Le quotidien se répétait de jour en jour. Toujours les mêmes actions vis-vis de ses supérieurs hiérarchiques, toujours les mêmes rapports posés, toujours les mêmes rondes avec les petits, toujours les mêmes conseils apportés aux lycans du village de Sang-Chaud, et toujours les mêmes traumatismes de la guerre qui réapparaissaient tant dans ses songes que dans les discussions qu'elle entretenait avec ses frères et soeurs de meute. Ils ne pouvaient pas comprendre ce qu'elle avait vécu pendant cette période : bien que reçue telle une héroïne, elle ne pouvait pas nier les horreurs qu'elle avait connue pendant l'affrontement. Elle avait été heureuse de revenir sur ses terres mais ne se sentait plus complète, comme un traumatisme, la peur de la mort mais aussi d'une routine trop prononcée martelaient ses pensées. Le calme et le silence de ses appartements lui donnaient l'impression d'être sans cesse surveillée, contrôlée, comme prise dans un piège dont jamais elle ne se sortirai : comme si une toile invisible venait atténuer tout ce qu'elle pouvait ressentir. Elle n'était plus la même dès lors.

Aujourd'hui, comme les autres jours, elle tournait en rond dans les couloirs du Palais du Limikkin. Il était tôt, trop tôt pour que les jeunes de la meute ne viennent quémander une sortie éducative ou pour que les autres lycans ne viennent demander des conseils. Skul se contentait alors de regarder le ballet incessant des gardes qui faisaient sans cesse la même ronde : allant d'une aile à une autre en passant par le Hall du palais. Enfin, tout était bien trop calme au goût de la louve. Alors que ses yeux de glace s'étaient figés sur une fresque du hall mettant en scène l'affrontement entre Grinak le Sanguinaire et les autres lycans, elle fut extirpée de ses pensées par l'entrée hâtive d'un messager qui se dirigeait droit sur elle.

- Dame Sarihn, on m'a envoyé vous chercher, j'ai quelque chose pour vous ! Vous êtes la personne de la situation !

La louve fixait le jeune homme essoufflé qui lui faisait face avec étonnement. En effet, elle était intriguée par cette visite totalement improviste. Le papier que le coursier lui avait donné était raffiné, doux au toucher : le grain de ce dernier était fin, léger, et d'un blanc immaculé. Nul doute possible, la lettre était en provenance des terres Elfiques. Elle ne s'était nullement trompée : les sceaux et armoiries des grandes familles elfiques décoraient l'en-tête de la lettre. Que se passait-il de si important pour que les elfes ne demande conseil aux Lycans ?

Elle parcouru le manuscrit rapidement en fronçant les sourcils. Un nouvel affrontement, contre des gobelins cette fois. Bien que pensant le motif de cette demande comme futile, elle fut saisie d'un grand frisson en lissant la fin de la lettre. En effet, la situation était alarmante : depuis quand les gobelins étaient-ils des êtres capables d'une telle organisation militaire que celle décrite dans la lettre, à savoir, la seule capacité de former des rangs bien définis pour une marche, ou même le fait de tous se diriger, presque tambours battants vers un point bien précis à savoir les ruines des anciens forts abandonnés à la frontière de Thaodia.

Après une révérence forcée, la Guide se détourna et glissait alors la lettre que le coursier lui avait confié dans sa poche dès lors qu'elle franchissait le seuil de la porte menant au Hall d'entrée puis à la sortie. Elle ne savait pas ce qu'elle ressentait en cet instant : était-ce de la joie ? Sans doute qu'elle se manifestait en raison de la brisure qui apparaissait à nouveau dans une routine trop éreintante à vivre tous les jours.

C'était le moment. Skul posa sa gibecière, plusieurs capes et ses armes sur le troussequin de la selle de sa chimère et la conduisit en dehors de l'écurie. Elle jeta un dernier coup d'oeil à la citadelle Lycanne avant de se mettre en selle. De lui-même, le monstre bondit en avant, visiblement heureux de retrouver un peu d'action. Ses foulées étaient souples, lentes et longues. Ce galop était agréable tant pour lui que pour la cavalière. A cette vitesse, le voyage fut rapide et quelques heures suffirent à rejoindre le lieu qui avait été convenu pour la rencontre avec l'Elfe. Elle s'arrêta au pied de la tour et se laissa glisser de la selle de la chimère de Feu. Elle laissa ses armes sur la selle tout en guettant la présence de l'homme qu'elle devait rencontré, était-il déjà ici ? Etait-il au moins arrivé à bon port sans encombre ?

- Y a-t-il quelqu'un ? Je me nomme Skul Sarihn, Guide Spirituelle de la meute de Sang-Chaud.

En raison de la crainte d'une embuscade, elle ne prononça pas plus : mieux valait-il rester discrets.

Les rumeurs avaient commencé à se répandre, encore discrètes mais bien présentes. Il avait suffi d'un mot dans une auberge, une allusion étrange lors du passage d'une troupe d'Ardamir,... Lolia n'était encore sûre de rien mais quelque chose d'étrange se tramait qui tracassait les elfes. Elle ne voulait pas poser de conclusions hâtives sur ce qu'elle avait cru entendre mais si ses doutes se confirmait, la situation était grave.
Ne pouvant rester plus longtemps dans cette situation d'ignorance, l'elfe se rendit dans l'endroit le plus enclin à lui révéler tous ses secrets, un endroit où les rumeurs s'enflammaient comme des traînés de poudre ; une ville, une grande ville pleine de voyageurs. Et dans ce cas précis ; Ardamir !

Il ne lui fallut pas plus d'une journée pour atteindre les portes de la ville et pas plus d'une nuit pour que ses craintes soient confirmées.

Ainsi donc une armée gobeline s'était formée à la frontière de Thaodia... L'information en soit était déjà difficile à digérer. Une armée gobeline ! Les mots sonnaient si mal ensemble. Comment cela était-il simplement imaginable ? Qui avait donc bien pu réussir à créer une telle chose ? Était-ce l'oeuvre d'un gobelin plus intelligent que les autres ? Ou pire, l'oeuvre d'une tierce personne ayant réussi à prendre le contrôle sur cette sombre race ?
Mais ce qui étonnait également Lolia, c'était plutôt la répétition de ce fait. N'avait-elle déjà pas empêché une troupe gobeline de nuire quelques semaines auparavant. Certes, il ne s'agissait pas alors d'une réelle armée, plutôt d'un groupe pourvu de quelque organisation. Mais c'était déjà là le prémisse d'une bien mauvaise chose. Les deux faits étaient liés, impossible d'en douter. Mais qui en était à l'origine ?

En tout cas, il ne fallut pas longtemps à Lolia pour se décider. Cette histoire était trop étrange pour ne pas vouloir y fourrer son nez, surtout après ce qu’il s’était déjà passé dans le village de son amie. Elle rassembla donc quelques provisions de la cité, ce qui était chose rare, et se lança le jour même dans cette nouvelle bizarrerie.
La marche jusqu’à la frontière lycanne nécessita plusieurs jours à un rythme forcé mais la jeune elfe y était habituée. N’ayant besoin que de peu de repos, sa progression n’en soufra pas. Et c’est dans la noirceur de la nuit qu’elle arriva enfin au but. La frontière se trouvait là, clairement marquée par un changement d’ambiance ; les arbres étaient différents, il était difficile de dire en quoi mais quelque chose dans leur forme, leur odeur, était indiscutablement différent. Néanmoins, si la frontière se trouvait bien là, aucun indice ne laissait présager dans quelle direction il fallait maintenant se diriger. La nuit était sombre en Thaodia, il n’y avait pas de lune ce soir, Lolia décida donc de se reposer en attendant le retour de la clarté.

La jeune elfe grimpa dans un arbre et s’installa confortablement sur une grosse branche, adossée contre le tronc rugueux. Elle se souvenait de son premier passage dans cette contrée ; le jour où elle s’était perdue, le jour où elle avait rencontré son premier lycan. Elle ne parvenait plus à se rappeler son nom ni même son apparence, elle se souvenait juste de sa gentillesse malgré la grande frayeur dont elle avait fait preuve, chargée de préjugés sur ces hommes-loups. Mais ça n’avait pas duré, il avait disparu d’un coup, sans un mot, sans un indice, simplement disparu et Lolia ne l’avait plus jamais revu. Thaodia lui avait fait l’effet d’un endroit sombre, brumeux, malade, à l’époque. Elle regardait maintenant ces bois avec un autre œil. Certes ils étaient plus sombres et gorgés d’une aura animale mais ils n’étaient pas aussi « dramatiques » qu’ils avaient pu paraître.
La jeune elfe finit par se perdre dans une méditation reposante qui lui redonna toutes ces forces. Et quand elle se réveilla, l’aurore était aux portes des hautes cimes. Elle prit un déjeuner frugal mais tranquille avant de descendre de son arbre. Malgré la pleine lumière revenue, elle ne distingua rien susceptible de l’aider. Mais ne préférant pas s’enfoncer directement dans le territoire lycan, ceux-ci étant toujours en froid depuis la guerre, elle décida d’évoluer en suivant la frontière.

Il ne lui fallut pourtant pas plus de deux heures avant d’arriver en vue d’une bien étrange chose. A environ deux lieux de là, elle pouvait apercevoir une tour sombre dressée au milieu des bois. Sa vue d’elfe lui permettait de constater l’architecture typiquement elfique mais elle n’avait pas connaissance d’une telle construction. Néanmoins ne connaissait-elle pas tout Ephaëlya, il s’agissait probablement d’une ancienne forteresse. Mais à mesure que les heures passaient et que les pas de Lolia l’emmenaient droit vers cette tour, la jeune elfe constatait d’étranges choses. Une sensation désagréable s’était emprise de son ventre, presque de la peur, et la lumière semblait comme absorbée par les vieilles pierres de la tour. Il était difficile de la fixer sans se sentir sombre à son tour et effrayé.
Lolia continua pourtant d’avancer en ne jetant que de brefs regards afin d’être sûr de toujours suive la bonne direction. Elle finit par arriver au pied de la forteresse et resta un moment pantoise, incertaine. Fallait-il vraiment entrer là-dedans ? Y avait-il un quelconque rapport avec la quête dans laquelle elle s’était lancée ? C’était impossible de le dire mais pourtant, son instinct lui criait que oui, que quelque chose de sombre était à l’œuvre ici-même et qu’une recherche approfondie lui offrirait des réponses certaines. Mais avait-elle bien fait d’y venir seule ?

Mais alors qu’elle fixait, toujours indécise, ces ruines noires, des bruits de pas se firent entendre. Son instinct et ses réflexes prirent immédiatement le dessus et elle courut se cacher dans l’arbre le plus proche. Les pas étaient légers, il ne pouvait s’agir des gobelins, mais ils se rapprochaient toujours. C’est alors qu’une créature de feu apparut dans son champ de vision. Lolia retint un bruit d’étonnement. Elle n’avait jamais vu de telle créature mais elle en avait entendu parler ; une chimère de feu ! Pourtant, elle n’eut pas le temps de s’extasier devant cette magnifique créature car cette dernière était accompagnée ; une femme était à ses côtés ainsi qu’un homme encapuchonné. Elle ne pouvait voir leur visage mais ils s’arrêtèrent un moment devant les ruines. C’est là que l’homme parla :

- Il faut explorer les souterrains. Je sens quelque chose de monstrueux sous ces ruines. Par ici.

Un sourire se forma sur les lèvres de Lolia ; il n’y avait pas le moindre doute sur la personne ayant prononcé ces paroles, elle avait trop bien reconnu sa voix ; Jeremiah ! Mais si la présence de l’Hirondelle en ce lieu pouvait s’expliquer, probablement la même raison que la sienne, pourquoi était-il en si étrange compagnie ?
Ils entrèrent alors dans la forteresse, laissant Lolia à nouveau seule dans la forêt. Elle descendit prestement de son arbre, l’occasion était trop belle pour ne pas se manifester. Si le mage enquêtait sur cette forteresse, Lolia voulait en faire partie. Mais le temps qu’elle rejoigne l’entrée, l’étrange duo avait disparu. Une fois à l’intérieur, le sentiment d’oppression se fit encore plus fort. Le silence était pesant. Lolia s’efforça au calme et finit par entendre des voix résonner dans un couloir. Elle s’y précipita et arriva en vue de Jeremiah et de la femme juste au moment où ils s‘enfonçaient dans un escalier. Elle s’empressa de les rejoindre et les interpella sans crier, ne voulant pas faire trop de bruit ni les effrayer :

- Puis-je me joindre à vous ?