son arme après quelques instants et je baissai peu à peu la main jusqu’à croiser mes bras sur ma poitrine. Peu de choses passèrent dans nos regards. Nous étions deux loups voyageant, moi, solitaire, elle… avait le regard des loups des meutes. De ses lèvres sorti un son cristallin  et fin comme la soie.

« Veuillez pardonner mon intrusion, loin de moi l’idée de vous effrayer ou de vous attaquer. Je me suis simplement égarée. »

  Je sentais que je pouvais la croire. Elle ne montrait pas signe d’agressivité et semblait sincère dans sa voix et son odeur. Je me détendis imperceptiblement et posai mon sac dans l’herbe. Je préférai rester debout pour le moment. Une vérité peut en cacher une autre mais je présentais pouvoir faire confiance à cette lycan.

« Et bien, si aucun de nous n’a d’intention belliqueuse, annonçai-je. On m’appelle Noire-Fourrure. Vous venez de la meute de Nord-Bois ? »

  En me présentant, je lui donnais le nom qu’une meute m’avait donné. Entre loup, cela me semblait normal. Je m’étonnais tout de même qu’elle se soit perdue si près du village de la meute, à moins qu’elle ne vienne d’un autre territoire. Mais nous étions de la même race, et la journée était paisible, j’espérais que cela ne changerai pas et que mes prochaines tentatives musicales n’attireraient pas des choses pires qu’une jeune femme. Bien sûr, je ne la sous-estimais pas, ne serait-ce que par sa nature, elle cachait une force insoupçonnable.
  J’avais rarement l’occasion de fréquenter mes congénères dans mes voyages, j’évitais généralement les terres occupées par les meutes et les lycans n’étaient pas très représentés dans les contrées extérieures à Thaodia. Mais j’avais rarement eu déplaisir à de ponctuelle rencontre avec eux.

La louve s’assit dans l’herbe, gardant son arme à portée de main. Les temps étaient durs en Ephaelya, et la confiance entre deux inconnus une chose rare et qualifiable de bêtise. Mais son attitude dissipa la tension entre nous et je détendis mes muscles en réponse. Anis Guroka se présenta-t-elle. Elle cherchait la meute locale, ce qui expliquait qu’elle ne connaisse pas ces lieux. Un silence lourd s’installa ensuite, pas vraiment gênant, plutôt comme hésitant, comme si nous n’admettions pas de nous trouver en face d’un autre lycan et de pouvoir montrer notre nature. J’étais habitué à cacher ma caractéristique de lycanthrope à tous les êtres extérieurs à ma terre natale, et la plupart des loups sains d’esprit en faisaient autant. Rencontrer un autre lycan était n’était pas courant pour moi, je me trouverai plus à l’aise avec Anis le temps passant.
  La louve finie par reprendre la parole.

  « Je… Vous… Vous comptez rejoindre la meute de Nord-Bois vous aussi.
-Non, répondis-je immédiatement. »

  Le silence dura à nouveau quelques instants avant que je ne poursuive, mu par un sentiment de familiarité vis-à-vis de quelqu’un qui pensait comme un loup.

« Je ne sais pas. Je n’ai de lien avec aucun lycan. Mais je protégerai les membres de notre peuple même si je ne les connais pas ou s’ils me sont méprisables. Mais pour l’instant je me contente de voyager. »

  Tout en parlant j’avais ramassé mon sac et l’avais posé sous en arbre en face de la louve avant de m’appuyer sur le tronc, une jambe repliée sous l’autre. Je regardais la louve qui avait cessé de fixer l’herbe et la brise à peine perceptible m’apportait des odeurs d’humus, de sève et d’humidité et le soleil franchissant les frondaisons réchauffait ma peau exposée. Le jeu de lumière faisait briller sa peau comme si elle était couverte d’une pellicule de diamant. Ses yeux gris semblaient fait pour chasser, pas pour rester à attendre quoique ce soit ou pour cultiver la terre.

« Je conclus que vous, toutefois, souhaitez rejoindre la meute. » ajoutai-je.

  Je souhaitai entretenir le dialogue, après tout, nous étions fait pour nous comprendre. Je n’imaginais pas parler de chasse avec un elfe.

La jeune louve semblait en être à l’opposer de moi quant à l’idée de rejoindre une meute. Cela me fit sourire et je l’observais, la tête penchée sur le côté, quand elle se mit sur le ventre. Elle semblait vraiment jeune ainsi, et sa position allongeait ses membres déjà élancés tout en soulignant les muscles de ses jambes. Comme tous les loups, c’était une chasseuse. C’était agréable de le savoir et de commencer à le reconnaître. Je faisais des progrès pour prolonger la discussion, si je commençais à me surprendre moi-même… Mes pensées ne firent qu’accentuer mon sourire à la suite de quoi Anis me demanda :

« Etes-vous un loup solitaire ? Vous ne portez l’odeur d’aucune meute ou de l’un de nos semblables.
-Oui, c’est le nom que l’on nous donne. A moi, comme à toi. Même si je lis dans ton regard que tu es faite pour avoir une meute sur qui compter. Mais il est agréable de ne pas avoir de frontières et de chasser librement. »

  Je caressai l’herbe tout en parlant, elle me rappelait un peu la jeune louve qui m’avait donné mon pendentif. La même fougue, et une forme d’indépendance tout en appartenant à un groupe, seule l’expérience différait. La jeune louve que j’avais connue apprenait peu à peu à chasser, à vivre avec sa meute, Anis était seule, elle avait mûri plus vite. Mais elle gardait un côté infantile malgré son expérience. Les brins d’herbe lui chatouillaient le menton et son sourire était juvénile.

  « Tu voyages depuis longtemps ? Tu es jeune. »

  Je me rendis compte que je la tutoyais, entre loups cela me paraissait normal. Et l’atmosphère était agréable. Bientôt d’autres oiseaux se montrèrent, passant tranquillement bien au-dessus de nous et je les suivis du regard.

Depuis ses sept ans, à cet âge seules les afflictions de la vie vous forçaient à vivre seul. Mais pourquoi n'avait-elle pas rejoint une meute plus tôt ? Elle devait être perdue, sans savoir où aller, comme ces chiens sauvages qui, séparé trop tôt de leur groupe, se débrouillaient seuls le reste de leur vie. Elle me faisait penser à un renard, sauvage mais espiègle. Généralement, la fourrure des loups a la couleur de leurs cheveux mais j’étais près à imaginer une toison blanche et immaculée quand elle chassait.
   Elle riait doucement en jouant avec l’herbe verte autour d’elle et une bourrasque de vent emporta, tels des petits flocons de neige, les petites graines à aigrettes de pissenlits qui tombèrent autour d’elle dans un émouvant tableau. Nous étions des loups, nous faisions parti de la nature dans un équilibre qui parfois se sublimait.
 
« Je ne sais pas vraiment quel âge j’ai, au moins une trentaine d’année je présume. J’ai perdu la mémoire et cela fait maintenant six années que je parcours la surface de la terre. »
 
   Il était difficile de me donner un âge, avec ma barbe de trois jours qui me vieillissait, les cicatrices qui ne faisaient pas mieux, et ma peau abîmée par les voyages et la vie en extérieurs me donnait l’impression de regarder un étranger quand je n’avais pas eu l’occasion de voir mon reflet depuis un certain temps. Par habitude je frottais mes joues, essayant de savoir ce que j’avais gagné comme marques et rides depuis la dernière fois. Mes doigts frottèrent une barbe rugueuse et noire, je l’avais rasée le cycle précédent, je ne me sentais pas le besoin de recommencer si tôt.
 
« La chasse est-elle autorisée dans cette partie de la forêt, demanda alors mon interlocutrice? Je ne voudrais pas me mettre toute une meute à dos... 
-Ne t’en fais pas. Les Nord-bois accueille tous les lycans et ne chasses pas les notre. La terre est à tous, la forêt et le gibier aussi. Il n’y a que peu de meute qui soit réellement à éviter, ainsi que quelques lieux ayant marqué l’histoire et la mémoire des loups. C’est bois n’en font pas partie. »
 
   Effectivement, nombreux étaient les lieux propices à la vie de loup solitaire, et pour peu que l’on suive les périodes et les troupeaux, il était facile de franchir tous les territoires soi-disant possédés par autrui. Les meutes acceptaient notre présence, pour la plupart, tant que l’on n’agressait pas leurs membres ou ne leur créait pas préjudice.
 
« Vous savez jouer de la musique, demandai-je soudain mu par la curiosité ? »
 
   Ma flûte était dans mon sac, je ne savais pas vraiment en jouer mais Anis avait peut-être l’expérience.

« Moins que toi, tu as quel âge ? Vingt-quatre ? Vingt-cinq ? Et ce ne fut pas six années de totale solitude, en plus de quelques travaux agricoles, j’ai eu l’occasion de faire diverses rencontres, comme la notre. Quant à la musique, j’avoue ne rien en connaître, en fait je m’époumone comme je peux dans une flûte plutôt bricolée. »
 
   En même temps que je parlais, je sortis l’instrument de mon havresac, ce n’était que quelques tiges de roseaux liées et maintenues côté à côté par une ficelle et deux travers, un pêcheur du coin m’avait indiqué comme tailler les tubes et la longueur de ceux-ci. Après une demi-journée de travail, je n’avais pas été trop mécontent du résultat, l’instrument n’avait peut-être pas grande allure, mais le son était correct, et la truite braisée qui avait ponctuée sa fabrication dans le foyer du pêcheur, un festin remarquable. Mes initiales étaient gravées sur la tige la plus longue et, à l’opposé, deux autres : A.L.
   Je regardais la flûte dans mes mains calleuses, la retournant entre mes doigts. Dans la chair tendre de ma main droite entre mon pouce et mon index, la peau finissait de se refermer sous une cloque, et une cicatrice noueuse traversait le dos de la gauche reste d’une rencontre avec un ankheg quelques années auparavant. Le temps était passé avec rudesse, une force étrange semblait vouloir m’empêcher de passer une année à me contenter de chasse et de repos. Pas que je me sente un besoin d’inactivité, mais ma vie durerait ainsi plus longtemps. Je me mettais trop souvent en danger et maintenant que j’avais plus ou moins quelque chose à quoi tenir…
   Je ne savais pas vraiment pourquoi j’avais sorti la flûte, je la gardais en suspension dans mon giron. Puis, je m’éclaircis la gorge.
 
   « Tu veux essayer ? Il suffit de soufflet sur le biseau, les notes basses correspondent aux tiges les plus longues. Si j’y arrive, tu ne devrais pas avoir trop de mal. »
 
   Je lui souris en tendant l’instrument. L’autodérision était assez rare chez moi, pas que je sois susceptible, au contraire, mais j’avais tendance à me renfermer en présence d’étranger et à garder une façade froide. Je n’étais pas non plus une personne que l’on puisse qualifier d’émotive, j’aimais la simplicité et la sincérité, pas les faux-semblants. Anis semblait ne rien cacher de plus que ce qui ne regarde qu’elle, la plupart des lycans nés étaient directs et sans fioriture, c’était agréable et efficace. La plupart des autres races du continent avaient tendance à jouer des jeux politiques complexes juste pour obtenir un peu plus de pouvoir.
 
   « Je me souviens d’un noble que j’avais rencontré dans la campagne d’Oryenna, un bourgeois bien épais dans sa voiture. Son attelage puait la sueur et le parfum à des lieux à la ronde. Quand je suis tombé sur lui, et que j’ai assommé le chef de sa garde parce qu’il m’avait menacé, il a refusé de descendre s’occuper de ça et commanda à sa piétaille de régler le problème que je représentais. Il s’agissait de quatre jeunots qui n’osèrent même pas lever la lame quand j’allais ouvrir la parte du véhicule pour jeter l’homme dans la terre de la route. « Un peu moins d’arrogance, lui intimai-je ! N’oublie pas que nous avons tous deux jambes pour fouler la terre, alors si cela te fatigue trop, au moins ne délègue pas la rudesse à d’autre. » Et je suis parti sans plus de soucis que ça tandis que le noble s’étouffait dans la poussière. Je ne sais pas pourquoi je raconte ça, le souvenir m’est revenu et je le trouvais amusant soudainement. »

Anis souffla quelques notes jolies avant de me rendre la flûte de pan. Puis elle m’écouta raconter mon anecdote. En riant, elle me raconta :

  « Je ne devais avoir qu'une quinzaine d'années lorsque l'évènement s'est produit, mon père adoptif et moi venions d'arriver à un château abritant plusieurs nobles humains qui n'avaient jamais vu de lycanthropes de leur vie. Ils nous ont pris pour des bêtes de foire et ne cessaient de nous demander de nous transformer, à mes côtés mon père adoptif en eut bien vite assez et se transforma sans plus de cérémonies. Il sauta sur le noble le plus important sous sa forme lupine, ce cher noble eut sans doute la peur de sa vie. Mon père n'avait aucunement l'intention de lui faire du mal, il vouait juste l'effrayer, chose qui marcha à ravir. Cet homme ventripotent mouilla même ses chausses sous le coup de la terreur. »

  Je rejetai la tête en arrière en riant, me cognant contre l’arbre. Je lâchai un juron en frottant la partie touchée de mon crâne avant de me fendre d’un sourire et même de rire à nouveau. C’était agréable de partager ce genre d’histoires avec un lycan et surtout de pouvoir parler sans se méfier de la réaction de son interlocuteur s’il apprend ma nature de lycan. J’avais pris beaucoup de risques à force d’éviter de tuer n’importe qui, il m’arrivait de penser que je ferais mieux de tuer d’abord quiconque croisait ma route avant qu’il ne prenne la décision de me faire la peau, mais c’était devenir un monstre, une bête dénaturée.

  « Les autres races ne comprennent pas notre nature. Pour eux nous ne sommes que des animaux capables de communiquer avec, mais des animaux sauvages surtout. Je ne dis pas que nous sommes plus humains ou plus quelque chose, non, je pense que nous sommes une espèce formant un équilibre naturel parfait. Autant humain que loup. Mais nous ne sommes pas dénués de raison, de conscience, de capacités à créer, imaginer, comme nous sommes fait pour chasser, sentir la terre et regarder passer les cycles en survivant d’une manière ou d’une autre. »

  Je repris la flûte de pan et j’inspirai profondément, fermant les yeux un instant, je les rouvris et fixai la jeune louve.

  « J’ai entendu cet air dans une meute, nulle part ailleurs on ne le joue autant que je le sache. C’est l’esprit des loups. »

An dro:

  Je connaissais assez l’instrument pour en jouer sans le loucher dessus pour voir les tubes et je commençai, les yeux clos, à souffler les notes. Je repensai à la fête qui était donné ce soir là, aux feux de camps dans le village, aux lycans dansant sous la lune. Nous avions adopté la forme que nous voulions, loup et humain dansaient ensemble, les corps proches les uns des autres, partageant l’odeur de la meute. Je soufflais et la musique s’élevait dans l’air chaud de la nuit, parcourait les banquets de viandes et de fromage, un vieux lycan avec un pied-bot racontait des histoires aux plus jeunes de la meute, ceux un peu plus âgés invitaient les louves à danser. Je soufflais et la venaison grésillait au-dessus des flammes, juteuse et tendre, la bière coulait des fûts en perce, abreuvant les assoiffés avant qu’ils ne retournent dans la danse. Nous étions inépuisables ce soir là, je ne faisais pas parti de la meute mais ils m’avaient accueilli chaleureusement, et les peaux se frottaient les unes aux autres, nos ombres montaient vers les étoiles.

Les yeux de la louve se mirent à rêver tandis que je jouais de la flûte. Bientôt les ultimes notes montèrent dans l’air et s’éloignèrent lentement jusqu’à devenir inaudibles à nos oreilles. Les feuillages bruissèrent satisfaits et une légère brise souffla, tiède sur la peau, comme une caresse. Je partageai rarement les temps de fêtes avec les autres lycans, pas que cela m’incommodait, au contraire, mais je n’étais pas souvent dans les parages d’une meute quand l’occasion se présentait, et comme toutes les meutes ne partageait pas les mêmes fêtes à quelques exceptions près, retenir les dates n’étaient pas intéressant pour quelqu’un ayant si peu de points fixes. Des points fixes…
  Une jeune humaine semblait avoir trouvé un point d’ancrage dans ma vie. Il était peut-être temps que je me pose quelque part. Je levais la tête en direction du village de Nord-Bois. Peut-être, mais pas de suite. J’hésitais encore, Ayanna n’avait plus l’habitude de vivre en communauté, et moi non plus à vrai dire, mais nous trouver un foyer eu été profitable pour nous deux, la question était : une meute lui conviendrait-elle et serait-elle acceptée ?

« Sais-tu comment est la vie en meute ? »

  La question d’Anis me sortie brusquement de ma cogitation. La vie en meute ? Je ne savais plus, du moins concrètement, ce que c’était. Je fréquentais parfois les meutes, mais en faire partie intégralement… Je faisais confiance à mon instinct de loup pour combler mes lacunes sur le sujet, et rien de mes expériences avec les meutes ne m’avait pris en défaut, c’est donc à peu près sûr de moi que je répondis.

« Et bien, nous sommes des loups, dans une meute plus que partout ailleurs, nous comptons sur nos voisins et ils comptent sur nous. Nous avons une place, un foyer, et nous restons libres tant que nous ne nous en prenons pas aux autres lycans. Après, chacun est responsable de ses actes et de ses semblables, et nous nous comprenons en tant que loups, il n’y a pas cette incompréhension des autres espèces, nous pouvons être nous-même. Nous partageons des valeurs, des idées, une odeur, une identité et tous participent à la vie de la communauté, que ce soit en travaillant la terre, en chassant, en tannant ou en forgeant. Je ne vois pas quoi dire de plus. Mais si tu as d’autres questions n’hésites pas, mais il y a longtemps que je n’ai pas étais dans une meute, ça remonte à une autre vie. »