La nuit était tombée bien vite sur la contrée de Thaodia, comme à son habitude. La lune brillait déjà haut dans le ciel et les arbres encore nus de la Forêt des Damnés offraient alors la possibilité de discerner tout ce qui pouvait entraver le chemin de voyageurs, peu importe leur appartenance raciale. L'éveil de la faune nocturne avait déjà débuté, et ça et là, on pouvait entendre le ululement des rapaces, le hurlement des Fenrirs, des Lycans de Nord-Bois et des loups sauvages. Plus au loin, il était aussi possible d'écouter les rugissements féroces de quelques prédateurs ou créatures bien plus impressionnantes que de simples loups.
Ici, les herbivores étaient bien plus discrets. C'était la règle d'or à respecter pour survivre dans ces contrées hostiles. Il était très difficile de les croiser, ils se cachaient sans cesse, attendant les heures les plus ensoleillées pour se repaître et s'abreuver dans les nombreux petits marécages dispersés dans la forêt.

Malgré le calme apparent de cette nuit baignant dans la lueur pâle de l'astre lunaire, il était possible de discerner une silhouette, se mouvant habilement entre les arbres, le plus silencieusement possible afin de ne pas attirer sur elle l'appétit insatiable d'une créature de ces bois. Bien qu'elle était armée à l'heure actuelle, la silhouette n'était pas réellement en quête de combats, mais en quête d'un animal blessé qu'elle avait entre-vu dans l'après-midi. En effet, elle avait suivi jusqu'à présent les traces de la bête qui n'avait cessé de hurler sa douleur toute la journée durant, se taisant dans la nuit pour ne pas se faire dévorer. A l'ouïe, il en allait de soi que c'était un griffon. Le puissant piaillement de l'aigle avait retenti dans les bois sous la forme d'un écho puissant, mais personne ne pouvait visiblement rien faire pour la pauvre créature.
Personne sauf peut-être cette silhouette qui n'était autre que Skul Sarihn, la Guide Spirituelle de la meute de Sang-Chaud qui avait entendu l'appel de la créature souffrante. Maintenant, elle la suivait à la trace, recherchant les empreintes, les herbes piétinées, les buissons aux branchages abîmés par le passage de la bête. Pourquoi ne pas la suivre au flair sous forme animale ? Tout simplement parce que si elle était amenée à se défendre, elle aurait certainement besoin de sa rapière, sans compter que si elle se transformait, elle n'aurait rien pour transporter ses vêtements et son matériel.

En parlant de matériel, elle n'était pas bien lourdement équipée, elle ne disposait que d'une petite gibecière où des herbes médicinales étaient minutieusement rangées selon leur fonction, quelques pièces de nourriture composées essentiellement de quelques fruits et quelques tranches de pain rassi. Rien de bien appétissant.

Elle soufflait lourdement à l'idée ne pas pouvoir se mitonner un bon repas, mais c'était là le plaisir de ses expéditions : se débrouiller par elle même avec les moyens du bord. Après avoir poussé un dernier soupir elle se remit en chemin, collectant au passage quelques plumes qui s'étaient fixées dans des ronces lors de la traversée d'un bosquet. Elle avait les yeux rivés au sol, toujours cherchant le moindre indice du passage du griffon. Lorsqu'elle relevait la tête elle resta figée. A une centaine de mètres devant elle, elle pouvait percevoir la lueur d'un feu de camp ... Et les traces de la bête se dirigeaient droit dessus ! Elle accéléra le pas tout en se concentrant intérieurement sur un point de sa nuque. Fermant les yeux, elle s'écroula au sol quelques instants, sonnée.
Lorsqu'elle se redressait, sa tête tournait sous l'influence des centaines de voix qu'elle pouvait entendre à présent. Quel pouvoir désagréable lors des premiers instants d'activation ! Elle parvint tant bien que mal à s'avancer sans prendre compte des murmures incessants. Une fois à une vingtaine de mètres du camp, elle pouvait discerner l'animal, il tenait son aile à moitié dépliée, il n'était pas d'une très grande taille. Un jeune ? C'était possible, à moins que sa connaissance sur les griffons ne se soit estompée avec le temps. Elle poussa un lourd soupir en entendant un bruit métallique. Visiblement, l'animal venait de se prendre un coup de poêle dans le bec et commençait à s'énerver, à en juger par les paroles qu'elle pouvait comprendre. Elle entendait deux autres voix, celle d'un homme, et ... Celle d'un âne qui semblait apeuré de la présence de l'intrus sur le lieu du campement. Elle devait s'approcher coûte que coûte afin d'éviter que quelqu'un ne soit blessé, ou au pire, tué.

Dans sa hâte, elle écrasa une brindille qui se morcela sans aucune discrétion sous sa botte, elle resta alors immobile, la main sur le pommeau de sa rapière, prête à dégainer en cas de besoin, le regard fuyant entre les trois protagonistes. elle devait s'annoncer au plus vite, sans quoi elle risquait de se faire soit grièvement blesser par un griffon apeuré et surpris, soit par un homme qui était sans nul doute armé. Elle prit une lourde inspiration avant de s'incliner avec respect.

- N'ayez crainte. Je ne suis là ni pour me battre, ni pour chasser, ni même pour espionner. Mais pour remplir mes fonctions de Guide Spirituelle. Je ... Que se passe-t-il ici ?

Elle ne voyait pas quoi ajouter d'autre, elle n'allait certainement pas se présenter longuement devant des inconnus qui pouvaient être hostile. Le plus court était donc le mieux. Au son de sa voix, elle vit le griffon et l'âne relever la tête, la regardant, tous les deux avec un air incrédule. Oui, elle faisait toujours cette impression là lors de la première rencontre. Elle regarda le blessé dans les yeux et s'inclina une nouvelle fois devant la bête noble afin de lui montrer sa sincérité.

- Avez-vous besoin d'aide ? Votre aile ... Expliquez moi, je peux peut-être vous aider ...

La lycan se tenait toujours à une distance respectable de l'animal, de crainte de l'affoler. Afin de ne pas le surprendre dans ses gestes, elle allait devoir énoncer le moindre de ses actes et de ses mouvements afin qu'il sache à quoi s'attendre. Bien évidemment, elle allait devoir le manipuler un  peu plus tard pour pouvoir connaître l'ampleur des dégâts qu'avait connus son aile toujours ballante. Elle fouilla dans sa gibecière afin de sortir les herbes médicinales qu'elle avait pu récolter pendant sa partie de pistage dans les sous-bois de Thaodia, en effet, la forêt contenait de nombreux trésors, allant de l'antalgique sous forme de petites feuilles à celle d'argile assez commune qui permettait d'offrir, une fois solidifiée, un maintien très efficace sur des os brisés, bien sur ce n'était que temporaire et relativement fragile sous l'effet de l'humidité, mais cela permettait au moins de rentrer chez soi afin de se faire poser un pansement moins ... Archaïque dirons nous.

Elle accorda un regard et un sourire à l'homme qui s'était installé de nouveau au coin du feu. Tout le monde avait baissé sa garde visiblement, c'était la meilleure chose à faire. Avec un peu de chance, personne ne sera blessé, personne, à part peut-être elle, qui allait devoir se frotter au griffon qui ne semblait en rien feindre la douleur qu'il pouvait ressentir. Le bec ouvert, haletant, l'oeil vif. Ses plumes étaient hérissées le long de son cou et sa colonne vertébrale était parcourue d'une petite crête de poils dressés, cette même colonne se terminait alors par une queue battante de gauche à droite sous l'agacement et très probablement sous l'anxiété et la panique que devait éprouver l'animal privé de ses capacités habituelles.

- N'ayez crainte. Personne ne sera blessé ce soir, ni vous, ni Cataclop, ni ce pauvre griffon.

Elle ne s'était pas intégrée dans le rang des personnes qui finiraient saines et sauves dans tous les cas. Après tout, elle n'aimait pas mentir, ni même sous-estimer les dangers qu'elle pouvait risquer dans n'importe quelle situation.

Bien. Elle sortait une bande de lin qu'elle déchira avec propreté avant de la frotter avec une herbe aux grandes feuilles rugueuses. Elle allait devoir passer au peigne fin l'aile afin d'en panser les plaies qu'avaient causé la traversée de la forêt à l'animal, à savoir les ronces, les branchages et autres résidus qui auraient pu créer ou infecter des plaies.

- Cher ami ... Je ne sais quelle position sera la plus agréables pour vous, mais je dois avoir une vision complète de votre aile. Je vais nettoyer vos plaies avec la sève de cette plante, c'est un puissant désinfectant, cela vous évitera de souiller votre aile encore plus en raison de vos plaies.

Le griffon se tourna alors un peu et déplia tant bien que mal son aile, expliquant que la douleur ne lui permettait pas de l'étendre d'avantage. Son membre décrivait un arc de cercle, il parvenait à en bouger la base mais ne parvenait pas à étendre ce qui se révélerait être les doigts d'un humanoïde. Skul se glissa alors contre son encolure, le gratifiant d'une caresse rassurante le long des plumes de sa nuque. Elle inspectait alors la base de l'aile. Comme elle s'y attendait, cette partie était intacte en raison de sa proximité avec le corps de la bête mais aussi grâce au repli qu'effectuait le reste de son membre, qui agissait ainsi comme bouclier.  Elle pris le risque de se glisser au creux de son aile. Ici, plusieurs ronces s'étaient emmêlées dans les plumes et elle du s'y prendre à plusieurs fois pour retirer chacune de ces branches parsemées d'épines acérées. La créature ne bougeait pas. Elle restait calme, frémissant par moment mais sa soigneuse s'empressait de la rassurer d'une caresse après chacun de ses frissons ou tremblements.

Une fois toutes les épines retirées elle passa la compresse afin de panser un peu les plaies. Elle rangea ensuite la compresse utilisée dans une petite bourse de cuir qu'elle referma immédiatement et inspectait l'aile.

- Je vais vous laisser souffler un peu et laisser le baume faire effet sur vos plaies. Ce que je compte faire toute à l'heure c'est manipuler votre aile afin de voir si vous vous êtes rompu quelque chose ou bien si ce n'est qu'un muscle ou un tendon ayant été endommagé.

Elle alla flatter l'encolure de l'oiseau mythique puis de Cataclop avant de s'approcher de l'homme assis devant son feu.

- Ne vous dérangez pas pour moi, faites comme vous l'entendez. Je me nomme Skul Sarihn, originaire de la meute de Sang-chaud, qu'en est-il de vous ?

Elle restait debout, parfaitement détendue. Elle ne voulait cependant pas se mêler trop aux activités de l'homme qui semblait peu bavard et plutôt distant à ce qu'elle pouvait en juger au premier abord.

Le feu crépitait toujours et les quelques braises voletaient toujours au rythme du craquement des plus épaisses bûches de bois sec. Le feu allait être capable de tenir encore un bon moment, suffisamment longtemps pour qu'elle puisse soigner l'animal, du moins, c'est ce qu'elle espérait. Non pas pour elle, mais au moins pour offrir un repère à Cataclop et à Anghralf, car c'est ainsi qu'il se nommait. Elle était capable de voir dans la nuit et de calmer l'animal, mais elle allait avoir du fil à retordre si le vieil âne se mettait aussi à s'emballer dans une crise de panique et elle voulait minimiser au maximum les chances que la situation dégénère.

En attendant l'heure fatidique, elle s'était installée près des flammes afin de se réchauffer un peu. La nuit dans les sous bois étaient humides et la brise mêlée à cette humidité rendait l'air très frais, un coup à tomber malade assurément, bien que ses gènes de Lycan lui permettent de se remettre bien vite d'aplomb. il était donc plus question de confort plutôt que de prévention contre la maladie. Pendant ce temps, le griffon aurait largement le temps de se relaxer et de souffler un peu, en espérant que son anesthésie locale ait été plus ou moins efficace. Oui car les plantes qu'elle lui avait administrées avait comme propriété d'engourdir un peu la zone où elles étaient appliquées, pas de grand chose, naturellement, mais peut-être suffisamment pour sauver sa peau ainsi que celle des deux innocents qui lui tenaient actuellement compagnie.

- Je comprends la position que vous avez envers moi, vous devez peut-être penser que je suis folle, comme beaucoup. Elle rit légèrement à cette remarque. Mais c'est un don relativement utile, surtout que si je ne serai pas intervenue pour calmer ce griffon il aurait pu se révéler être un adversaire redoutable, même pour vous, qui êtes assurément armé. Ces bêtes ne sont pas agressives, mais les provoquer en duel peut-être une grave erreur.

A ces mots, elle se retourna vers l'animal et lui accorda un sourire. Ce dernier inclina la tête et lui adressa un regard sincère, empli du plus profond respect. La lycanthrope aimait ces relations avec les créatures d'Ephaëlya. Elle ne s'en ventait auprès de personne et n'était pas habituée à excercer ce dont en la présence d'autres individus, mais cette fois c'était exceptionnel. Elle aimait voir le respect, l'humilité, la gratitude dans les yeux des autres, comme un serment d'amitié, de fidelité.Enfin, elle ne savait pas réellement comment définir ce lien étrange. Elle se sentait capable de grande chose, elle, pauvre petite lycan qui n'aurait rien pu faire contre une telle créature lors d'un combat. Ce don lui permettait de traîter d'égal à égal avec les animaux, c'est d'ailleurs ainsi qu'elle avait lié son destin à celui de Meyrick, sa chimère de feu, aux Arachnéas et maintenant à celui du griffon. Aussi, sa vision du monde vivant avait considérablement changé : elle ne voyait plus tellement de créatures comme sans pitié, et était maintenant en mesure de comprendre la moindre de leurs actions.

- Pour répondre à votre question, oui, j'ai désinfecté ses plaies et j'ai tenté de lui endormir un peu l'aile. Il va forcément souffrir quand je devrais lui replacer l'aile ... Mais je pense pouvoir le contrôler par la parole, vous savez, un peu comme un être humain, capable de réfléchir et de se contrôler. Après, ses instincts sauvages peuvent facilement reprendre le dessus sous la douleur, c'est pourquoi je vais sans doute vous demander de reculer Cataclop et vous-même afin d'éviter tout dérapage. Il serait dommage de vous blesser physiquement ou moralement pour une première rencontre, sans compter que vous semblez être de bonne compagnie.

Elle repensait à ses expression, il avait un franc parlé qui le rendait ... Attachant. Un petit trait d'humour soulignant aussi une maturité apparente. Elle était relativement intriguée par sa personne. Il avait cependant l'air assez distant, courtois, mais juste ce qu'il faut. Elle avait donc décider de lui soutirer quelques informations.

- Que faites vous sur les terres lycannes au juste ? Il est rare de trouver des étrangers dans les environs, d'habitudes ils ne s'écartent pas des grands axes commerçants ou préfèrent arriver par la mer.

Elle avait sorti un morceau de pain rassis sur lequel elle s'usait la mâchoire en attendant sa réponse. Son ventre avait bruyamment gargouillé quelques instants avant et elle espérait que personne -mise à part les animaux, peut-être- ne l'avait entendu.